Birkan Sokullu, o ex-jogador de basquete que a Netflix transformou em técnico

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de outubro de 1985 Istanbul, Turkey
Ocupação	Ator
Conhecido por	A Arte de Amar

O papel que Birkan Sokullu está filmando para a Netflix parece uma página arrancada de seu próprio dossiê. Em Palas Pandıras, nova série do roteirista e diretor Selman Nacar, ele interpreta Levent, um jogador de basquete cuja carreira acabou antes mesmo de começar de verdade e que agora reúne um time formado por cinco estudantes problemáticos do ensino médio com um objetivo: conquistar o campeonato de Istambul. Sokullu jogou basquete por cerca de dez anos, até uma lesão na perna afastá-lo das quadras. Entre essa lesão e o treinador está uma carreira na tela em que a câmera, na maior parte do tempo, lhe pediu que fosse alguém muito distante de si: um príncipe otomano, um mercenário genovês, um imortal, um ladrão milionário. A questão agora é se um ator há muito valorizado por sua presença consegue conduzir uma história construída em torno de uma ferida que conhece por dentro.

Nascido em Istambul, em uma família de imigrantes bósnios, ele cresceu nas quadras. Durante o ensino fundamental e o ensino médio, jogou pelos times da escola e pelo clube Tekel Spor, e deixou o esporte quando começou a universidade. Depois veio o rosto. Ainda adolescente, ficou em terceiro lugar no concurso Best Model of Turkey e trabalhou como modelo enquanto estudava rádio, televisão e cinema na Maltepe University. Mais tarde, passou um ano no departamento de teatro e atuação da Istanbul Aydın University, mas saiu sem concluir o curso. Aos 21 anos, perdeu a mãe, vítima de uma hemorragia cerebral.

A atuação surgiu como uma proposta, não como um plano. Quando a série Elif o procurou, em 2008, ele fez aulas com a preparadora de elenco Dolunay Soysert e aceitou o convite. Vieram papéis em Küçük Kadınlar e no drama juvenil Melekler Korusun, e, em 2010, ele conseguiu seu primeiro papel principal: Demir, em Küçük Sırlar, remake turco de Gossip Girl criado por Timur Savcı, personagem inspirado no outsider Dan Humphrey da versão americana original. A série estreou no Kanal D, passou para a Star TV no meio da exibição e chegou a 55 episódios — tempo suficiente para marcar Sokullu na memória do público jovem.

Nos anos seguintes, ele vestiu figurinos de época. Interpretou um jornalista na série policial Uçurum, Şehzade Mustafa em Fatih e Petro Borinsky em Kurt Seyit ve Şura, adaptação de 2014 do romance de Nermin Bezmen exibida pela Star TV. Seu primeiro grande papel principal no horário nobre veio com Hayat Şarkısı, do Kanal D, drama de 57 episódios escrito por Mahinur Ergun e dirigido por Cem Karcı, no qual interpretou Kerim. Em 2018, contracenou com Kerem Bürsin e Elçin Sangu na série de vampiros da BluTV Yaşamayanlar e, no ano seguinte, assumiu um dos papéis principais no filme de terror Güzelliğin Portresi.

A virada veio em 2020. A Netflix o escalou como Giovanni Giustiniani Longo, o comandante genovês que defendeu as muralhas de Constantinopla em 1453, no docudrama Rise of Empires: Ottoman, que o apresentou ao público internacional da plataforma. Mais tarde naquele ano, ele começou o papel que mudou a maneira como os espectadores turcos o viam. Em Masumlar Apartmanı, adaptação para a TRT 1 de um capítulo do livro Madalyonun İçi, da psiquiatra Gülseren Budayıcıoğlu, interpretou Han Derenoğlu, um dos quatro irmãos que dividem a casa da família: um homem que acumula compulsivamente lixo. A série foi exibida de setembro de 2020 a maio de 2022, ao longo de 71 episódios, ao lado de Ezgi Mola, Merve Dizdar e Farah Zeynep Abdullah. Durante duas temporadas, o papel exigiu que ele fosse desleixado, assustado e teimoso — e é por esse trabalho que sua carreira é avaliada hoje.

É fácil montar uma leitura menos elogiosa da carreira de Sokullu, e vale a pena levá-la a sério. Ex-modelo, com o porte físico de um jogador de basquete, ele foi escalado muitas vezes por sua aparência em um casaco de época ou em um terno sob medida, e várias dessas apostas não deram certo. O Kanal D tirou Fatih do ar em novembro de 2013, após cinco episódios, por causa da baixa audiência. Em Kurt Seyit ve Şura, a história pertencia a Kıvanç Tatlıtuğ e Farah Zeynep Abdullah. Já Romantik Hırsız, lançado mundialmente pela Netflix como Art of Love em março de 2024, colocou Sokullu ao lado de Esra Bilgiç no papel de um ladrão de arte rico perseguido pelo agente da Interpol com quem um dia pretendeu se casar; o crítico do Beyazperde escreveu que o filme seguia, passo a passo, a fórmula das aventuras românticas de Hollywood e caía nos clichês do gênero. Esse padrão revela algo pouco glamouroso: o papel que melhor lhe serviu, Han, foi justamente aquele que retirou tudo aquilo para o qual a indústria o contratou inicialmente.

Seus trabalhos mais recentes acompanharam o drama turco para além da programação semanal das emissoras. Em 2023, ele protagonizou Yüz Yıllık Mucize, na Star TV, como um comandante da Batalha de Sakarya que para de envelhecer e precisa se reinventar ao longo de um século. No serviço de streaming TOD, voltou a contracenar com Esra Bilgiç em Zamanın Kapıları, como Sinan, um gênio antissocial da computação envolvido em segredos do passado; a primeira temporada estreou em maio de 2024, e a segunda chegou em junho de 2025. Em maio de 2026, a plataforma tabii lançou P.A.Y., série policial de oito episódios sobre o roubo de uma pintura de Osman Hamdi Bey, na qual Sokullu divide o protagonismo com Devrim Özkan e que também conta com Zafer Algöz no elenco.

Sua vida pessoal já esteve duas vezes sob os holofotes. Ele se casou com a atriz Aslı Enver em julho de 2012, e o casal se divorciou em agosto de 2015. Atualmente, seu par é Eda Gürkaynak; questionado sobre casamento na estreia de uma peça, em abril de 2026, ele respondeu que estava tudo bem, que eram felizes e que as pessoas ficariam sabendo quando chegasse a hora.

O próximo trabalho é Palas Pandıras. As filmagens começaram em 2026, sob a direção de Nacar, cuja série İstanbul Ansiklopedisi foi seu primeiro trabalho para a Netflix; a produção é da Kuyu Films, e Kaan Mirac Sezen divide o protagonismo com Sokullu. Na trama, o jogador rebelde que é a estrela do time obriga o treinador a encarar os próprios erros. Yasemin Kay Allen interpreta Özge, parceira de Levent. A Netflix ainda não anunciou a data de estreia. Há uma pequena rima nessa escalação: o personagem que Sokullu interpretou em Melekler Korusun, um de seus primeiros trabalhos, também se chamava Levent. Quase duas décadas depois, o nome volta a ele ligado a uma quadra de basquete — e à versão de sua vida que não teve a chance de viver.

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Tags: Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, series turcas, Masumlar Apartmanı, Palas Pandıras, Rise of Empires: Ottoman

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