Google compra 3,6 gigawatts da Constellation, mas só um quarto é energia nuclear nova

O Google fechou um contrato para receber um enorme volume de eletricidade da Constellation Energy, a maior operadora nuclear dos Estados Unidos — e a parte mais importante é justamente a menor. Apenas cerca de um quarto dessa energia virá de reatores que ainda não conseguem produzi-la. A Constellation vai reconstruir turbinas, geradores de vapor e sistemas de controle de unidades já existentes para que gerem mais energia, e o Google comprará essa produção adicional por duas décadas. O restante virá de usinas que já estão em operação.

Essa divisão importa para quem paga a conta de luz em qualquer um dos mais de doze estados atendidos pela PJM Interconnection, a maior rede elétrica do país. Os data centers respondem por quase todo o crescimento da demanda que a PJM prevê para esta década, e o preço pago para garantir que haja fornecimento suficiente subiu mais de onze vezes em dois anos. Esses custos acabam nas contas das famílias. Cada megawatt que uma empresa de tecnologia acrescenta à rede, em vez de consumir dela, é um megawatt pelo qual as famílias não precisam mais disputar.

Ao todo, o Google está contratando 3.590 megawatts, dos quais 890 virão da nova parcela nuclear, obtida com melhorias em 11 unidades de seis locais: Braidwood, Byron, LaSalle e Quad Cities, em Illinois; Limerick, na Pensilvânia; e Salem, em Nova Jersey, onde a Constellation tem participação de 43%. A Constellation afirma que investirá mais de US$ 4,3 bilhões, e o Google compara o resultado à instalação de um reator de grande porte inteiramente novo. O argumento da empresa é a rapidez. “O megawatt novo mais rápido muitas vezes é aquele que pode ser fornecido pela infraestrutura existente”, escreveu no blog da empresa Amanda Peterson Corio, responsável pelo trabalho de energia dos data centers do Google. A empresa afirma que seus acordos para aumentar a capacidade e reativar usinas já ultrapassam 1,5 gigawatt, incluindo a retomada das operações da usina Duane Arnold, da NextEra, em Iowa. A Microsoft fez uma aposta semelhante ao reativar a usina Three Mile Island, na Pensilvânia.

O acordo vem na esteira de um alerta da própria rede elétrica. A PJM pediu aos reguladores federais que aprovem uma regra segundo a qual novos data centers com capacidade de 50 megawatts ou mais terão de trazer seu próprio fornecimento de energia ou aceitar que possam ser desligados durante emergências, antes das residências. As duas empresas apresentam o acordo como um modelo prático dessa regra e do Ratepayer Protection Pledge da Casa Branca, que estabelece que o crescimento da IA não deve aumentar as contas dos demais consumidores. As ações da Constellation subiram mais de 12% após o anúncio, porque garantir um comprador para a produção nuclear por 20 anos é o tipo de receita que as empresas de energia raramente conseguem assegurar.

O número em destaque ainda faz o acordo parecer melhor do que é. Os 2.700 megawatts do segundo contrato, com duração de 15 anos, não estão vinculados a nenhuma usina e não acrescentam capacidade; eles garantem a compra de uma produção que já existe e dão previsibilidade de receita à Constellation, em vez de aumentar o fornecimento da rede. Mesmo a nova energia nuclear só chegará aos poucos, e cada aumento de capacidade depende de uma alteração de licença aprovada pela Nuclear Regulatory Commission. Defensores dos consumidores também duvidam que os estados estejam prontos para fiscalizar o modelo em que as empresas precisam levar a própria energia. “Nenhum estado que eu conheça está totalmente preparado ainda”, disse Clara Summers, do Citizens Utility Board, ao Canary Media.

A Constellation afirma que o programa mantém cerca de 4.400 empregos existentes e cria aproximadamente 7.200 vagas temporárias na construção. A empresa também obtém uma extensão de cinco anos do contrato com o Google Cloud, cujas ferramentas Gemini Enterprise serão usadas na escolha de locais, na obtenção de licenças e na gestão de interrupções. “Preservar e ampliar a produção da frota nuclear existente e desenvolver novas fontes de energia limpa é fundamental para atender às crescentes necessidades energéticas do nosso país”, afirmou Joe Dominguez, presidente e diretor-executivo da Constellation. Os efeitos ficam restritos à área atendida pela PJM, que se estende de Nova Jersey a Illinois. Clientes de outras redes elétricas dos Estados Unidos, da Europa ou da Ásia não verão nenhuma mudança no que pagam.

O cronograma é o ponto fraco. O primeiro aumento de capacidade deve estar concluído até 2028, e o programa inteiro, até o fim de 2032, enquanto o regime de cortes de fornecimento da PJM pode começar já em junho de 2027. A regra, protocolada na Federal Energy Regulatory Commission em 13 de agosto, ainda precisa ser aprovada. Até que esses reatores comecem a fornecer energia, a mais nova fonte nuclear do Google não passa de uma promessa com uma torre de resfriamento acoplada.

Tags: Google, Infraestrutura de IA, data centers, Constellation Energy, energia nuclear, PJM Interconnection

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