Uma bola de futebol acerta a cabeça de Zoey Miller enquanto ela atravessa o campus ao lado da amiga Elle. Zack, a estrela do time da universidade, corre para pedir desculpas; Elle acha romântico, Zoey dá de ombros. Parece só uma cena de apresentação, mas o mal-entendido de verdade vem depois: um acidente de bicicleta deixa Zack com amnésia e, ao ouvir o nome dela, ele conclui que Zoey é a sua namorada. A namorada, por coincidência, também se chama Zoey. “A Outra Zoey” se constrói inteiro sobre esse acaso.

Sara Zandieh dirige a partir de um roteiro de Matt Tabak. Josephine Langford vive uma estudante de computação que não acredita no romance tradicional, chama o Dia dos Namorados de invenção capitalista numa aula de história e desenhou um aplicativo que junta pessoas por algoritmo. Para Zoey, afinidade de raciocínio vale mais que frio na barriga. A ironia é transparente: a garota que desconfia do amor vira, por engano, a namorada de outra pessoa. O filme sabe disso e não faz muita cerimônia.

O que segura a ideia é a família. Os pais de Zack, interpretados por Andie MacDowell (Connie) e Patrick Fabian (Matt), recebem Zoey para jantar depois que o médico pede que ninguém contrarie o rapaz até ele se recuperar. É naquela mesa que a mentira deixa de ser um acidente e vira compromisso. Zoey chega a cancelar o voo em que iria visitar Paula para acompanhá-los num fim de semana de esqui. Avery, a irmã mais nova de Zack, vivida por Olive Abercrombie, é a mais direta da casa e, quando a verdade vem à tona, solta que prefere a Zoey errada à Zoey do futebol. Essa fala vale mais que meia hora de explicação.

Langford sustenta o papel com naturalidade. A rigidez da personagem, alguém que trata afeto como problema de lógica, rende os melhores momentos quando a família a desarma. Drew Starkey tem a tarefa mais ingrata. Sem memória, Zack passa a maior parte do tempo recebendo a ação dos outros, e o roteiro lhe dá pouco para jogar além da confusão.

Archie Renaux faz Miles, o primo de Zack, o rapaz que Zoey já tinha notado numa aula por defender ideias parecidas com as dela sobre o amor. Miles a ensina a andar de snowboard e os dois se beijam na banheira de hidromassagem. É aqui que o filme escorrega. O beijo chega depressa demais, e falta faísca entre os dois. A revelação da manhã seguinte, de que Miles tem uma namorada e de que os dois mantêm uma relação poliamorosa, poderia testar as certezas de Zoey. Em vez disso, o filme despacha o assunto: ela o confronta, ele explica, e o dia seguinte já a encontra ao lado de Zack.

É nesse dia que “A Outra Zoey” acerta o tom. Os dois jogam, cozinham e conversam, e Zoey diz esperar que ele se lembre de como foi bom, quando a amnésia passar. Pela primeira vez a mentira pesa de verdade. Pouco depois chega Zoey Wallace, a Zoey do futebol, interpretada por Maggie Thurmon, acusando a outra de roubo de identidade. Zoey explica tudo e pede desculpas, e o filme ganha um peso que a comédia anterior não tinha.

O problema é o que vem a seguir. Os boatos no campus, a briga com Elle, que a convencera a mentir, e o site do Jam Fest, feito numa noite inteira de trabalho a pedido de Becca para recuperar a imagem de Zoey, soam como sequências de ajuste de contas. O filme alterna comédia leve e drama sem decidir qual dos dois manda, e a ideia do amor calculado por algoritmo, tão bem plantada na primeira cena, acaba diluída numa romance bem convencional.

“A Outra Zoey” estreou em cinemas de forma limitada em 20 de outubro de 2023 e chegou ao Amazon Prime Video, em streaming e sob demanda. Seus melhores momentos estão à mesa dos MacLaren, não na banheira de hidromassagem, e é uma pena que um filme que começa dentro da cabeça da protagonista passe tanto tempo fora dela.