Greta Thunberg, a ativista que atravessou o Atlântico de veleiro para discursar na ONU

Greta Thunberg

Photo: Shane Balkowitsch / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de janeiro de 2003 Stockholm, Sweden
Ocupação	Ativista climática
Conhecido por	Rompendo Barreiras: Nosso Planeta, Meu Nome é Greta
Prêmios	Personalidade do Ano da TIME · Right Livelihood · Amnesty International Ambassador of Conscience · Rachel Carson Prize · Fritt Ord · International Children's Peace Prize · Geddes Environment Medal · Gulbenkian Prize for Humanity

A atitude mais reveladora de Greta Thunberg não foi um discurso. Foi uma viagem de barco. Convidada a discursar na sede das Nações Unidas, em Nova York, ela se recusou a viajar de avião e cruzou o Atlântico a bordo de um iate de competição sem chuveiro e com um balde no lugar do vaso sanitário. Foram quinze dias no mar para defender um único ponto sobre as emissões de carbono. Quando a conferência do clima para a qual seguiria em seguida foi transferida às pressas do Chile para a Espanha, ela não comprou uma passagem. Publicou que precisava de uma carona, e dois velejadores australianos que moravam em um catamarã a levaram de volta através do oceano.

Essa teimosia é a essência do método. Thunberg construiu uma vida pública recusando a versão conveniente das coisas: o voo, a oportunidade de posar para fotos, o prêmio que vem acompanhado de cerimônia, o acordo que fica bonito em um comunicado. Isso fez dela a ativista mais reconhecida de sua geração e uma de suas figuras mais controversas, e ela nunca demonstrou grande interesse em resolver essa tensão. Para ela, ser rejeitada é um efeito colateral de dizer a verdade com precisão.

Uma criança silenciosa em Estocolmo

Greta Tintin Eleonora Ernman Thunberg cresceu em Estocolmo, filha mais velha da cantora de ópera Malena Ernman e do ator Svante Thunberg; seu avô paterno, Olof Thunberg, era ator e diretor, e seu nome do meio veio do jovem repórter de Hergé. Ela tinha oito anos quando ouviu falar pela primeira vez sobre mudanças climáticas na escola e não conseguia entender por que os adultos, que aparentemente sabiam do problema, continuavam agindo como se nada estivesse acontecendo. A questão deixou de ser abstrata. Por volta dos onze anos, ela praticamente parou de falar, passou a comer muito pouco e perdeu dez quilos em dois meses.

Os diagnósticos que vieram depois foram síndrome de Asperger, transtorno obsessivo-compulsivo e mutismo seletivo, que ela mais tarde descreveu como a condição de só falar quando necessário. Thunberg sempre se recusou a tratar o autismo como uma limitação em sua história. Ela o chama de superpoder e argumenta que foi justamente sua incapacidade de desviar o olhar, de aceitar a distância entre o que se sabe e o que se faz, que a levou ao ativismo. Em 2015, sua mãe tornou o diagnóstico público na Suécia para ajudar outras famílias.

Antes de o mundo ouvir falar dela, Thunberg fazia campanha em casa. Durante cerca de dois anos, pressionou os pais com gráficos e dados para reduzir a pegada ambiental da família. Eles se tornaram veganos e pararam de viajar de avião, decisão que, na prática, encerrou a carreira internacional de Ernman na ópera. A família contou essa história em Scener ur hjärtat, publicado em 2018 e mais tarde ampliado em inglês como Our House Is on Fire: Scenes of a Family and a Planet in Crisis, creditado aos quatro integrantes da família.

A placa em frente ao Riksdag

Em maio de 2018, ela venceu um concurso de redação sobre o clima promovido pelo jornal Svenska Dagbladet. No texto, escreveu que queria se sentir segura, mas não conseguia, diante da dimensão da crise. A redação a colocou em contato com um pequeno grupo local, o Fossil Free Dalsland, onde um dos integrantes sugeriu uma greve escolar, inspirada pelos estudantes americanos que haviam abandonado as aulas depois do tiroteio em Parkland. Ninguém mais quis participar. Então ela foi sozinha.

Em 20 de agosto de 2018, no início do nono ano e depois do verão mais quente já registrado na Suécia, ela se sentou nas pedras do calçamento em frente ao Riksdag com uma placa pintada à mão que dizia “Skolstrejk för klimatet”, greve escolar pelo clima. Ela ficou ali todos os dias letivos até as eleições gerais de 9 de setembro, quando passou a fazer greve às sextas-feiras. Uma foto no Instagram e no Twitter fez o resto. Em dezembro, mais de 20 mil estudantes de pelo menos 270 cidades estavam em greve, e o ritual semanal já tinha nome: Fridays for Future.

O que veio em seguida foi uma aceleração que poucos ativistas chegam a vivenciar. Na conferência climática COP24, em Katowice, ela disse aos delegados que não tinham maturidade para falar as coisas como elas são. No World Economic Forum, em Davos, em janeiro de 2019, pronunciou as palavras que se tornariam sua marca registrada: “Nossa casa está pegando fogo”. Ela discursou nos parlamentos britânico, europeu e francês e se encontrou com o papa Francisco. Quando o comitê da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos sobre a crise climática a convidou para depor, ela leu oito frases e apresentou o relatório do IPCC sobre o aquecimento de 1,5 grau como prova — um gesto que resumiu sua posição de que a ciência é que deveria falar.

“Como vocês ousam?”

A travessia de veleiro a bordo do Malizia II, de Plymouth a Nova York, em agosto de 2019, terminou na Cúpula de Ação Climática da ONU, onde seu discurso furioso e emocionado aos líderes mundiais se espalhou pelo planeta em poucas horas. Naquele mesmo dia, ela e outros quinze jovens apresentaram uma queixa ao Comitê dos Direitos da Criança da ONU contra cinco países por causa de suas emissões. As greves climáticas globais daquela semana, nos dias 20 e 27 de setembro, reuniram mais de quatro milhões de pessoas, segundo os organizadores; ela liderou a marcha de Montreal e recebeu o título de cidadã honorária da cidade. Em dezembro, a revista Time a elegeu Pessoa do Ano: a mais jovem a receber o título e a primeira nascida no século 21.

A cultura a absorveu quase tão rapidamente quanto a política. Sua voz encerra The 1975, a faixa de abertura da banda de mesmo nome, na qual ela diz aos ouvintes que chegou a hora da desobediência civil; a pedido dela, a renda foi destinada à Extinction Rebellion. Ela apareceu como cartomante no clipe de Retrograde, do Pearl Jam, foi editora convidada do programa Today, da BBC, e entrevistou David Attenborough, além de ter sido retratada em uma pintura de Elizabeth Peyton. Cientistas deram seu nome a um besouro queniano, Nelloptodes gretae, cujas longas antenas supostamente lembram suas tranças; depois vieram um gênero de aranhas e uma rã panamenha.

O cineasta Nathan Grossman filmava Thunberg desde os primeiros dias solitários em frente ao Riksdag, cuidando pessoalmente da câmera e do som. O resultado, I Am Greta, estreou no Festival de Cinema de Veneza em 2020 e mostra o que os discursos nunca revelavam: o cansaço, a rotina, o pai cuidando discretamente da logística. A BBC veio em seguida com a série Greta Thunberg: A Year to Change the World.

Livros no lugar de cúpulas

Em 2021, ela já havia perdido a paciência com o circuito de cúpulas climáticas. Na COP26, em Glasgow, descartou as promessas dos líderes como “blá-blá-blá” e greenwashing, e desde então boicotou várias conferências. Sua resposta foi um livro. The Climate Book, publicado pelo selo Allen Lane, da Penguin, em 2022, reúne mais de cem colaboradores, de oceanógrafos e economistas a lideranças indígenas, com ensaios dela intercalados ao longo da obra. Ela cedeu os direitos autorais e todos os royalties à sua fundação. Sua coletânea anterior de discursos, No One Is Too Small to Make a Difference, também teve a renda destinada à caridade.

O dinheiro tem sido um teste recorrente para sua coerência. Em 2019, ela recusou o Prêmio Ambiental do Conselho Nórdico, dizendo que os países nórdicos não estavam reduzindo as emissões rápido o suficiente, e costuma faltar a cerimônias de premiação que exigiriam uma viagem de avião. Quando recebeu o Prêmio Gulbenkian para a Humanidade, em 2020, destinou o milhão de euros integralmente a projetos climáticos e a pessoas que enfrentam os piores impactos no Sul Global. O Right Livelihood Award, o título de Embaixadora da Consciência da Anistia Internacional e as repetidas indicações ao Prêmio Nobel da Paz fazem parte de uma lista que ela raramente menciona.

Onde termina a admiração

As críticas a Thunberg mudaram de forma ao longo dos anos. No início, eram condescendentes: ela era uma criança, estava sendo manipulada, não entendia de economia. Algumas foram mais cruéis. Uma empresa de serviços para o setor petrolífero de Alberta distribuiu um adesivo que retratava a agressão sexual de uma menina identificada como “Greta” e depois pediu desculpas. Margaret Atwood, por outro lado, a chamou de Joana d’Arc do meio ambiente, e pesquisadores cunharam o termo “efeito Greta” para descrever o aumento mensurável da preocupação com o clima e da vergonha de voar que veio depois de sua atuação em 2019, quando as viagens aéreas domésticas na Suécia caíram 4%.

As críticas mais incisivas chegaram quando ela ampliou seu foco. A partir de outubro de 2023, começou a levar cartazes pró-Palestina para seus protestos de sexta-feira e foi criticada por não condenar imediatamente os ataques do Hamas de 7 de outubro; no dia seguinte, acrescentou que se opunha a eles. O Ministério da Educação de Israel retirou do currículo as referências a ela como modelo a ser seguido. Antigos aliados na Alemanha se distanciaram. A posição de Thunberg é que não há justiça climática sem direitos humanos e que um movimento por justiça não pode escolher qual sofrimento merece atenção. Seus críticos respondem que ela diluiu uma causa que antes unia pessoas de diferentes posições políticas. Os dois lados concordam em uma coisa: ela não moderou sua postura para manter o público ao seu lado.

Detida, multada, deportada

Thunberg concluiu o ensino médio em junho de 2023 com uma última greve escolar, usando o vestido branco e o gorro da formatura sueca, e depois se matriculou na Universidade de Estocolmo. A essa altura, seu ativismo havia saído das calçadas e chegado à linha de frente da desobediência civil. A polícia alemã a deteve por pouco tempo nos arredores da mina de linhito de Garzweiler, perto de Lützerath. Um tribunal de Malmö a multou duas vezes por bloquear caminhões-tanque de petróleo no porto e, poucas horas depois da primeira sentença, ela já estava de volta à mesma rua. Um processo em Londres por causa de um protesto diante de um fórum do setor petrolífero desmoronou no início de 2024, quando o juiz concluiu que a acusação não havia provado seu caso.

Em 2025, ela se juntou a duas flotilhas de ajuda humanitária com destino a Gaza. Em junho, as Forças Armadas israelenses abordaram o Madleen em águas internacionais, e ela foi deportada em menos de um dia; quando Donald Trump a chamou de estranha e zangada, ela respondeu que o mundo precisa de mais mulheres jovens com raiva. Em outubro, a Global Sumud Flotilla, muito maior e que havia partido de Barcelona, foi interceptada, e ela foi detida e deportada mais uma vez; ela e outros participantes denunciaram maus-tratos durante a detenção, o que Israel nega. Em novembro, ajudou a Extinction Rebellion a tingir de verde o Grande Canal de Veneza no encerramento da COP30 e foi proibida de entrar na cidade por 48 horas. Em dezembro, a polícia da City de Londres a prendeu por segurar um cartaz em apoio a ativistas do Palestine Action que estavam presos; ela foi liberada sob fiança.

De volta à Suécia e aos tribunais

Apesar de tantas viagens por mar e trem, 2026 trouxe Thunberg de volta à luta onde tudo começou. Em março, ela discursou diante do parlamento dinamarquês durante a Marcha Popular pelo Clima, em Copenhague, e, em julho, a polícia de Berlim a deteve durante um bloqueio à fabricante de armas Rheinmetall. Em 24 de agosto, três semanas antes das eleições gerais da Suécia, ela falou a cerca de 10 mil manifestantes que marcharam do Vasaparken até a praça Gustav Adolfs torg, em frente ao prédio do parlamento onde ela havia se sentado sozinha.

Então, em setembro, voltou aos tribunais. Em 2022, ela havia se juntado a mais de 600 jovens no caso Aurora, uma ação coletiva que acusava o Estado sueco de adotar uma política climática insuficiente. A Suprema Corte rejeitou o processo em fevereiro de 2025, decidindo que não poderia obrigar o governo a agir, mas sinalizando que uma ação formulada de outra maneira poderia ter êxito. Em 22 de setembro de 2026, Thunberg anunciou que o grupo Aurora havia entrado com uma segunda ação, argumentando que a Suécia não está cumprindo seu dever legal de proteger crianças e jovens dos danos climáticos e exigindo que contabilize emissões que atualmente deixa de fora, como as geradas pela queima de biomassa importada. A campanha arrecadou mais de 180 mil libras por financiamento coletivo.

É uma atitude muito própria de Thunberg: lenta, burocrática, sem glamour e voltada para o único governo que ela nunca poderá ser acusada de repreender à distância. A menina que parou de falar aos onze anos agora ganha a vida falando, mas a lógica não mudou desde a placa nas pedras do calçamento. Ela ainda acredita que o problema é que os adultos sabem e não agem, e continua determinada a fazê-los explicar por quê — desta vez, diante de um juiz.

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