Regina King vive a primeira mulher negra eleita para o Congresso dos Estados Unidos na cinebiografia de John Ridley, que acompanha sua campanha de 1972, sempre com pouco dinheiro, pela indicação presidencial democrata, do Brooklyn ao plenário da convenção em Miami Beach.

Shirley para Presidente é um drama biográfico de 2024 escrito e dirigido por John Ridley sobre a campanha presidencial de 1972 de Shirley Chisholm, a primeira mulher negra eleita para o Congresso dos Estados Unidos. Regina King vive a personagem-título. O filme, uma produção original da Netflix, estreou em um número reduzido de cinemas americanos em 15 de março de 2024, antes de chegar à Netflix em 22 de março de 2024. Tem 117 minutos e se concentra em um único ano: a candidatura improvável à indicação democrata que Chisholm lançou no Brooklyn e levou até a convenção nacional em Miami Beach.

A história começa pouco depois de Chisholm chegar a Washington, após conquistar em 1968 uma cadeira por um distrito do Brooklyn. Ela se choca com a instituição desde o início: como novata, é colocada em uma comissão de agricultura, embora represente um distrito urbano, e ouve que os novos membros devem esperar a sua vez. O filme então salta para o Natal de 1971, quando seus apoiadores arrecadam o dobro do dinheiro que ela havia pedido para colocar seu nome na cédula, e Chisholm decide concorrer à presidência.

Regina King em Shirley para Presidente (2024)

Uma campanha vista por dentro

Seu círculo mais próximo é pequeno. O marido, Conrad Chisholm, interpretado por Michael Cherrie, cuida da segurança dela; Wesley McDonald “Mac” Holder, seu veterano conselheiro político, é vivido por Lance Reddick; e Arthur Hardwick Jr., que cuida do dinheiro, é interpretado por Terrence Howard. A esse grupo ela soma Robert Gottlieb, papel de Lucas Hedges, um estudante de Cornell que ela recruta como coordenador estudantil nacional num momento em que os jovens de 18 anos tinham acabado de conquistar o direito ao voto, e Stanley Townsend, interpretado por Brian Stokes Mitchell, como coordenador de campanha. Christina Jackson interpreta a jovem Barbara Lee, que mais tarde também chegaria ao Congresso, e Reina King vive a irmã de Chisholm, Muriel St. Hill.

Terrence Howard em Shirley para Presidente (2024)

A parte central do filme acompanha os problemas práticos da campanha. Sem tempo e sem dinheiro, Chisholm deixa vários estados de lado. Depois de um resultado fraco na Flórida, aceita ficar fora da votação do Distrito de Columbia para não dividir os votos com Walter Fauntroy, interpretado por André Holland, que promete lhe passar seus delegados mais tarde. Quando NBC, ABC e CBS a deixam de fora dos debates televisionados, Gottlieb, a essa altura estudante de Direito, leva as emissoras à Justiça. Enquanto isso, um perfil previsto no New York Times expõe uma rixa com as irmãs dela, um evento de arrecadação termina com a maior parte das doações sumida, e a saída furiosa de Townsend acaba com Chisholm demitindo-o.

A reta final leva a campanha à Califórnia. A decisão contra as emissoras garante a Chisholm seu tempo no ar e os Panteras Negras declaram apoio a ela, mas ela perde a primária em que o vencedor leva tudo. Fauntroy então desiste sem repassar seus delegados como havia prometido, e Ron Dellums, interpretado por Dorian Missick, retira seu apoio enquanto o partido se une em torno de George McGovern. Na versão do filme, Chisholm decide entregar a McGovern os delegados que lhe restam e encerra a campanha com uma declaração que a apresenta como catalisadora de mudança. A história para ali, numa derrota, com uma nota final sobre seus anos seguintes no Congresso.

O que aconteceu em 1972

A campanha real dá ao filme sua moldura. Chisholm anunciou formalmente a candidatura em 25 de janeiro de 1972, numa igreja batista de seu distrito no Brooklyn, pedindo uma revolução sem derramamento de sangue na convenção democrata. Ela se tornou a primeira pessoa negra a disputar a indicação presidencial de um dos grandes partidos e a primeira mulher a concorrer à indicação democrata; Margaret Chase Smith havia buscado a indicação republicana em 1964. Seu slogan, Unbought and Unbossed (“nem comprada, nem mandada”), era também o título de sua autobiografia de 1970, e a campanha inteira gastou cerca de US$ 300.000.

Os resultados foram modestos. Ela terminou em sétimo lugar na Flórida em 14 de março, com 3,5% dos votos, obteve 157.435 votos e 4,4% na Califórnia em 6 de junho e encerrou a temporada de primárias com 430.703 votos, 2,7% do total. Em junho, tornou-se a primeira mulher a participar de um debate presidencial nos Estados Unidos. Na convenção, em 12 de julho, a chamada nominal ainda lhe deu 152 votos no primeiro escrutínio, em quarto lugar, atrás dos 1.728 de McGovern. Chisholm diria depois que concorreu “apesar das chances desesperadoras” para mostrar sua recusa em aceitar o status quo.

Várias pessoas ao redor dela têm histórias mais longas do que o filme comporta. Arthur Hardwick Jr., o papel de Terrence Howard, tornou-se o segundo marido de Chisholm em 1977, depois do divórcio dela de Conrad Chisholm, e assim permaneceu até a morte dele, em 1986. Conrad atuou como guarda-costas dela durante a campanha até que o Serviço Secreto assumisse sua proteção, em maio de 1972, depois de três ameaças confirmadas contra a vida dela. E o George Wallace interpretado por W. Earl Brown era o rival segregacionista que ela visitou no hospital depois que ele foi baleado em maio de 1972, uma visita que causou polêmica na época; anos depois, Wallace a ajudou a conseguir votos do Sul para um projeto de lei que estendia o salário mínimo aos trabalhadores domésticos.

Um projeto de 15 anos para as irmãs King

Shirley para Presidente levou muito tempo para chegar às telas. Regina King e sua irmã Reina King passaram cerca de 15 anos tentando contar a história de Chisholm. Regina King já contou que o projeto ficou adormecido por um tempo enquanto a carreira das duas decolava, e que o ponto de partida foi perceber quanta gente nunca tinha ouvido o nome de Chisholm. O passo decisivo veio no set de American Crime, a série antológica de John Ridley que deu a Regina King dois de seus quatro Emmys: ela lembra ter encurralado Ridley entre dois trailers durante um intervalo de almoço para perguntar o que ele achava de Shirley Chisholm. Ridley escreveu o roteiro, e os três o desenvolveram juntos.

O filme foi anunciado oficialmente em fevereiro de 2021, com produção da Participant e da Royal Ties Productions e com Regina King, Reina King, Anikah McLaren, Elizabeth Haggard e Ridley como produtores. Em dezembro de 2021, o elenco de apoio foi anunciado quando o projeto passou para a Netflix, e em 7 de dezembro as filmagens já estavam em andamento em Cincinnati, embora a história se passe no Brooklyn, em Washington, Miami e San Francisco. A Participant, empresa que Jeffrey Skoll fundou para financiar filmes com propósito social, anunciou em 16 de abril de 2024 que encerraria as atividades depois de duas décadas, menos de um mês depois de Shirley para Presidente chegar à Netflix, o que faz do filme um dos últimos lançamentos da empresa.

Lance Reddick foi o primeiro e único ator que Regina King procurou para o papel de Mac Holder; ela já tinha trabalhado com ele. Reddick, conhecido por The Wire, Fringe, Bosch e pelos filmes de John Wick, morreu de repente em 17 de março de 2023, aos 60 anos, um ano antes do lançamento de Shirley para Presidente, e por isso este é um dos papéis que chegaram ao público depois de sua morte, sendo Ballerina (2025) seu último filme. King também contou que Lucas Hedges foi o único ator contatado para viver Robert Gottlieb, escolha que ela relacionou à forma como Chisholm escreve sobre Gottlieb em seu próprio livro, e que Ridley convenceu Reina King, que não pretendia atuar no filme, a interpretar Muriel.

John Ridley e a equipe

John Ridley ganhou o Oscar de melhor roteiro adaptado por 12 Anos de Escravidão, tornando-se o segundo afro-americano a vencer nessa categoria, depois de Geoffrey S. Fletcher. Começou como comediante de stand-up e roteirista de sitcoms da década de 1990, dirigiu seu primeiro longa, Cold Around the Heart, em 1997, e escreveu o romance Stray Dogs, que Oliver Stone levou às telas como Reviravolta (U Turn). Como diretor, fez depois Jimi: All Is by My Side (2013) e Needle in a Timestack (2021); na televisão, criou American Crime e comandou Guerrilla e Five Days at Memorial, e em 2017 dirigiu o documentário Let It Fall: Los Angeles 1982–1992. Shirley para Presidente é seu quarto longa de ficção como diretor.

Regina King, que ganhou o Oscar de melhor atriz coadjuvante por Se a Rua Beale Falasse e estreou na direção de longas com Uma Noite em Miami (2020), também é uma das produtoras do filme. Atrás das câmeras, Ridley trabalhou com o diretor de fotografia Ramsey Nickell e a montadora JoAnne Yarrow. A trilha sonora é de Tamar-kali, compositora de Mudbound, de Dee Rees, que por coincidência já tinha musicado outro filme chamado Shirley, Shirley (2020): o drama de Josephine Decker sobre a escritora Shirley Jackson.

Chisholm nas telas antes de Shirley para Presidente

Chisholm já tinha aparecido nas telas várias vezes antes deste filme. O documentário de Shola Lynch Chisholm ’72: Unbought & Unbossed estreou em Sundance em 2004, foi exibido na TV pública americana em 2005 e depois ganhou um Prêmio Peabody. Uzo Aduba a interpretou na minissérie Mrs. America, de 2020, e ganhou um Emmy pelo papel, e Wanda Sykes a viveu em History of the World, Part II, de Mel Brooks, em 2023. Outro longa, The Fighting Shirley Chisholm, com Danai Gurira escalada em novembro de 2020, ainda estava em desenvolvimento em 2024. Para muitos ouvintes, o nome dela chegou primeiro por um verso de Biz Markie de 1988: “Reagan is the Pres, but I voted for Shirley Chisholm” (“Reagan é o presidente, mas eu votei em Shirley Chisholm”).

A trajetória na Netflix

Na Netflix, Shirley para Presidente entrou no Top 10 global de filmes em língua inglesa em sétimo lugar, com 3,6 milhões de visualizações nos três primeiros dias, na semana encerrada em 24 de março de 2024. Subiu para o sexto lugar na semana seguinte, com 4,1 milhões de visualizações, segundo o próprio Top 10 semanal da Netflix, e passou duas semanas na lista, num momento em que Irish Wish e Damsel ocupavam as primeiras posições.

No papel, Shirley para Presidente é uma cinebiografia política que escolhe uma derrota como tema e a constrói em torno da mecânica de uma campanha: dinheiro, acesso à cédula, tempo no ar, delegados e promessas que não foram cumpridas. Isso lhe dá uma forma diferente das biografias que terminam em triunfo, e o filme se apoia em uma longa lista de figuras reais, de Barbara Lee a Huey P. Newton, interpretado por Brad James. Se essa estrutura funciona como drama, cabe a cada espectador julgar; o que o filme faz é colocar no centro do quadro a corrida de Chisholm em 1972 e a pequena equipe que a sustentou.

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