Taylor Swift lançou uma versão ao piano de “Patient Zero” como single digital de uma única faixa, listado na Apple Music por US$ 0,69, no primeiro dia de uma nova semana de apuração da Billboard. A original acaba de encerrar a sequência recorde de Ella Langley no topo da Hot 100, então a nova edição oferece aos fãs mais uma opção de compra enquanto a disputa pelo primeiro lugar continua aberta.

O lançamento foi anunciado, não apareceu de surpresa. Quando abriu a pré-venda da música, Swift ofereceu três versões: um CD single com capa frente e verso, além de uma versão acústica e outra ao piano, cada uma com um par de fotos próprio da cantora. Agora, a edição ao piano está disponível para download, além de sair em disco. O MusicBrainz a registra como um single separado, baseado em uma nova gravação de 3:46 — a mesma duração da original —, e a página da Apple Music atribui os direitos autorais à própria Swift.

Os números da parada ajudam a entender por que o momento importa. Na semana de estreia, “Patient Zero” somou 34,5 milhões de reproduções oficiais nos Estados Unidos, 28,5 milhões em audiência nas rádios e 65 mil unidades em vendas, segundo dados da Luminate divulgados pela Billboard. Com isso, Swift chegou ao 16º primeiro lugar na Hot 100 e à sua 10ª estreia no topo, igualando Drake como o artista com mais estreias em primeiro lugar na história da parada. Em geral, a Billboard contabiliza versões alternativas de uma música junto com os números da original; assim, uma nova edição mais barata funciona como combustível extra para a mesma faixa, e não como concorrente dela.

Também é um teste para a própria música. A original é uma faixa pop de andamento médio, escrita e produzida por Swift com Max Martin e Shellback, marcada por um gancho de violino inspirado na música folclórica celta. Os críticos se dividiram. Jon Pareles, do The New York Times, chamou a estrutura pop de “à prova de falhas”; Roisin O’Connor, do The Independent, considerou a letra “reciclada”; e Craig Jenkins, da Vulture, criticou seu “tom livresco”. Uma versão anunciada como piano tira o foco da produção de Martin e Shellback e o direciona às palavras — justamente o aspecto que dividiu as resenhas. Para uma música que conta a história de uma relação emocionalmente abusiva por meio de metáforas médicas, essa é uma aposta na letra.

O formato segue um padrão. “Patient Zero” é o single principal de The Life of a Showgirl: The Encore, edição deluxe do 12º álbum de estúdio de Swift, e a Variety informou que as faixas de Encore ocuparam quatro das cinco primeiras posições da Hot 100 na semana de estreia da música. Antes do single ao piano, duas edições em vinil de 7 polegadas foram vendidas por 24 horas como itens de colecionador, e um vídeo estendido de oito minutos chegou à Apple Music e, depois, ao YouTube. Cada novo formato alcança os mesmos compradores por uma porta diferente.

O single digital ao piano aparece datado de 9 de outubro na Apple Music, a sexta-feira que abriu a semana de apuração da Hot 100 datada de 24 de outubro. Os CDs — incluindo as versões ao piano e acústica — têm envio previsto para 13 de outubro. A música original saiu em 25 de setembro e estreou em primeiro lugar na parada datada de 10 de outubro. A Hot 100 datada de 17 de outubro, que cobre o período de 2 a 8 de outubro, mostrará se ela manteve o topo na segunda semana.

Por enquanto, a versão acústica está disponível apenas em CD. “Patient Zero” ao piano é uma segunda porta de entrada para uma música que já está no topo, e as próximas duas paradas mostrarão se uma versão mais suave pode ajudá-la a continuar por lá.

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