C. S. Venkatakrishnan, o matemático do risco por trás dos 5 mil cortes no Barclays

C. S. Venkatakrishnan

Nascimento	1966-01 Misore, Índia
Ocupação	CEO do grupo Barclays

Quando o Barclays informou aos investidores que eliminaria cerca de um em cada vinte postos de trabalho, seu presidente-executivo evitou a resposta mais fácil. A inteligência artificial, disse C. S. Venkatakrishnan, “é a cobertura do bolo, não o bolo”. O bolo, segundo ele, é a infraestrutura: os sistemas reformulados que um banco precisa ter antes que qualquer modelo possa ajudá-lo a economizar. Foi uma resposta de engenheiro — e Venkat, como é conhecido em todo o banco e na City de Londres, é engenheiro de formação. Construiu a carreira medindo os riscos antes de discutir sobre eles.

Agora, esse hábito está sendo posto à prova pelo outro lado. Durante a maior parte da vida profissional, Venkat foi quem dizia aos operadores o que poderia dar errado. Como presidente-executivo do grupo, responde pelo que de fato deu errado — e, no trimestre mais recente, foi o negócio de operações com títulos que ele próprio comandou no passado que decepcionou nos resultados.

Ele nasceu em janeiro de 1966, em Mysore, no estado indiano de Karnataka, no sul do país, e tem cidadania americana. No Massachusetts Institute of Technology, obteve os títulos de bacharel, mestre e doutor em pesquisa operacional. Sua tese de 1991 analisou e otimizou as operações de controle de tráfego aéreo nos arredores de aeroportos — um estudo sobre filas, congestionamento e sistemas que falham quando submetidos a excesso de demanda. Foi um bom treinamento para o pregão de operações.

Ele entrou no JPMorgan Chase em 1994 e permaneceu no banco por 22 anos, passando por gestão de ativos, banco de investimento e gestão de riscos. Na área de gestão de ativos, chegou ao cargo de diretor de investimentos globais em renda fixa, com responsabilidade por cerca de US$ 200 bilhões. O episódio que marcou seus anos no JPMorgan aconteceu na área de riscos. Em 2012, pouco depois de assumir uma posição sênior nesse setor, sua equipe analisou a carteira de derivativos acumulada pelo escritório de investimentos do banco em Londres e estimou perdas potenciais de até US$ 6,3 bilhões. Um responsável por riscos daquela unidade descartou o trabalho como “lixo”. As posições ficaram conhecidas como London Whale e geraram perdas de cerca de US$ 6,2 bilhões; mais tarde, uma investigação do Senado dos Estados Unidos concluiu que parte dos prejuízos poderia ter sido evitada se o alerta tivesse sido levado a sério.

No início de 2016, ele seguiu Jes Staley, ex-colega do JPMorgan que acabara de assumir o comando do Barclays, e foi uma das primeiras contratações de Staley, como diretor de riscos do grupo. Permaneceu no cargo até 2020, quando se tornou chefe de mercados globais e copresidente do Barclays Bank PLC, responsável pelo pregão de operações. Em novembro de 2021, Staley deixou o cargo com efeito imediato, depois que órgãos reguladores do Reino Unido chegaram a conclusões preliminares sobre a forma como ele havia descrito ao banco sua relação com Jeffrey Epstein. O conselho recorreu a Venkat, que disse ter sentimentos contraditórios ao assumir o lugar de seu mentor e prometeu manter a estratégia.

A herança se revelou mais complicada do que a ideia de continuidade sugeria, e o primeiro teste do especialista em riscos como presidente-executivo foi uma falha de controle. Em poucos meses, o Barclays descobriu que havia vendido cerca de US$ 17,7 bilhões em títulos nos Estados Unidos além do montante que tinha registrado para vender. O erro terminou em um acordo de US$ 361 milhões com a Securities and Exchange Commission e na reapresentação das contas do banco referentes a 2021. Depois, em novembro de 2022, ele revelou que tinha linfoma não Hodgkin, afirmou que a doença era curável e continuou à frente do banco enquanto fazia tratamento em Nova York, sem participar da apresentação dos resultados anuais. Em um artigo publicado depois no Financial Times, reconheceu que alguns interpretaram sua decisão como “arrogância de CEO”, admitiu que seu cargo lhe dava uma flexibilidade que a maioria dos pacientes não tem e disse que gostaria de ter sido “mais sensível, desde o início, a essa percepção”. Concluiu o tratamento e estava em remissão em março de 2023.

Sua resposta às dúvidas sobre o próprio Barclays foi um plano que chamou de ambição ponderada, apresentado em fevereiro de 2024 como a primeira atualização completa da estratégia do banco em anos. O plano deslocava capital para fora do banco de investimento, com o objetivo de reduzir sua participação nos ativos ponderados pelo risco do grupo de 63% para cerca de metade até 2026, e direcioná-lo a empréstimos para famílias e empresas britânicas. Previa cerca de £ 2 bilhões em economias e prometia £ 10 bilhões aos acionistas. Em três meses, as ações haviam subido mais de 40%. Em novembro de 2024, o Barclays concluiu a compra do negócio de banco de varejo da Tesco, uma operação que ele descreveu como “um passo importante para ampliar nosso investimento no Reino Unido”. Em fevereiro de 2026, com o lucro anual antes dos impostos em alta de 13%, para £ 9,1 bilhões, elevou a meta de retorno sobre o patrimônio tangível para mais de 14% em 2028 e prometeu distribuir pelo menos £ 15 bilhões entre 2026 e 2028. Sua remuneração referente a 2025 subiu para cerca de £ 15 milhões.

Os resultados do terceiro trimestre de 2026, divulgados em 22 de outubro, mostraram os dois lados desse histórico. O lucro antes dos impostos avançou 12%, para £ 2,3 bilhões, um pouco abaixo das previsões, e uma nova recompra de ações de £ 500 milhões elevou o total dos retornos aos acionistas no ano para £ 2,8 bilhões. A receita das operações com títulos de renda fixa caiu 19%, muito mais do que nos grandes bancos americanos. “Estou decepcionado, e podem ter certeza de que isso vai receber minha atenção”, afirmou. Os 5 mil cortes de postos de trabalho, cerca de 5% de uma força de trabalho de aproximadamente 93 mil pessoas, atingirão principalmente funções de suporte, incluindo desenvolvedores. O Barclays não informou quantos desses cortes foram causados pela inteligência artificial, e Russ Mould, da AJ Bell, disse que o banco estava “recorrendo à carta da IA” enquanto seus resultados ficavam aquém das expectativas. No dia seguinte, Venkat disse aos funcionários que, para as pessoas afetadas, o banco daria preferência a transferências internas em vez de contratações externas.

Fora do banco, ele integra o conselho do Institute of International Finance, preside a força-tarefa de serviços financeiros da Sustainable Markets Initiative, participa do conselho consultivo de CEOs do MIT e é diretor da FCLT Global. É casado, tem três filhas, criadas nos subúrbios de Nova York, e divide o tempo entre Londres e Nova York. Colegas o descrevem como imperturbável, alguém que começa o dia às 4h30 e mantém o gosto por emojis até mesmo em meio a uma crise.

Dois prazos agora delimitam seu mandato. Os 4 mil postos restantes devem ser eliminados até o fim de 2026, e a meta de retorno de 14% vence em 2028. O homem que um dia modelou perdas que ninguém queria enxergar será avaliado pela capacidade de cumprir sua própria previsão.

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