A Meta aguenta a multa de US$ 567 milhões no Novo México; o que ela contesta é a ordem que redesenha o Instagram

Um tribunal estadual do Novo México fez algo que nenhum acordo, nenhuma audiência no Congresso e nenhum boicote de anunciantes conseguiu em anos de pressão sobre a Meta: começou a projetar o produto. A manchete vinda de Santa Fé é uma multa de nove dígitos. A parte que manterá os advogados da Meta acordados é a lista de coisas que um juiz agora diz que o Instagram e o Facebook devem fazer nas contas dos menores do estado.

Esse é o indício na promessa da Meta de recorrer. Empresas desse tamanho não lutam mais duramente por dinheiro que podem absorver; elas lutam por precedentes que não podem. E o precedente aqui não é o tamanho do cheque. É a ideia de que um único juiz distrital pode interferir no design da maior rede social do mundo e reescrever como ela trata as crianças.

A sentença, proferida esta semana pelo juiz Bryan Biedscheid, ordena que a Meta pague US$ 567 milhões para um fundo destinado a reparar os danos que seus aplicativos causaram a jovens do Novo México. Ela se soma aos US$ 375 milhões que um júri de Santa Fé concedeu na primavera, elevando o total para aproximadamente US$ 942 milhões — um valor que parece enorme e, diante da escala da Meta, está mais perto de uma rubrica orçamentária do que de um ferimento. O estado havia pedido um bilhão. A Meta não sentirá a diferença.

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A maior parte do fundo, US$ 420 milhões, é destinada a serviços de tratamento para jovens, com o restante indo para conscientização, prevenção e triagem nos próximos cinco anos. O tribunal classificou a Meta como “incômodo público” — o mesmo instrumento legal que os estados usaram para forçar fabricantes de opioides a pagar por uma crise que ajudaram a criar — e ordenou que ela abatesse os danos. Esse enquadramento importa: um incômodo não é uma multa única, mas uma obrigação contínua que o réu tem de continuar corrigindo.

Depois vêm as ordens que o dinheiro não pode resolver. A Meta deve parar de enviar notificações push para usuários menores de idade entre 22h e 7h. Deve limitar o tempo deles no Instagram e no Facebook a noventa horas por mês. Deve ocultar as contagens de curtidas de menores, a menos que um pai autorize, construir um modelo que preveja quais usuários têm menos de treze anos em dois anos e abrir um canal de denúncias com escolas. Cada uma dessas é uma decisão de produto — o tipo que a Meta guardou como sua por duas décadas — agora escrita em uma ordem judicial.

Este é o resultado que a indústria passou anos evitando. Há apenas algumas semanas, um caso separado de vício contra a Meta terminou com a empresa saindo sem pagar e sem mudar nada, o litígio absorvido como um custo de fazer negócios e o feed deixado intocado. O Novo México é a inversão. O procurador-geral Raúl Torrez, que construiu o caso em torno de um perfil disfarçado de uma fictícia menina de treze anos que atraiu uma enxurrada de solicitações de adultos, conquistou o que acordos nunca entregam: um tribunal dizendo à Meta como o produto deve funcionar.

A Meta diz que vai recorrer e que continua confiante em seu histórico de proteção aos adolescentes. Ela tem motivos para lutar com força, e não pelos US$ 942 milhões. Se a liminar sobreviver ao recurso, o Novo México se torna um modelo. Outros procuradores-gerais têm ações quase idênticas esperando, e uma teoria de incômodo público que se sustenta em um estado funciona como um modelo para os demais. O custo de perder não é o fundo. É um futuro em que o roteiro da Meta para menores é negociado em tribunais, e não em Menlo Park.

Mark Zuckerberg foi retirado do caso como réu individual há dois anos, então nenhum executivo paga por isso pessoalmente. A empresa vai emitir o cheque, entrar com o recurso e manter as notificações fluindo enquanto os tribunais decidem. Mas em algum lugar da engrenagem, engenheiros estão agora lendo as instruções de um juiz sobre quando um adolescente no Novo México pode receber uma notificação — e isso, não o dinheiro, é o que a Meta foi à guerra para evitar.

Tags: meta, instagram, Novo México, regulação de tecnologia, segurança infantil

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