Alicja Kwade, a escultora que faz pedras flutuarem e relógios andarem para trás

Alicja Kwade

Nascimento	1979 Katowice
Ocupação	Artista visual e escultora
Prêmios	Prêmio Robert Jacobsen · Urso de Berlim

Na praça principal de Todi, na Úmbria, uma cadeira espera sob um conjunto de blocos de pedra que parecem ter parado no meio de uma queda. Vigas de aço os sustentam, mas o olhar se recusa a confiar nelas. Quem se senta aceita uma aposta sobre o peso — e Alicja Kwade vem propondo essa aposta durante boa parte de sua trajetória. Seus relógios discutem consigo mesmos, e suas pedras já pairaram sobre Manhattan e Paris. Por trás de tudo está uma velha pergunta, hoje fora de moda: quanto daquilo que chamamos de realidade não passa de uma convenção sobre como medi-la?

Isso soaria como tema de seminário se os objetos não fossem tão teimosamente concretos. O ateliê de Berlim funciona como uma pequena empresa de engenharia, com equipe fixa e oficinas especializadas que produzem peças de pedra, bronze e aço a partir de seus desenhos. O paradoxo é justamente esse. Uma artista que desconfia das medidas precisa de medições extremamente precisas para fazer um bloco de pedra parecer sem peso — e a brincadeira que faz com a gravidade só funciona se as soldas resistirem.

A própria percepção do que era sólido começou a mudar cedo. Kwade nasceu em 1979, em Katowice, na Silésia, em uma família profundamente ligada à arte: sua mãe era pesquisadora de ciências culturais, especializada em línguas eslavas, e seu pai, o restaurador Kazimierz Kwade, dirigia a primeira galeria privada de arte contemporânea da cidade. Em 1987, quando ela tinha oito anos, a família deixou a Polônia comunista, dizendo que iria a um casamento na França. Segundo Kwade, seu pai escondeu ouro derretido nos faróis e nas portas do carro, sua mãe guardou notas de dólar nas roupas das crianças, e elas foram instruídas a fingir que estavam dormindo na fronteira.

A família se estabeleceu em Hannover. Aos dezenove anos, ela se mudou para Berlim e estudou na Universität der Künste entre 1999 e 2005, concluindo o curso como aluna de mestrado da artista Christiane Möbus; nesse período, também passou um ano pelo programa Erasmus no Chelsea College of Art and Design, em Londres. Ela pagou os estudos com trabalhos temporários, um deles em uma empresa de segurança, e abandonou a pintura logo no início; como não tinha dinheiro para fazer esculturas grandes, começou com vídeo e fotografia.

A oportunidade surgiu em 2008, quando o prêmio Piepenbrock de escultura levou à sua primeira exposição institucional, no Hamburger Bahnhof, em Berlim. As primeiras obras já traziam seu humor impassível. Em Kohle (Union 666), briquetes comuns de carvão foram revestidos com folhas de ouro; em Bordsteinjuwelen, pedrinhas da rua ganharam as facetas de diamantes lapidados. Nesses objetos, o valor é algo aplicado de fora, um acabamento que pode ser dado a qualquer coisa. É difícil não pensar no ouro escondido nos faróis.

A escala aumentou; as perguntas permaneceram. Vieram exposições individuais na Schirn, em Frankfurt, e na Whitechapel Gallery, em Londres, onde Medium Median foi apresentada em 2016. Em 2015, ela recebeu o Prêmio Hector da Kunsthalle Mannheim, e o Public Art Fund, de Nova York, instalou Against the Run na extremidade do Central Park, de frente para o Plaza Hotel: um relógio de rua de cerca de cinco metros de altura, no estilo do século XIX, cujo mostrador girava no sentido anti-horário enquanto os ponteiros seguiam na direção oposta.

Veneza lhe deu um público internacional. Christine Macel a incluiu em Viva Arte Viva, a exposição central da Bienal de 2017, com WeltenLinie, uma estrutura de aço espelhado instalada na seção intitulada Pavilhão do Tempo e do Infinito, e com Pars pro Toto, um conjunto de grandes esferas de pedra do lado de fora do Arsenale. Dois anos depois, o Metropolitan Museum of Art a escolheu para sua Comissão do Roof Garden. Em ParaPivot, esferas de pedra, como planetas, foram encaixadas em estruturas interligadas de aço, acima do horizonte de Manhattan.

Desde então, seu trabalho avançou pela cidade. Na Place Vendôme, em Paris, Au Cours des Mondes colocou globos de pedra sobre escadas de concreto que não levam a lugar nenhum; no saguão envidraçado do número 550 da Madison Avenue, em Nova York, Solid Sky suspende cerca de 22 mil quilos de esferas de quartzito polido em correntes de aço. Sua obra pública mais incisiva, porém, é também a menor. Para Goldelse, ela escaneou a Victoria de Friedrich Drake, a deusa dourada no alto da Coluna da Vitória de Berlim, e a refez com 164 centímetros — exatamente a altura da própria artista —, sem asas, coroa de louros, lança com a Cruz de Ferro ou capacete com águia, e com os braços abaixados. Kwade e a Pace doaram o bronze dourado à Neue Nationalgalerie, cujo jardim de esculturas o exibe desde agosto de 2024; é apenas a terceira obra de uma mulher a ocupar aquele espaço.

O sucesso tem um preço, e os críticos começaram a apontá-lo. Seu vocabulário de esferas, estruturas de aço e espelhos transita facilmente do terraço de um museu ao saguão de um escritório e pode ser reconhecido do outro lado de uma praça — características que favorecem as encomendas públicas, mas destoam de uma arte cujo tema é a dúvida. Ao resenhar Telos Tales, sua primeira exposição individual na Pace, em Nova York, em 2025, Charles Moore, do The Brooklyn Rail, elogiou a maneira como ela colocou os espectadores dentro das categorias de Aristóteles, mas questionou se a fisicalidade imersiva não põe a forma em primeiro plano, em detrimento do jogo mais profundo entre matéria e propósito. Sua ida para a Pace, em 2023, encerrou quinze anos de parceria com a König Galerie, depois que mais de dez artistas deixaram o elenco de Johann König em meio a denúncias de má conduta noticiadas pelo Die Zeit, que ele nega; Kwade disse apenas que havia concluído uma colaboração bem-sucedida.

Nada disso a desacelerou. Em Telos Tales, moldes de bronze de galhos podados em parques de Berlim foram expostos dentro de estruturas de aço preto. Em Hong Kong, Tai Kwun apresenta Waiting Pavilions no antigo pátio de sua prisão desde dezembro de 2024, e a instalação permanecerá no local até 26 de novembro. Kwade foi bolsista da Academia Alemã Villa Massimo, em Roma, e, neste ano, a Manifesta 16 Ruhr exibiu seu trabalho na antiga igreja de St. Marien, em Essen. Em Todi, a Beverly Pepper Projects Foundation inaugurou Paraposition na Piazza del Popolo em 28 de agosto; a obra ficará exposta até 25 de outubro.

Ela vive e trabalha em Berlim com o pintor Gregor Hildebrandt, que conheceu quando estudava na UdK e com quem está desde 2000; o filho do casal, Horatio, nasceu em 2020. Desde 2018, seu ateliê fica em Oberschöneweide, antigo bairro industrial às margens do Spree, onde Olafur Eliasson está entre seus vizinhos.

Tóquio é o próximo destino. Em 29 de outubro, a Pace inaugura La Pêche miraculeuse em sua galeria no Azabudai Hills, com esculturas concebidas para o espaço e obras em papel, em cartaz até 25 de dezembro. O título vem da passagem bíblica da pesca milagrosa, em que uma rede se enche de repente, sem que haja explicação. Há vinte anos, Kwade faz redes de aço para capturar aquilo que escapa às medições — e continua a fundi-las.

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