Peter Molyneux, o criador dos god games que ainda responde pelas próprias promessas

Peter Molyneux

Photo: DanielAlexanderSmith / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de maio de 1959 Guildford, Surrey, England
Ocupação	Designer de jogos eletrônicos e fundador de estúdios
Prêmios	Officer of the Order of the British Empire · AIAS Hall of Fame · Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Game Developers Choice Awards (carreira) · BAFTA

Durante a maior parte da vida profissional, Peter Molyneux foi duas pessoas ao mesmo tempo. Uma delas é o designer que entregou aos jogadores uma mão divina e permitiu que remodelassem uma paisagem com ela — uma ideia que deu à indústria um gênero que ainda é chamado de jogo de deus. A outra é o homem no palco descrevendo um jogo que ainda não existe, em termos que raramente correspondem à versão final. O primeiro fundou a Bullfrog e a Lionhead. O segundo o acompanhou em todos os estúdios que dirigiu desde então, e é justamente esse lado que seu jogo mais recente — e, segundo ele próprio, o último — tenta deixar para trás.

Molyneux situa o ponto de virada no começo da vida. “Todos os momentos da minha vida, até a hora em que toquei em um computador, foram um fracasso”, disse a uma plateia em Londres nesta primavera, ao recordar boletins escolares que o colocavam em último lugar em tudo. O computador mudou isso, embora não da noite para o dia. Seu primeiro jogo, uma simulação empresarial baseada em texto chamada The Entrepreneur, recebeu exatamente dois pedidos — um deles, suspeitou mais tarde, feito pela própria mãe.

Nascido em Guildford em 5 de maio de 1959, Molyneux começou em 1982 vendendo disquetes com jogos para computadores Atari e Commodore. Depois que seu primeiro projeto fracassou, entrou em negócios com Les Edgar por meio de uma empresa chamada Taurus, que chegou a exportar baked beans. Uma confusão de nomes os salvou: a Commodore confundiu a Taurus com uma empresa de redes chamada Torus e ofereceu computadores Amiga de graça. Molyneux não corrigiu o engano e ficou com as máquinas; um programa de banco de dados escrito nelas financiou a Bullfrog Productions, que os dois fundaram em 1987.

O grande sucesso da Bullfrog foi Populous, de 1989, o primeiro jogo de deus para computadores domésticos. Foram mais de quatro milhões de cópias vendidas. A Electronic Arts, distribuidora da Bullfrog, nomeou Molyneux vice-presidente em 1994 e comprou o estúdio por completo em janeiro de 1995. A sequência de sucessos continuou com Theme Park, um jogo de gerenciamento em que trabalhou Demis Hassabis, então um programador adolescente, anos antes de cofundar a DeepMind e dividir o Nobel de Química de 2024; e com Dungeon Keeper, que virou do avesso o calabouço de fantasia e colocou o jogador no papel do vilão.

Sua saída da EA, em 1997, não foi planejada. Segundo ele, uma noite de bebedeira com o amigo Tim Rance terminou com Rance enviando o e-mail de demissão que Molyneux havia apenas escrito como rascunho. A EA pediu que ele não voltasse ao escritório, e ele terminou Dungeon Keeper em grande parte de casa, antes de fundar a Lionhead Studios. O primeiro jogo do estúdio, Black & White, chegou em 2001 com uma criatura que aprendia com a maneira como o jogador a tratava. A Microsoft comprou a Lionhead em 2006, e a série Fable do estúdio — iniciada no Xbox original em 2004 e seguida por Fable II, em 2008, e Fable III, em 2010 — tornou-se sua marca registrada. Em 2009, Molyneux também foi nomeado diretor criativo da Microsoft Game Studios Europe.

O problema sempre foi a distância entre a apresentação e o produto. Fable chegou às lojas sem muitos dos recursos que Molyneux havia descrito em entrevistas, e ele pediu desculpas publicamente por ter criado expectativas exageradas. Depois de deixar a Microsoft, em 2012, para fundar a 22cans em Guildford com Rance, lançou Curiosity: What’s Inside the Cube?, um experimento para dispositivos móveis em que os jogadores lascavam um cubo gigante em busca de um prêmio secreto. O vencedor, Bryan Henderson, um jovem de 18 anos de Edimburgo, recebeu a promessa de um papel como deus dos deuses no próximo jogo do estúdio, Godus, além de uma parte da receita. Até 2018, não havia recebido nenhum dos dois. O próprio Godus, financiado por uma campanha no Kickstarter que superou a meta de 450 mil libras, nunca saiu do Acesso Antecipado e foi retirado do Steam em dezembro de 2023. Em 2015, Molyneux disse ao The Guardian e ao Rock, Paper, Shotgun que deixaria de falar com a imprensa. Tim Schafer considerou a reação “totalmente desproporcional” aos acontecimentos. A reputação tem fundamento, mas também reduz a uma piada um designer que lançou vários jogos definidores de gênero.

O desvio que causou mais estrago veio depois. Legacy, uma simulação empresarial baseada em blockchain publicada pela Gala Games, vendeu antecipadamente lotes de terrenos virtuais por cerca de 13.365 ether — mais de US$ 54 milhões, com base nos preços de dezembro de 2021 —, segundo a Ars Technica. O jogo foi lançado em 2023. Desde então, Molyneux afirmou que “toda a ideia dos jogos com criptomoedas era falha”, embora tenha reconhecido que o dinheiro de Legacy ajudou a financiar o projeto seguinte. Os compradores que falaram com a Ars Technica neste ano foram menos complacentes e descreveram Legacy como “uma pálida sombra do que foi prometido”.

O projeto seguinte é Masters of Albion, anunciado na Gamescom em agosto de 2024 e lançado em Acesso Antecipado no Steam em 22 de abril de 2026. O jogo retorna ao gênero de deus e se passa em Albion, o mundo de Fable, combinando a mão flutuante de Black & White com a construção de cidades, uma Mesa de Design para criar produtos e batalhas noturnas para defender o povoado. As avaliações no Steam foram variadas, embora o Video Games Chronicle tenha considerado o jogo um bom começo, que ainda precisa de mais conteúdo. Molyneux definiu o projeto como “um jogo de redenção” e “meu último jogo”; seis dias antes do lançamento, aos 67 anos, chamou-o de seu “último, último jogo”. Duas semanas antes, porém, havia feito uma ressalva durante uma sessão pública de perguntas e respostas: “Vou estar absolutamente envolvido por alguns bons anos.”

O capítulo atual é uma reconstrução. Em 1º de outubro, a 22cans lançou New Beginnings, uma grande atualização que apresenta como o ponto intermediário entre o Acesso Antecipado e a versão completa. A maior mudança é invisível: a migração para outro pipeline de renderização do Unity, que exigiu reconstruir ou converter quase todos os elementos do jogo. A mudança visível é puro Molyneux: a God Hand ganha uma presença sólida e física no mundo. O estúdio ainda não anunciou uma data para o lançamento completo.

As homenagens chegaram muito antes do acerto de contas: a inclusão no Hall da Fama da Academy of Interactive Arts & Sciences e a nomeação como OBE, anunciada na lista de Honras de Ano-Novo no fim de 2004; a condecoração francesa Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres, em 2007; e a BAFTA Fellowship, além do prêmio Game Developers Choice Lifetime Achievement Award, em 2011.

Enquanto isso, a série que criou seguiu em frente sem ele. A Playground Games está refazendo Fable para a Microsoft, com lançamento agora previsto para fevereiro de 2027. No começo de outubro, Molyneux disse ao PCGamesN que sente “imenso orgulho” por o jogo continuar e que será “o primeiro Fable que vou jogar de verdade como jogador”. Seu próprio Albion ainda não tem data para ficar pronto. Desta vez, o homem conhecido por descrever mundos antes de eles existirem está sendo avaliado por um que já existe, sob o olhar atento de seus jogadores.

Tags: ceos, negócios, Demis Hassabis, game designers, Lionhead Studios, Masters of Albion, Peter Molyneux