O filme de ação pós-apocalíptico de Ma Dong-seok para a Netflix marca a estreia na direção de Heo Myung-haeng, o diretor de artes marciais por trás das cenas de luta do astro, e vive à sombra de Concrete Utopia, um filme com o qual, segundo o próprio diretor, não tem nada a ver.

Em Ruínas (Badland Hunters no original) é um filme sul-coreano de ação pós-apocalíptica de 2024, dirigido por Heo Myung-haeng e lançado mundialmente na Netflix em 26 de janeiro de 2024. Ma Dong-seok, também conhecido internacionalmente como Don Lee, interpreta Nam-san, um caçador que sobrevive nas ruínas de Seul, ao lado de Lee Hee-jun, Lee Jun-young e Roh Jeong-eui. O título coreano, Hwangya, significa terra selvagem. O filme tem 107 minutos e foi produzido pela Climax Studio, com a Big Punch Pictures e a Nova Film como coprodutoras.

A premissa: um caçador, uma vila e os experimentos de um médico

A história se passa anos depois de um terremoto gigantesco ter arrasado Seul. O Estado deixou de existir, a cidade virou um deserto sem lei e a água é o recurso mais escasso de todos. Nam-san, interpretado por Ma Dong-seok, caça tudo o que consegue encontrar e troca o que obtém para manter de pé sua pequena comunidade, com a ajuda do jovem parceiro Choi Ji-wan, vivido por Lee Jun-young.

Uma das pessoas de quem ele cuida é Han Su-na, interpretada por Roh Jeong-eui, uma adolescente que vive no assentamento com a avó. Quando Su-na é levada para um conjunto de apartamentos fortificado, o caçador e o parceiro partem atrás dela.

O complexo é comandado por Yang Gi-su, interpretado por Lee Hee-jun, o médico que sobreviveu à catástrofe. Por trás da promessa de segurança e mantimentos, ele vem reunindo adolescentes e usando-os em experimentos ilegais com um soro que, acredita ele, pode manter as pessoas vivas indefinidamente. Uma mulher que se passa por professora, interpretada por Jang Young-nam, recruta famílias com filhos da idade certa, e uma sargento das forças especiais, Lee Eun-ho, vivida por Ahn Ji-hye, acaba ficando do lado de Nam-san. O que Gi-su realmente busca, e como termina o resgate, não será revelado aqui.

O primeiro filme de um veterano dos dublês como diretor

Heo Myung-haeng, nascido em 1979, passou mais de duas décadas como dublê e diretor de artes marciais antes deste filme. Seus primeiros créditos remontam a Shiri, em 1999, e depois ele criou a ação de alguns dos thrillers coreanos de maior sucesso do século, entre eles Eu Vi o Diabo, New World, Hunt e os filmes da franquia The Roundup, trabalho que lhe rendeu o prêmio técnico do Blue Dragon Film Awards em 2022.

A parceria profissional com Ma Dong-seok é a razão de o filme existir. Na entrevista coletiva em Seul, em 16 de janeiro de 2024, o astro explicou por que empurrou seu coreógrafo de ação de longa data para a cadeira de diretor: “Muita gente acha que criar ação é só inventar movimentos, mas isso exige muita compreensão de emoção e de drama. Tenho certeza de que Heo já sabe muito sobre direção de cinema nesse sentido. Por isso eu queria que ele estreasse como diretor.” Segundo o The Korea Herald, os dois desenvolveram o filme juntos desde a fase do roteiro.

Heo resumiu a própria abordagem em uma única palavra. “Tentei criar as sequências de ação com base na palavra-chave principal do filme, sobrevivência, mais do que em qualquer outra coisa”, disse ele aos jornalistas. Ma Dong-seok acrescentou que o cenário lhe permitiu se afastar do estilo habitual: seus filmes policiais se apoiam muito em socos inspirados no boxe, enquanto Em Ruínas mistura técnicas derivadas do jiu-jítsu, algo que, segundo ele, só era possível em um mundo apocalíptico, quase de fantasia.

O roteiro e a equipe técnica

O roteiro é assinado por Kim Bo-tong e Kwak Jae-min. Kim Bo-tong é o cartunista e autor por trás de D.P., o webtoon sobre a unidade militar que caça desertores do Exército, obra que ele também adaptou como corroteirista da série da Netflix em 2021. Lee Jun-young também fez parte do elenco dessa série.

Por trás das câmeras, a direção de fotografia é de Byun Bong-sun, a trilha sonora é de Kim Dong-wook e a montagem é creditada a Nam Na-young e Ha Mi-ra. Byun Seung-min produziu o filme ao lado de Choi Won-ki e do próprio Ma Dong-seok, que tem atuado cada vez mais como produtor dos filmes que protagoniza.

Uma continuação de Concrete Utopia, ou não

A pergunta mais persistente sobre Em Ruínas é a sua relação com Concrete Utopia, o thriller catástrofe de 2023 dirigido por Um Tae-hwa e estrelado por Lee Byung-hun, Park Seo-joon e Park Bo-young. Esse filme, baseado na segunda parte do webtoon Pleasant Outcast, de Kim Soongnyung, acompanha os moradores do único prédio de apartamentos que continua de pé em Seul depois de um enorme terremoto. Ele estreou nos cinemas coreanos em 9 de agosto de 2023 e foi o representante da Coreia do Sul na categoria de Melhor Filme Internacional da 96ª edição do Oscar, embora não tenha entrado na lista de pré-selecionados.

Os dois projetos compartilham um ponto de partida e um produtor: o desenvolvimento de Em Ruínas começou no fim de 2021, depois que Concrete Utopia já havia sido feito, e Byun Seung-min é o único integrante-chave da equipe que trabalhou nos dois. As primeiras reportagens da imprensa coreana apresentaram o novo filme como uma expansão do mesmo universo, e algumas referências em inglês ainda o descrevem como uma continuação independente ambientada três anos depois do terremoto.

Heo Myung-haeng não aceitou esse rótulo. Na entrevista coletiva de janeiro de 2024, ele enfatizou, segundo o The Korea Herald, que Em Ruínas não tinha nada a ver com Concrete Utopia, ao contrário das especulações de que os dois filmes compartilhavam o mesmo universo. A leitura mais segura é a de que se trata de uma história separada, construída a partir da mesma premissa de uma Seul destruída por um terremoto.

De uma filmagem em 2022 à estreia na Netflix

O elenco foi noticiado pela imprensa coreana em janeiro de 2022, e Lee Hee-jun foi confirmado no mês seguinte. Mais tarde, Ma Dong-seok contou que havia sugerido Lee Hee-jun para o papel depois de os dois trabalharem juntos em The Unjust, de Ryoo Seung-wan, em 2010, enquanto Lee Jun-young, que havia trabalhado com Heo nas artes marciais de Brave Citizen, disse ter entrado no projeto para apoiar a estreia do diretor.

As filmagens foram de 15 de fevereiro a 18 de maio de 2022. Ahn Ji-hye, que interpreta a sargento Eun-ho, teria feito 99% das próprias cenas de ação. O filme foi concebido inicialmente para lançamento nos cinemas, mas acabou virando uma produção original da Netflix: a plataforma o anunciou oficialmente em 2 de novembro de 2023, com um comunicado de imprensa que prometia vastas paisagens apocalípticas e sequências de ação de tirar o fôlego, e o lançou em 190 países menos de três meses depois.

O elenco em torno de Ma Dong-seok

Ma Dong-seok, nascido em 1971, tornou-se cidadão americano ainda jovem e voltou à Coreia do Sul na casa dos trinta anos para atuar. Papéis coadjuvantes em The Unjust e Nameless Gangster foram seguidos pela virada de Invasão Zumbi, em 2016, e pelo papel do detetive Ma Seok-do em The Outlaws, em 2017, o início da franquia The Roundup. Ele estreou em Hollywood como Gilgamesh em Eternos, da Marvel, em 2021, e foi eleito o ator de cinema do ano pela Gallup Korea em 2018, 2023 e 2024.

Lee Hee-jun, nascido em Daegu em 1979, veio do teatro e é conhecido por 1987: When the Day Comes e The Man Standing Next. Lee Jun-young, nascido em 1997, estreou em 2014 como integrante da boy band U-KISS antes de construir uma carreira de ator com D.P. e Mask Girl. Roh Jeong-eui, nascida em 2001, atua desde a infância e é conhecida por 18 Again, Our Beloved Summer e pela série da Netflix Hierarchy, lançada poucos meses depois deste filme.

Um apocalipse coreano cada vez mais lotado

Em Ruínas chegou a um canto movimentado da produção de gênero coreana. Invasão Zumbi havia transformado o filme catástrofe nacional em produto de exportação em 2016, Peninsula voltou ao mesmo país infestado de zumbis em 2020, e a própria Netflix passou vários anos financiando visões coreanas do colapso, da série Sweet Home a Black Knight, uma série de 2023 ambientada em uma Coreia poluída e desértica onde entregadores levam oxigênio e comida. A terra devastada como arena para a ação física tem um ancestral mais antigo nos filmes Mad Max, de George Miller.

O que distingue este filme da maioria desses títulos é o astro que está no centro dele. A persona de Ma Dong-seok nas telas, o durão que resolve tudo na base do punho, foi construída em histórias policiais contemporâneas. Em Ruínas transplanta essa persona para uma distopia, com a mesma equipe de ação por trás.

Como o filme se saiu na Netflix

Segundo os dados do Top 10 da própria Netflix, Em Ruínas foi o filme de língua não inglesa mais visto da plataforma na semana de lançamento, com 14,3 milhões de visualizações de 22 a 28 de janeiro de 2024. Ele se manteve em primeiro lugar nas duas semanas seguintes, com 18,1 milhões e 6,1 milhões de visualizações, e passou uma quarta semana na lista, em sétimo lugar, somando cerca de 41 milhões de visualizações no total.

Onde Em Ruínas está dois anos depois

Para Heo Myung-haeng, o filme acabou sendo o primeiro de dois trabalhos de direção em sequência rápida. The Roundup: Punishment, o quarto filme da franquia policial de Ma Dong-seok, que ele também dirigiu, foi exibido como Berlinale Special Gala em 23 de fevereiro de 2024, estreou nos cinemas coreanos em 24 de abril de 2024 e arrecadou 80,4 milhões de dólares no mundo todo, a segunda maior bilheteria de um filme coreano naquele ano.

Visto de 2026, Em Ruínas é o mais incomum dos dois: o primeiro filme de um dublê como diretor, um astro que sai por um momento da zona de conforto dos procedurais policiais e um galho disputado da história de Concrete Utopia. A premissa conhecida nunca foi escondida; o que o filme oferece é a chance de ver o que Ma Dong-seok e seu coreógrafo de lutas de longa data fazem quando a cidade ao redor deles desapareceu.

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