Barclays corta 5 mil empregos e seu CEO diz que a IA é só a cereja do bolo

O Barclays está eliminando cerca de um em cada vinte postos de trabalho, e o CEO do banco quer deixar claro que a inteligência artificial é apenas parte da explicação. Os cortes foram anunciados junto com resultados trimestrais que mostram lucros maiores e mais uma rodada de dinheiro para os acionistas — uma sequência que revela quem recebe primeiro os retornos de anos de investimentos em tecnologia.

Para quem trabalha no back-office de um banco, em uma equipe de suporte ou em uma unidade de software, esta é a versão da história da IA que importa: uma instituição financeira que passou anos reconstruindo seus sistemas agora consegue operar o mesmo negócio com menos pessoas. Espera-se que uma parcela significativa dos cortes ocorra na Índia, onde o Barclays concentra boa parte do trabalho de suporte às operações no Reino Unido.

Onde ficarão os 5 mil cortes de vagas

O banco espera eliminar cerca de 5 mil cargos em tempo integral, aproximadamente 5% de seus cerca de 93 mil funcionários no mundo todo. A diretora financeira, Anna Cross, disse a jornalistas que mil postos já foram cortados e que os outros 4 mil serão eliminados até o fim do ano. Cerca de 60% das reduções estão em funções de suporte, entre elas as de desenvolvedores. A economia se concentra no banco de varejo do Reino Unido, embora o banco de investimento também seja afetado, e Cross relacionou o programa a mais de £ 1,1 bilhão em economias previstas para 2027.

O CEO C. S. Venkatakrishnan foi cuidadoso ao explicar a situação. “Vamos usar a IA em larga escala”, disse. “Mas a IA é a cereja do bolo, não o bolo. Porque é preciso construir a infraestrutura para obter os benefícios da IA.” Questionado sobre quantos cortes foram causados diretamente pela IA, ele preferiu apontar os grandes investimentos em tecnologia e a simplificação dos processos, que, segundo afirmou, respondem pela maior parte dos ganhos de eficiência até agora.

O que o rótulo de IA esconde

Essa resposta é o ponto fraco da história que o Barclays está contando. O banco não informou quantos empregos foram eliminados pela própria IA, por isso o rótulo abrange um esforço mais amplo de redução de custos, que agora chega ao fim de um plano de três anos. Russ Mould, diretor de investimentos da AJ Bell, disse que o Barclays estava “recorrendo à alavanca da IA”, sem que seus resultados correspondessem às expectativas. O lucro antes dos impostos subiu 12%, para £ 2,3 bilhões, nos três meses até setembro, um pouco abaixo das previsões dos analistas, e a receita com operações de renda fixa caiu 19%, muito mais do que a queda de 5% registrada pelos bancos dos Estados Unidos. “Estou decepcionado, e podem ter certeza de que isso vai chamar minha atenção”, disse Venkatakrishnan sobre esse negócio.

Esse padrão vai além de um único banco. Will Howlett, analista do setor financeiro da Quilter Cheviot, disse que os bancos investem pesado em tecnologia há anos e agora estão “chegando ao ponto em que esses investimentos se traduzem na necessidade de menos pessoas para tocar o negócio”. O Standard Chartered, outro banco com sede no Reino Unido, anunciou no início deste ano que cortaria mais de 7 mil empregos ao longo de quatro anos, à medida que amplia o uso da IA — cerca de 15% dos cargos de back-office até 2030.

Enquanto isso, os acionistas recebem mais. O Barclays anunciou uma nova recompra de ações de £ 500 milhões, elevando para £ 2,8 bilhões o total devolvido aos investidores neste ano, uma alta de 46%. O Trades Union Congress britânico reagiu pedindo uma cobrança maior sobre os lucros dos bancos, argumentando que as instituições financeiras lucraram com as altas taxas de juros dos financiamentos imobiliários. As ações caíram 2,5% no início do pregão de quinta-feira, 22 de outubro, antes de recuperar parte das perdas, depois de terem recuado cerca de um quinto nos três meses anteriores.

O próximo teste virá na quarta-feira, 28 de outubro, quando se espera que o orçamento do Reino Unido aumente a sobretaxa bancária, um imposto adicional sobre os lucros dos bancos que hoje é de 3%. Richard Hunter, diretor de mercados da interactive investor, citou uma estimativa do mercado segundo a qual a taxa voltaria a 8%, o que poderia reduzir os lucros em cerca de 6%. Até 31 de dezembro, os 4 mil postos restantes deverão ter sido eliminados, e as economias prometidas de £ 1,1 bilhão terão de aparecer nas contas de 2027. Esses números mostrarão quanto da economia foi o bolo e quanto foi a cobertura.

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