O cartaz de “Africa Earth’s Wild Home” traz um único olho: o de um grande primata, parcialmente escondido atrás de folhas, com o contorno do continente africano refletido na íris. É uma declaração de intenções e tanto para a nova série documental de natureza da National Geographic, produzida pela BBC Studios Natural History Unit e com estreia no canal Nat Geo, além de chegar ao Disney+ e ao Hulu. Wunmi Mosaku, atriz indicada ao Oscar por Sinners, narra a série e também atua como produtora executiva. E, segundo a equipe responsável pela produção, a proposta era mostrar uma África que a televisão sobre vida selvagem quase sempre deixou de lado.

No trailer, a narração de Mosaku faz a afirmação sem rodeios: “Esta é a visão definitiva do continente mais selvagem do nosso planeta. Não existe lugar como a África.” Definitiva é uma palavra forte para um continente que já foi filmado para programas de natureza mais do que qualquer outro, e Gavin Boyland, showrunner e editor da série, parece ter consciência do peso dessa escolha. “A África tem a melhor vida selvagem”, disse ele à Variety. “Tem o maior espetáculo. Tem os animais mais carismáticos. Então, desde o começo, queríamos mostrar às pessoas um outro lado da África.”

Além dos leões: o que a série diz ter filmado

Leões e elefantes estão na série; Boyland deixa claro que as equipes também filmaram os animais conhecidos do público. Mas quase todas as cenas que a National Geographic escolheu destacar vêm das margens do mapa de sempre. O anúncio menciona um sapo-da-chuva-preto filmado para a televisão pela primeira vez, hienas caçando elefantes à noite no Congo, uma rara pantera-negra selvagem, a forma escura do leopardo-africano e chimpanzés usando ferramentas para pescar algas.

A prévia da Variety acrescenta uma lista menor e ainda mais inusitada: o menor crocodilo do mundo caçando morcegos em cavernas na escuridão total; um besouro em forma de disco voador que cava valas para captar água da neblina costeira; jabutis-gigantes, normalmente vegetarianos, caçando aves; e um macho de fossa, o principal predador de Madagascar, lutando para ter acesso à árvore de acasalamento de uma fêmea. Boyland descreveu o encontro com o sapo como uma oportunidade de contar “uma história muito fácil de entender sobre uma criatura da qual as pessoas nunca tinham ouvido falar”.

A sequência que ele conta melhor começou com uma dica. Um guia local no Senegal falou à equipe sobre um casal de lobos-dourados, animais mais ou menos do tamanho de um coiote, que atravessava até uma ilha para caçar pelicanos. Quando chegaram ao local, contou Boyland ao Laughing Place, encontraram uma ilha com cerca de 4 mil pelicanos e lobos avançando contra eles quase todos os dias, atrás de aves com aproximadamente três vezes o seu tamanho. Segundo ele, foi a primeira equipe a filmar naquele parque e a primeira a registrar esse comportamento. “A natureza escreve o roteiro”, disse. “Nunca dá para saber exatamente o que vai acontecer.”

Um mapa traçado por guias locais

A forma como a série encontrou essas histórias importa tanto quanto as próprias histórias. Em vez de partir das redes de pesquisa ocidentais de sempre, diz Boyland, a equipe foi à África e conversou com guias de vida selvagem, motoristas, fotógrafos e moradores que veem os animais todos os dias. “Essas pessoas conseguiram nos apontar comportamentos novos”, disse ele à Variety.

As locações foram escolhidas a partir dessas dicas: áreas da África Ocidental pouco filmadas, o Saara e ilhas remotas. Boyland destaca um local no Chade, na borda do Saara, onde poucas equipes de filmagem haviam trabalhado, e conta que a chegada ao lugar revelou um cenário dramático e belíssimo. “Tem savanas, mas também montanhas, lagos, rios e ilhas”, disse, referindo-se ao continente como um todo.

É aí que a série aposta suas fichas visuais, pelo menos no papel. Além dos drones convencionais, a produção usou drones de corrida com visão em primeira pessoa, projetados para atravessar a paisagem em vez de pairar sobre ela, com o objetivo de dar ao público a sensação de percorrer o lugar. Imagens geradas por computador mostram o que nenhuma câmera consegue alcançar: a história profunda e as forças geológicas que moldaram os desertos, as florestas, as selvas, as montanhas e as ilhas do continente. A proposta sugere uma série documental mais interessada no terreno do que no horizonte de cartão-postal — em como um litoral, uma caverna ou um banco de neblina determina quais formas de vida conseguem habitar aquele lugar.

Wunmi Mosaku e uma franquia construída continente por continente

Mosaku é mais do que a voz da série. Indicada ao Oscar e conhecida por Sinners, Loki e Lovecraft Country, ela também é produtora executiva, além de narrar a produção; assim, a voz que conduz o público pertence a alguém que também ajudou a moldar o projeto. Nos créditos atrás dela, aparecem nomes da unidade de história natural da BBC: Simon Blakeney é produtor executivo pela BBC Studios NHU, e Pam Caragol, pela National Geographic.

“Africa Earth’s Wild Home” também é o primeiro capítulo de algo maior. A National Geographic apresenta a série como a temporada de estreia de uma franquia que, ao longo de vários anos, vai documentar o planeta continente por continente, em um projeto conjunto com a rede de Explorers da National Geographic Society e com a Perpetual Planet Initiative da Rolex, que apresenta a série. Segundo a Variety, a produção empregou mais de 50 pessoas durante quase quatro anos de filmagens em cerca de 30 países. Seven Worlds, One Planet, da BBC, dedicou um episódio a cada continente; este formato reserva uma temporada inteira para um único continente.

Ao fim de cada episódio, o quadro Explorer Spotlight destaca os cientistas e fotógrafos por trás das descobertas. Entre eles estão a veterinária de vida selvagem ugandense Gladys Kalema-Zikusoka e Steve Boyes, que lidera o Okavango Wilderness Project da National Geographic, além dos colegas Explorers da Rolex National Geographic Perpetual Planet Matt Shirley e Ingi Agnarsson. O episódio final deixa os animais de lado para falar de pessoas: novas lideranças africanas na conservação, projetos conduzidos por comunidades e pesquisadores locais. Boyland o descreve como um episódio emocionante, que destaca uma nova onda de conservação indígena na África.

Esse encerramento aponta para a questão que uma franquia continente por continente não pode evitar. A própria National Geographic afirma que o planeta está mudando mais rápido do que nunca, e a série se apoia em cenas registradas pela primeira vez: lobos em uma ilha de pelicanos, um sapo que nenhuma câmera de televisão havia filmado, crocodilos em cavernas. Um primeiro registro também serve como marco de referência. Saber se filmar esses lugares pode ajudar a mantê-los como estão não é algo que sete episódios de televisão consigam resolver.

Quando e onde assistir a Africa Earth’s Wild Home

Nos Estados Unidos, a série estreia na sexta-feira, 2 de outubro, às 20h (horário da Costa Leste), no canal National Geographic, e os sete episódios chegam ao Disney+ e ao Hulu no sábado, 3 de outubro. No Reino Unido, a National Geographic exibe a série a partir de 3 de outubro, e os sete episódios ficam disponíveis no Disney+ no mesmo dia. Em outros mercados, a série chega pelo catálogo local do Disney+, e a data pode variar de um país para outro.

Africa Earth’s Wild Home: respostas rápidas

Quem narra “Africa Earth’s Wild Home”? Wunmi Mosaku, que também é produtora executiva. Não é uma série de David Attenborough.

Quantos episódios são? Sete, todos disponíveis de uma vez no Disney+.

É uma série da BBC ou da National Geographic? Das duas, de certa forma: foi produzida pela BBC Studios Natural History Unit para a National Geographic.

Onde posso assistir? No Disney+ em todo o mundo, onde disponível; no Hulu, nos Estados Unidos; e no canal National Geographic.

Haverá outros continentes? Sim. A National Geographic apresenta a África como a primeira temporada de uma franquia de vários anos que vai percorrer o planeta continente por continente; o anúncio não informa qual será o próximo continente.

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