A van sacoleja em uma estrada de terra, o motorista tentando evitar buracos enquanto os passageiros se seguram. A câmera treme, como se estivesse presa no painel do veículo, e a tensão é imediata. O que começa como um passeio de amigos pelo Texas rural vira um pesadelo em O Massacre da Serra Elétrica, filme de 1974 dirigido por Tobe Hooper com menos de 140 mil dólares. A premissa é simples: cinco jovens visitam o túmulo do avô e encontram uma casa aparentemente abandonada que guarda segredos sangrentos, entre eles um homem mascarado empunhando uma motosserra.

Hooper opta por um estilo quase documental, com câmera na mão e planos que simulam ser feitos às pressas. Essa escolha cria um clima de urgência e realismo, como se o espectador estivesse lá dentro do veículo ou escondido em algum canto da casa. A direção é o ponto forte: a atmosfera sufocante é construída com luzes naturais (ou falta delas) e sons ambientes que amplificam cada rangido e gemido.

O elenco, composto por atores desconhecidos, entrega performances críveis dentro do limite do baixo orçamento. Marilyn Burns como Sally, a sobrevivente do grupo, merece destaque: seu desespero é palpável em cenas como quando ela é perseguida pelo homem mascarado (Gunnar Hansen), conhecido como Leatherface. A cena no porão, com o som da serra elétrica cortando o ar, é um exemplo de como Hooper usa o áudio para criar terror — mesmo sem mostrar sangue ou violência explícita.

O roteiro, coescrito por Kim Henkel, tem seus momentos brilhantes, mas também algumas falhas. A introdução do carona (Edwin Neal) é eficaz: ele quebra a tensão inicial com um humor macabro e depois ataca Franklin (Paul A. Partain), criando uma virada inesperada. Porém, o desenvolvimento da família de canibais parece apressado, e a motivação deles nunca fica clara.

O filme foi alvo de controvérsia na época por sua violência, que levou ao banimento em vários países. Hooper tentava um rating PG, mas a MPAA deu R — prova de que o impacto visual não depende só de sangue. O som da serra elétrica e os gritos dos personagens são suficientes para causar arrepios.

O Massacre da Serra Elétrica é essencial no gênero slasher por popularizar elementos como assassinos mascarados, armas improvisadas e a ‘final girl’. Hooper também inovou ao mostrar o horror de forma mais sugestiva do que gráfica. O filme tem suas fraquezas: o ritmo cai em certos momentos, e a narrativa poderia ser mais coesa.

Produzido independentemente com um elenco de atores pouco conhecidos do centro do Texas, o filme refletia os tempos sombrios dos anos 70, usando o terror como comentário velado sobre o clima político da época. A escolha de Hooper por um estilo visual cru e sem polimento cria uma sensação perturbadora de realidade. Apesar das dificuldades iniciais em encontrar um distribuidor devido ao conteúdo violento, o filme se tornou altamente lucrativo, arrecadando mais de 30 milhões de dólares no mercado doméstico.

A recepção crítica inicial foi mista. Com o passar dos anos, O Massacre da Serra Elétrica foi sendo reavaliado como um marco fundador do slasher. Em 2024, foi selecionado para preservação no Registro Nacional de Filmes dos Estados Unidos pela Biblioteca do Congresso — reconhecimento tardio para uma obra que as distribuidoras, à época, mal sabiam como vender.

O que torna O Massacre da Serra Elétrica genuinamente perturbador é o modo como a família canibal funciona como espelho podre da vida doméstica americana. Em torno de uma mesa ornada de ossos e restos humanos, eles reproduzem o ritual da refeição em família — a hospitalidade virada pelo avesso. Hooper não explica essa família nem fornece uma história de origem, e é exatamente essa ausência de motivação que a torna mais assustadora do que qualquer vilão com um trauma de infância à mão.

A atuação de Marilyn Burns sustenta o terço final do filme quase sozinha. O desespero de Sally, que já passou do pânico e chegou à dissociação — o olhar de quem viu coisas que o cérebro se recusa a organizar — é uma entrega bruta que não precisa de recursos adicionais. Burns acredita no que está vivendo, e isso basta.

Há ritmo irregular, personagens que desaparecem sem desenvolvimento, e uma virada final que chega apressada demais. Mas essas costuras visíveis fazem parte da textura do filme — a sensação de que a câmera capturou algo que não deveria ter sido filmado, não polido, não explicado. É esse desconforto deliberado, e não qualquer fórmula de gênero, que faz O Massacre da Serra Elétrica continuar a incomodar décadas depois.