Antonio Banderas, o astro de ação que Hollywood nunca viu como ator de verdade

O currículo parece uma negociação entre duas versões da mesma pessoa. De um lado: Zorro, Gato de Botas, uma sucessão de homens perigosos e desconhecidos fascinantes que fizeram de Antonio Banderas o ator espanhol mais bancável da história de Hollywood. Do outro: Salvador Mallo em Dor e Glória, um diretor envelhecido cujo corpo e memória falham ao mesmo tempo — uma atuação tão precisa que lhe rendeu o prêmio de Melhor Ator em Cannes e sua primeira indicação ao Oscar, e que não se parecia em nada com os filmes que o tornaram famoso.

O caminho de Málaga até Hollywood passou por um osso quebrado. José Antonio Domínguez Bandera — o s final veio depois, uma necessidade teatral — cresceu numa família operária na Andaluzia, o pai oficial da Guarda Civil, a mãe professora primária. Ele queria jogar futebol. Aos quinze anos, uma fratura no pé fechou aquela porta. Ele entrou pela seguinte, que o levou à Escola de Teatro ARA em Málaga e depois à Faculdade de Arte Dramática. Em 1979 estava em Madri, abrindo caminho até o Teatro Nacional da Espanha. Pedro Almodóvar o encontrou lá, escalou-o para Labirinto de Paixões em 1982, e começou uma parceria que definiria as carreiras de ambos.

Os oito filmes que Banderas fez com Almodóvar entre 1982 e 1990 — Matador (1986), A Lei do Desejo (1987), Mulheres à Beira de um Ataque de Nervos (1988), Ata-me! (1990) entre eles — o consolidaram como um ator sério antes de Hollywood vir procurá-lo. A atenção da indústria chegou em parte porque Madonna o incluiu no documentário Na Cama com Madonna (1991), em parte porque os filmes de Almodóvar finalmente haviam encontrado um público americano expressivo.

Sua estreia americana em Os Reis do Mambo (1992) foi rapidamente seguida por Filadélfia (1993), Entrevista com o Vampiro (1994) e Um Drink no Inferno (1995), a barroca sequência de ação de Robert Rodriguez que o tornou um legítimo astro de Hollywood. A lógica de escalação que se seguiu foi menos lisonjeira: a indústria decidira que ele era um tipo. Vilão, amante, fora da lei, ocasionalmente os três. O musical Evita (1996), ao lado de Madonna, deixou-o cantar de verdade na tela. A Máscara do Zorro (1998), dirigido por Martin Campbell, casou o espetáculo com o carisma que Banderas sempre tivera, mas raramente tivera espaço para usar.

Hollywood encontrara algo comercialmente confiável e relutava em ir além. Assassinos por Acaso (1995), O 13º Guerreiro (1999) e uma série de filmes de gênero de orçamento médio na década seguinte apontavam os limites do que o estereótipo permitia. O palco oferecia alívio: sua estreia na Broadway em 2003 em Nine rendeu-lhe uma indicação ao Tony e lembrou a quem assistia que o ator de teatro nunca tinha realmente ido embora. A franquia Pequenos Espiões, iniciada em 2001, e seu papel recorrente como a voz do Gato de Botas — que começou com Shrek 2 em 2004 e se estendeu até Gato de Botas 2: O Último Pedido em 2022 — deram-lhe uma presença duradoura no cinema familiar que os críticos arquivavam separadamente de seu trabalho na tela, como se as duas carreiras pertencessem a pessoas diferentes.

Não pertenciam. A reunião com Almodóvar em A Pele que Habito (2011) provou isso. E então, em janeiro de 2017, Banderas sofreu um ataque cardíaco que exigiu três stents em suas artérias. Sua parceira Nicole Kimpel deu-lhe aspirina antes da chegada do serviço de emergência. Ele descreveu o evento como a melhor coisa que já lhe aconteceu — uma frase que soa como negação até você olhar o que veio depois. Ele parou de fumar, vendeu seu jato particular, voltou para Málaga e abriu o Teatro del Soho CaixaBank em 2019, um centro de artes cênicas onde atuou, codirigiu e produziu teatro musical em espanhol, incluindo A Chorus Line e Company. O trabalho deixara de ser o centro de tudo.

Dor e Glória, sua reunião com Almodóvar em 2019, chegou no momento exato. Interpretando Salvador Mallo — o alter ego semiautobiográfico do diretor, um cineasta revisitando a própria infância e primeiros amores enquanto seu corpo falha — Banderas deu uma atuação que muitos críticos classificaram como a melhor de sua carreira: interior, controlada, carregando décadas de ofício sem exibi-las. Venceu o prêmio de Melhor Ator em Cannes. Recebeu sua primeira indicação ao Oscar na 92ª cerimônia. O filme foi o auge da carreira e uma espécie de resposta à pergunta que Hollywood nunca fizera sobre ele.

A embalagem continuou. Ele interpretou o vilão Voller ao lado de Harrison Ford em Indiana Jones e a Relíquia do Destino (2023), retornou como a voz do Gato de Botas no que os críticos elogiaram como um dos melhores filmes de animação daquele ano, e contracenou com Nicole Kidman no thriller erótico Babygirl (2024). Em 2026, Tony — dirigido por Matt Johnson, distribuído pela A24 — estreou nos cinemas americanos em agosto, com Banderas interpretando o Chef Ciro, o dono do restaurante que se torna o primeiro mentor sério de cozinha do jovem Anthony Bourdain. Os críticos descreveram a atuação como discretamente autoritária, observando que Banderas se transformou exatamente no tipo de ator que Hollywood originalmente o impediu de ser. Armadillo United, uma comédia esportiva fantástica com Danny Trejo, começou a ser filmada em 2026. Unmerciful Good Fortune, um thriller sobrenatural ao lado de Rosario Dawson e Susan Sarandon, está em pré-produção.

Ele possui uma vinícola em Burgos, torce para o Málaga CF com a lealdade que antecede o estrelato, e caminha nas procissões da Semana Santa de uma irmandade religiosa em sua cidade natal. O teatro no bairro de Soho, em Málaga, continua produzindo. Aos 65 anos, o ator que Almodóvar encontrou no Teatro Nacional está fazendo algo que a versão hollywoodiana de sua história nunca planejou: melhorar.

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