Theresa Ikoko, a dramaturga que chama a alegria de língua do seu povo

Theresa Ikoko

Nascimento	2000 London
Ocupação	Dramaturga
Prêmios	Prêmio Alfred Fagon

Theresa Ikoko escreveu Girls tarde da noite, à luz de velas, depois de longos dias trabalhando com jovens envolvidos no sistema de justiça juvenil de Londres. Ela achava suas três personagens “uma companhia muito agradável”: “as garotas mais incríveis que já conheci”. Tisana, Haleema e Ruhab fofocam sobre celebridades, comparam experiências com posições sexuais e planejam escapar dos carboidratos. Então, insurgentes armados as sequestram no norte da Nigéria, e a peça pergunta até quando uma amizade pode resistir quando o medo chega e as diferenças religiosas, nas quais as garotas nunca precisaram pensar, começam a importar.

Uma década depois da estreia, Girls está de volta a Londres. Ewa Dina, vencedora deste ano do JMK Award para jovens diretores, dirige uma nova montagem no Maria Theatre, do Young Vic, com Hannah Akhalu, Tara Tijani e Sewa Zamba no papel das três amigas. Enquanto isso, a BBC está filmando Wahala, adaptação de Ikoko do romance de estreia best-seller de Nikki May, que ela roteirizou e codirige. A dramaturga autodidata se tornou uma das adaptadoras de livros alheios mais requisitadas da televisão britânica, e sua convicção permanece a mesma: a alegria está no centro de vidas difíceis, não à margem delas.

Ikoko cresceu em conjuntos habitacionais populares de Hackney, no leste de Londres, uma entre nove crianças criadas por uma mãe nigeriana solo. Ela é igbo e já chamou Chinua Achebe de “o padrinho da literatura africana”, um romancista que escreveu sobre seu povo “com tanta ousadia e orgulho”. Um dos romances de Sister Souljah “se tornou a minha vida inteira quando eu tinha 14 anos”, escreveu ela para o Alfred Fagon Award; anos depois, comprou exemplares para os jovens que conheceu enquanto trabalhava em prisões. Estudou psicologia na Royal Holloway e, em seguida, criminologia e psicologia criminal em Oxford. Trabalhou por cinco anos na equipe integrada de combate a gangues de Islington antes de passar a escrever em tempo integral, em 2019. O trabalho deixou nela uma desconfiança duradoura em relação à própria palavra “gangue”, que, disse à Stylist, permite que todos evitem falar de “pobreza, acesso, educação, superlotação ou exclusão social”.

Ela já escrevia antes de se chamar de escritora. The Race Card foi lida no programa para jovens escritores do Tricycle, em 2013; Visiting Hours teve leituras no Hackney Attic e no Belgrade Theatre, em Coventry; e sua primeira peça de longa duração, Normal, foi selecionada para uma leitura do Talawa Firsts em 2014. Michael Buffong, diretor artístico da Talawa, foi quem a escolheu; um agente a contratou por causa da peça, embora ela tenha contado que chegou sem formação, credenciais ou alguém que pudesse atestar seu trabalho.

Girls venceu o Alfred Fagon Award de melhor peça inédita em 2015, prêmio destinado a dramaturgos de ascendência africana ou caribenha que trabalham na Grã-Bretanha. Em 2016, veio o George Devine Award de dramaturga mais promissora, além de uma bolsa do Channel 4 Playwrights’ Scheme e de uma indicação à lista de finalistas do Verity Bargate Award. A peça estreou no HighTide Festival, em Aldeburgh, numa coprodução com o Soho Theatre e a Talawa, passou pelo Birmingham Rep antes de chegar ao Soho e foi apresentada no Edinburgh Fringe em 2017; a Methuen Drama publicou o texto. Ao avaliar a programação do HighTide, o The Times colocou a peça ao lado da obra de Elinor Cook, chamando as duas de “duas novas peças contundentes e provocadoras”. Ikoko nunca quis que a peça fosse lida como uma notícia. “A peça não é sobre o Boko Haram”, disse à Stylist. “Eu queria escrever sobre as garotas — não sobre os homens.”

Foi por meio dessa peça que surgiu o trabalho para o cinema. “Sou uma garota de Londres, escrevi uma peça chamada Girls, então acho que simplesmente pesquisaram ‘Girls in London’ no Google e eu apareci”, contou à Sight and Sound sobre o encontro com a diretora Sarah Gavron e a equipe por trás de Rocks. A história começou como uma carta de amor de Ikoko à irmã mais velha, e ela e a coautora Claire Wilson passaram um ano em oficinas com alunas do 9º ano de escolas de Hackney antes de dar a forma final ao roteiro. Bukky Bakray interpretou Rocks, uma adolescente que fica responsável pelo irmão mais novo quando a mãe desaparece. O filme estreou em Toronto em 2019, chegou aos cinemas britânicos em setembro de 2020 e rendeu a Ikoko e Wilson indicações ao BAFTA por roteiro original e estreia britânica de destaque. Ikoko explicou assim o calor do filme: “Acho que a alegria é o idioma do nosso povo.”

A carreira de Ikoko na televisão tem sido, em grande parte, dedicada a adaptações. Grime Kids, que chegou à BBC Three em novembro de 2023, depois de estrear no BFI London Film Festival, pegou o livro de 2018 de DJ Target sobre o nascimento do grime em Bow e o transformou numa história ficcional de amadurecimento sobre cinco amigos. Ikoko defendeu a leveza da série. “Em tantas histórias, especialmente nas histórias negras, existe a ideia de que temos uma história para cada tema, uma história para cada área ou para cada conjunto habitacional”, disse ao jornal de East London Roman Road. “Mas não somos um grupo homogêneo, e nossas experiências também não são.”

Wahala leva esse argumento ao horário nobre. O romance de May, publicado em 2022, acompanha amigas britânico-nigerianas na casa dos 30 anos, cujo círculo é abalado pela chegada de uma recém-chegada perturbadora, Isobel. A BBC está transformando o livro num thriller de seis episódios para a BBC One e o iPlayer, em parceria com a Firebird Pictures. Adelayo Adedayo, Cush Jumbo e Susan Wokoma lideram o elenco, que inclui Deborah Ayorinde e a estrela nigeriana Genevieve Nnaji. Ikoko divide a direção com Leonora Lonsdale e Remi Weekes e também é produtora executiva. Lindsay Salt, diretora de dramaturgia da BBC, chamou seus roteiros de “uma verdadeira alegria — envolventes, repletos de personagens ricos e complexos”.

A nova montagem de Girls fica em cartaz no Young Vic de 22 de outubro a 21 de novembro de 2026, com sessão para a imprensa em 27 de outubro. Ikoko já descreveu o público para o qual escrevia em seu perfil no Alfred Fagon Award: “Como escritora, quero escrever coisas que mudem a vida de garotas de 14 anos na escola, de universitários e de homens adultos atrás das grades.” Ela acrescentou que tinha algo modesto em mente: alguém decidir ler um livro ou ligar a televisão e se ver representado. Neste outono, um novo elenco de Girls se apresenta para esse público no sul de Londres.

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