Josephine Langford, a atriz que a crítica ignorou e o público adorou por cinco anos

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de agosto de 1997 Perth, Western Australia, Australia
Ocupação	Atriz
Conhecido por	After, After: Depois da Verdade, After: Depois do Desencontro
Prêmios	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford passou cinco anos interpretando uma personagem que os críticos se recusaram a levar a sério. A franquia After marcou entre zero e dezoito por cento de aprovação dos críticos em seus quatro primeiros filmes e faturou 169 milhões de dólares nas bilheterias mesmo assim — a maior parte fora dos Estados Unidos, a maior parte vinda de um público que deu a Tessa Young 93 por cento de aprovação enquanto os críticos a descartavam. Langford tinha 21 anos quando o primeiro filme estreou. Tinha 25 quando negociou sua saída do quinto. Essa diferença diz algo sobre como ela enxerga a própria situação.

Ela nasceu em 18 de agosto de 1997 em Perth, Austrália Ocidental, filha mais nova de Stephen Langford, diretor de serviços médicos do Royal Flying Doctor Service Western Operations, e Elizabeth Green, pediatra. A família morava em Applecross, um subúrbio tranquilo às margens do Rio Swan. Josephine começou no saxofone aos oito anos, ganhou um prêmio de composição aos dez com uma peça que escreveu chamada “Shadows”, e estava em aulas de teatro aos treze — não porque viu alguém fazer, mas porque queria tentar. Treinou por cinco anos no Ali Roberts Studio em Leederville e frequentou a Perth Film School, formando-se no All Saints’ College. A irmã mais velha, Katherine Langford, teve o mesmo instinto e tomou a mesma decisão de forma independente; cada uma encontrou seu próprio caminho na indústria sem combinar nada.

Os primeiros créditos profissionais foram curtas-metragens australianos em 2013 e 2014, conseguidos em audições locais enquanto ainda estava no ensino médio. Em 2017, entrou para o elenco da segunda temporada de Wolf Creek como Emma Webber, sua estreia na televisão, antes de se mudar para produções americanas. Wish Upon (2017), um terror sobrenatural ao lado de Joey King, foi seu primeiro crédito teatral em Hollywood. Os dois anos seguintes trouxeram projetos menores e uma fita de auto-avaliação para uma adaptação de romance que estava em desenvolvimento há anos com uma base de fãs dedicada online.

Aquela fita de auto-avaliação se tornou After. Dirigido por Jenny Gage e lançado em abril de 2019, o filme estreou com 18 por cento no Rotten Tomatoes e 69,5 milhões de dólares mundialmente. Langford ganhou o Teen Choice Award de Melhor Atriz em Filme de Drama. After We Collided veio em 2020 — críticos em 13 por cento, público em 93 por cento, 48 milhões de dólares globalmente apesar de uma janela de exibição nos cinemas reduzida. Mais duas sequências chegaram em 2021 e 2022, com o piso crítico atingindo zero por cento para After Ever Happy. O quinto filme, After Everything (2023), marcou uma mudança estrutural: Langford reduziu seu papel para aproximadamente quinze minutos de tela, e o filme, com seu foco alterado, se tornou a única entrada que os críticos realmente gostaram, com 81 por cento — a menor bilheteria da franquia, com 10,6 milhões de dólares.

Paralelamente à franquia, havia um corpo de trabalho que o algoritmo raramente destacava. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Moxie (2021, Netflix) de Amy Poehler em um papel coadjuvante ao lado de Hadley Robinson, e Gigi & Nate (2022) foram feitos entre as sequências de After. A declaração mais clara veio em 2023: The Other Zoey, uma comédia romântica que ela liderou para o Amazon Prime Video, alcançou 87 por cento com os críticos — a melhor recepção que ela já teve em um papel principal solo. O filme passou praticamente despercebido fora do streaming, mas a avaliação existia.

O que a crítica à franquia obscurecia era a natureza dessa crítica. Os resenhistas que cobriram a série After consistentemente apontavam os problemas estruturais — o material de origem, a dinâmica do roteiro, a edição — enquanto notavam que Langford fazia o que o papel permitia. A cobertura recorrente do Screen Rant a descrevia como fazendo “um trabalho admirável com o pouco que lhe é dado”. A franquia não era o tipo de filme que sobrevive apenas com a atuação, e não foi projetada para isso. Foi projetada para mover um público internacional muito grande que a encontrou exatamente onde queria ser encontrada.

Em 2024, Beyond After, um documentário examinando a vida cultural da franquia, chegou ao Prime Video com Langford aparecendo como ela mesma. Por volta da mesma época, ela excluiu sua conta no Instagram, que tinha aproximadamente 3,8 milhões de seguidores. Ela havia dito em 2019 que seu cérebro “não funciona com redes sociais” — que era uma pessoa que pensa demais, reservada demais para o formato. A exclusão não foi uma declaração; foi consistente com o que ela já havia dito. O spin-off After: Next Generation foi anunciado em 2026 sem o envolvimento dela. Confirmado: ela não vai voltar.

Ela tem 28 anos. Já disse que quer interpretar uma vilã complexa. Já disse que está faminta por ficção científica, ação, comédia ácida. The Other Zoey, Moxie e a saída do quinto filme de After são a evidência visível de que ela vem fazendo escolhas há um tempo, mesmo quando a franquia tornava difícil enxergar isso de fora. A próxima escolha não foi anunciada.