Antoine Schmitt, o artista francês que transformou cem coelhos robôs em ópera

Antoine Schmitt

Photo: Rijksmuseum / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1961 Strasbourg, France
Ocupação	Artista visual e programador
Prêmios	Prêmio transmediale, segundo prêmio · Prêmio Ars Electronica, Award of Distinction, Digital Musics · Festival International UNESCO de Vidéo-Danse, primeiro prêmio · Festival Interférences, primeiro prêmio · medi@terra, primeiro prêmio

Na parede da Galerie Charlot, em Paris, nesta primavera, um único pixel branco vagava dentro de um retângulo, quase parava e, de repente, avançava aos trancos, deixando rastros que desapareciam atrás dele. Não desenhava nada, e os visitantes se pegavam pensando por que ele se movia daquele jeito. Essa pergunta — o que faz uma coisa se comportar como se quisesse algo — é a que Antoine Schmitt vem fazendo ao público há três décadas. Com a chegada dos chatbots e dos geradores de imagens, seu trabalho discreto e minimalista saiu de um nicho do circuito da arte midiática e se tornou quase um comentário contínuo sobre a época.

Schmitt chegou à arte pelo outro lado da tela. Antes de expor qualquer coisa, era engenheiro de software na NeXT, empresa fundada por Steve Jobs depois que ele deixou a Apple, onde desenvolvia ferramentas de interface para programadores. Mais tarde, disse ao CNC, o órgão nacional de cinema da França, que aquele emprego representava o máximo que poderia sonhar como programador — e que, mesmo assim, foi embora porque não gostava de criar softwares cuja razão de existir fosse ser útil.

Schmitt nasceu em Estrasburgo, em 1961, e aprendeu a programar sozinho aos dezesseis anos, no computador da família, atraído pela maneira como o texto escrito se transforma em ação. Formou-se engenheiro pela Télécom Paris em 1984 e, nos anos seguintes, trabalhou com inteligência artificial e interação entre humanos e máquinas na empresa francesa Act Informatique, desenvolvendo sistemas especialistas e redes neurais, antes de passar pela NeXT no início dos anos 1990. A mudança veio pela pintura, não pelo código. Como ele já contou, ver Black Square, de Kazimir Malevich, em Amsterdã foi um verdadeiro choque estético. Desenhar e pintar nunca foram atividades que combinassem com ele, então escolheu o material com que havia trabalhado diariamente por quinze anos.

O primeiro trabalho que realmente importou foi Le Pixel Blanc, criado em 1996 e exibido pela primeira vez em julho de 1998, no Château de Bionnay. Seu comportamento vem de um algoritmo que Schmitt modelou a partir de sua própria leitura da divisão freudiana entre consciente e inconsciente — por isso, suas hesitações e arrancadas repentinas parecem menos animação do que temperamento. Ele ainda considera a obra provavelmente sua peça mais forte. Em Vexation 1, de 2000, uma bola quica por um retângulo cujas paredes emitem, cada uma, uma nota. A bola é programada para se mover livremente e, ao mesmo tempo, tocar a mesma melodia; a tensão entre essas duas ordens é a própria obra. O título faz referência a Vexations, peça para piano de Erik Satie que deveria ser tocada 840 vezes seguidas. A obra recebeu menção honrosa na categoria de arte de software da transmediale, em Berlim.

O reconhecimento mais amplo veio no circuito de festivais. Still Living, série de instalações iniciada em 2006, transforma gráficos empresariais em organismos: gráficos de pizza e de barras animados pelas mesmas forças que afirmam medir. A série dividiu o segundo prêmio da transmediale em 2007. Na mesma época, Schmitt criou os padrões de comportamento do Nabaztag, o coelho wi-fi vendido pela empresa francesa Violet. Com o compositor Jean-Jacques Birgé, transformou cem desses aparelhos de consumo em Nabaz’mob, uma ópera transmitida por wi-fi para as orelhas, as luzes e os pequenos alto-falantes dos coelhos. No Prix Ars Electronica de 2009, a obra foi uma das duas vencedoras do Award of Distinction na categoria Digital Musics, atrás do Golden Nica de Bill Fontana.

A Galerie Charlot o representa em Paris desde 2010, e a DAM Projects, em Berlim, desde 2023, quando a galeria apresentou sua exposição individual Clinamen. Sua outra parceria de longa data é com o palco. Desde o início da década de 2010, ele cria concertos audiovisuais com o compositor Franck Vigroux: de Tempest, de 2012, em que milhões de partículas representam o caos anterior à forma, a ATOTAL, de 2021, que leva o antigo sonho da obra de arte total ao ponto de começar a recorrer aos métodos da propaganda. Vigroux toca ao vivo enquanto Schmitt gera as imagens em tempo real. Entre outros acervos, suas obras fazem parte das coleções da cidade de Paris, da Société Générale e da Borusan.

Apesar de toda a conversa sobre pioneirismo, o relato que Schmitt faz da própria carreira é surpreendentemente pouco heroico. “Minhas obras de arte não mudaram radicalmente desde que comecei”, disse ao crítico Pau Waelder, acrescentando que nenhum conceito realmente novo surgiu em sua área desde que Alan Turing inventou o computador. Essa constância é tanto a força quanto o limite de seu trabalho. Ela o manteve fiel a quadrados, pixels e pontos que quicam enquanto as modas passavam, mas suas exposições individuais aconteceram em galerias e centros de arte regionais, e não em uma grande retrospectiva de museu; além disso, afirmações sobre feitos pioneiros, como a criação do primeiro CD-ROM artístico, são difíceis de verificar com base em qualquer fonte além dos próprios registros do artista. Sua visão do boom dos NFTs revela a mesma falta de sentimentalismo. Em 2021, lançou uma série de NFTs generativos e semiautônomos, além de Buy Me!, uma sátira do marketing, e afirmou com clareza que “o principal conceito novo por trás do boom do mercado de NFTs foi a perspectiva de lucro financeiro, tanto para colecionadores quanto para artistas”.

Neste ano, a pergunta que está no centro de sua obra se tornou a pergunta da temporada. Être Machine (Being Machine), sua exposição individual na Galerie Charlot, de abril a julho de 2026, colocou Le Pixel Blanc ao lado das Machinimales, esculturas feitas em 2025 com a artista intermídia Hortense Gauthier, dos plotters de 10000 Pistes e de Generative Quantum Ballet. A exposição defendia que seres artificiais tão simples levantam as mesmas questões que a IA generativa — talvez de forma ainda mais direta. Em seguida, Schmitt colocou essa tecnologia para funcionar dentro de seu próprio sistema. Para a peça DELETE, de Anne Théron, que estreou em 9 de outubro de 2026 no Le Cube, em Garges, ele usou o Tongyi-MAI, modelo de código aberto da Alibaba, para gerar imagens figurativas que seus algoritmos retrabalham ao vivo, fazendo com que o visual mude a cada apresentação. Em setembro, excursionou por Taiwan e Hong Kong com Vigroux e, em 13 de outubro, a revista TINA publicou seu ensaio Manières d’être artificiel.

Ele e Vigroux levam Cascades a Kinshasa em 7 de novembro; a Transdisciplina apresenta a dupla no Teatro Echegaray, em Málaga, em 28 de novembro; Videopolis será exibida em Linz em 4 de dezembro; e Nacht II chega à La Muse en Circuit, em Alfortville, em 8 de dezembro. Mais adiante estão antiMatter, um espetáculo para domos com Vigroux; uma obra reativa ao áudio para o concerto anual da Orchestre du Rhin, em Estrasburgo, em junho de 2027; e uma peça coreográfica com Jean-Marc Matos e Hortense Gauthier, construída em torno de um robô autônomo. Schmitt, que vive entre Paris e Angoulême, já afirmou que “a arte é intenção e responsabilidade”, duas noções que considera “ainda exclusivas dos seres humanos”. Suas próximas máquinas voltarão a pôr essa afirmação à prova.

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