Ma Dong-seok: de personal trainer a maior estrela de ação do cinema sul-coreano

Ma Dong-seok

Photo: Myr128 / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de março de 1971 Seoul, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	Invasão Zumbi, Eternos, O Gângster, o Policial e o Diabo
Prêmios	49th Baeksang Arts Awards · Golden Egg Awards · Gallup Korea Film Actor of the Year

Ma Dong-seok treinava lutadores profissionais de artes marciais em Ohio quando uma audição o trouxe de volta à Coreia. Não era o perfil típico do astro de ação: ele tinha passado dos trinta antes de conseguir o primeiro papel com peso, e mais de uma década como coadjuvante antes de alguém escrever o centro do quadro para ele. Quando isso aconteceu, ele construiu a franquia de ação mais lucrativa da Coreia do Sul nas últimas décadas.

Nascido em Seul em 1971 como Lee Dong-seok, emigrou para os Estados Unidos aos dezoito anos. Trabalhou como personal trainer — seus clientes incluíam os lutadores Mark Coleman e Kevin Randleman — antes de retornar à Coreia para tentar a carreira de ator. Adotou o sobrenome materno e se tornou Ma Dong-seok; nas produções ocidentais, aparece como Don Lee. A dupla identidade reflete uma carreira que sempre existiu entre dois mercados sem pertencer inteiramente a nenhum.

Mais de uma década em papéis coadjuvantes culminou com O Vizinho (2012), que lhe rendeu o prêmio Baeksang de Melhor Ator Coadjuvante — o equivalente coreano de um reconhecimento institucional. Quatro anos depois, Invasão Zumbi (2016) mudou tudo. O blockbuster de zumbis de Yeon Sang-ho se tornou um fenômeno internacional, e o papel de Ma — um pai da classe trabalhadora cuja coragem física ancora o lado emocional do filme — fez com que ele fosse reconhecido em mercados que nunca tinham assistido a um filme de ação coreano.

The Outlaws (2017) foi mais específico e mais decisivo. O diretor Kang Yoon-sung criou o personagem do detetive Ma Seok-do — um policial tão imponente fisicamente que os criminosos tendem a reconsiderar suas escolhas profissionais na presença dele — e construiu toda a lógica cômica e de ação do filme ao redor do que Ma Dong-seok fazia com aquele papel. 6,8 milhões de espectadores na Coreia, e o estabelecimento de um modelo que o cinema de ação coreano já procurava havia anos.

Hollywood chegou na forma de Eternos (2021), de Chloé Zhao, onde Ma interpretou o Gilgamesh com uma simpatia que o tempo de tela do personagem não conseguia conter direito. O MCU lhe deu uma plataforma internacional e um crédito na Marvel; não lhe deu um arco narrativo de verdade. A Coreia já tinha construído algo melhor. The Roundup (2022) atraiu 12,6 milhões de espectadores e 101 milhões de dólares no mundo. Sem Saída (2023) veio depois, e então Punição (2024) — com estreia mundial no Festival de Berlim e 10 milhões de ingressos vendidos em 22 dias.

A fórmula merece uma análise honesta. O detetive Ma Seok-do não se desenvolve ao longo dos quatro filmes. Ele chega, encontra o vilão intolerável, a violência é decisiva e de uma eficiência quase cômica, o soco vence. Se isso constitui atuação no sentido avaliativo que os críticos coreanos debateram com seriedade, a questão ainda está em aberto. O que Ma Dong-seok faz nesses filmes — a fisicalidade sem pressa, a ausência de cálculo visível, a particular economia da expressão — parece algo que não é possível separar facilmente dos prazeres do gênero.

Fora das telas, o ator é tão discreto quanto o seu personagem é legível. Casado com Ye Jung-hwa, personal trainer e atriz dezessete anos mais nova, com registro legal em 2021 e cerimônia privada em 2024, raramente fala sobre sua vida pessoal. Em janeiro de 2026, ela apareceu na televisão coreana pela primeira vez em nove anos para apoiá-lo num programa. Em junho de 2026, Ma Dong-seok interrompeu a produção do quinto filme quando seu pai, Lee Ki Tae, faleceu aos noventa e dois anos.

The Roundup 5 chega em 2027. O cinema coreano, que levou trinta anos para encontrar Ma Dong-seok, parece ter concluído que encontrou algo que vale a pena repetir.