Mary Berry, a autora de culinária que construiu a carreira com receitas que dão certo de primeira

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de março de 1935 Bath, Inglaterra
Ocupação	Autora de livros de culinária
Prêmios	Prêmio pelo conjunto da obra do Guild of Food Writers · Specsavers National Book Awards, Conquista Excepcional

O mais recente livro de receitas de Mary Berry faz uma promessa que ela vem cumprindo há mais tempo do que a maioria de seus leitores está viva: siga o método e o prato vai dar certo. Mary All in One, publicado pela BBC Books, reúne as receitas que ela prepara em uma única panela, frigideira ou assadeira, e a editora faz questão de dizer que todas foram testadas novamente antes de serem reimpressas. Aos 91 anos, a escritora de culinária que boa parte do mundo conheceu como jurada de The Great British Bake Off continua fazendo o trabalho que começou ainda jovem, como demonstradora em Bath: conferir se uma receita funciona numa cozinha comum.

Berry recebeu a BAFTA Fellowship, a mais alta distinção individual da academia, das mãos de seus antigos colegas de Bake Off, Mel Giedroyc e Sue Perkins. Em seu discurso, falou pouco sobre bolos. “Eu me vejo como professora, e a televisão é a maior e melhor sala de aula que existe”, disse à plateia. A frase descreve seus livros ainda melhor do que sua trajetória na televisão. A TV a tornou famosa já mais tarde na vida; os livros vieram primeiro, e é neles que o ensino acontece.

Mary Rosa Alleyne Berry nasceu em Bath, em 24 de março de 1935. Seu pai, Alleyne Berry, era agrimensor e urbanista registrado e foi prefeito de Bath em 1952. Aos 13 anos, ela contraiu poliomielite e passou três meses isolada no hospital de Claverton Down, longe da família. A doença deixou sua coluna torcida e a mão esquerda mais fraca, e ela já disse que a separação a tornou mais forte. Na Bath High School, achava que não levava jeito para os estudos até que uma professora de economia doméstica, Miss Date, elogiou sua comida. Ao receber a BAFTA, lembrou à plateia que saiu da escola com apenas duas certificações O-level, em trabalhos manuais e culinária.

Ela estudou gastronomia no Bath College of Domestic Science e conseguiu um emprego no showroom da Bath Electricity Board, visitando novos clientes em casa para ensiná-los a usar seus fornos elétricos. Seu teste era um bolo Victoria sponge, e ela manteve esse hábito por décadas: sempre que um estúdio de TV lhe oferecia um forno que não conhecia, assava um. Em Londres, trabalhou para o Dutch Dairy Bureau, fez cursos da City & Guilds à noite e convenceu seu gerente a pagar o curso profissionalizante da Le Cordon Bleu, em Paris. Depois, tornou-se testadora de receitas na agência de relações públicas Benson’s, onde começou a escrever seu primeiro livro.

Vieram então as revistas. Berry se tornou editora de culinária da Housewife em 1966, ano em que se casou com Paul Hunnings, e ocupou o mesmo cargo na Ideal Home de 1970 a 1973. Seu primeiro livro de receitas, The Hamlyn All Colour Cookbook, foi lançado em 1970. Desde então, publicou mais de 75 livros de culinária e vendeu mais de cinco milhões de exemplares; muitos foram escritos com Lucy Young, sua assistente por mais de duas décadas. Ela sempre cozinhou em um fogão AGA e, durante anos, as duas deram aulas avançadas de culinária com AGA na casa de Berry.

Ao ler uma receita de Berry, ainda dá para ouvir a testadora de receitas. As quantidades são exatas, as etapas são curtas e os ingredientes podem ser encontrados no supermercado. Essa disciplina fez de Mary Berry’s Baking Bible (2009) seu livro mais vendido e garantiu à obra um lugar na lista do The Independent dos dez melhores livros de confeitaria. Em junho daquele ano, o Guild of Food Writers lhe concedeu o prêmio pelo conjunto da obra. Sua fama estava prestes a alcançar outra dimensão.

De 2010 a 2016, Berry foi jurada de The Great British Bake Off ao lado do confeiteiro Paul Hollywood — uma dupla que, segundo o The Guardian, talvez tenha sido a melhor parceria de jurados de reality show de todos os tempos. Quando a Love Productions transferiu o programa para o Channel 4, em 2016, ela saiu, assim como Giedroyc e Perkins, e Prue Leith ocupou seu lugar. Ainda assim, Berry venceu na categoria de melhor jurada de TV no National Television Awards, em janeiro de 2017. A BBC criou uma série de programas solo com ela, vários acompanhados de um livro: Mary Makes It Easy, em 2023, e depois Mary’s Foolproof Dinners, em 2024, com 120 receitas inéditas.

Seu livro de memórias, Recipe for Life, foi publicado pela Michael Joseph em 2013. Nele, Berry aborda o acontecimento mais difícil de sua vida: a morte de seu filho William, em um acidente de carro, em 1989, aos 19 anos. Na cerimônia da BAFTA, neste ano, agradeceu a ele e ao restante da família.

Somente no último ano, seu nome estampou três novos livros. Mary 90, uma seleção de suas melhores receitas para comemorar seu nonagésimo aniversário, acompanhou a série da BBC Mary at 90: A Lifetime of Cooking, no outono de 2025. Em fevereiro de 2026, a editora DK lançou My Gardening Life, um livro de memórias contado por meio dos jardins que ela cultivou. O hábito começou na infância, quando cuidava do jardim ao lado do pai. Jardinagem não é uma atividade secundária: Berry é presidente do National Garden Scheme desde 2016 e, por mais de vinte anos antes disso, já abria seu próprio jardim para arrecadar fundos para instituições beneficentes. Depois veio Mary All in One, que a Penguin descreve como uma seleção de suas melhores receitas de uma panela só, “elaboradas com todo o cuidado e testadas novamente”.

As honrarias acompanharam esse percurso. Berry foi nomeada CBE em 2012 e recebeu o título de Dama nas Honrarias de Aniversário de 2020, por seus serviços à televisão, às artes culinárias e à caridade.

Os títulos na estante mostram o que ela vem oferecendo o tempo todo. Foolproof, Makes It Easy e All in One são promessas sobre a noite do leitor, não sobre a inventividade da autora. Um cético pode observar, com razão, que muitos pratos de seus livros recentes já apareceram antes. Mesmo assim, seus leitores os compram por um motivo simples: para quem está cansado de cozinhar, uma receita preparada durante anos e depois conferida mais uma vez vale mais do que uma ideia engenhosa que ninguém testou. É isso que uma professora faz com um programa antigo, e Berry vem revisando o seu há mais de meio século.

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