Jessica Watson, a velejadora que deu a volta ao mundo aos 16 anos e depois foi para a Deloitte

Jessica Watson

Photo: Sheba_Also 43,000 photos / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de maio de 1993 Gold Coast, Australia
Ocupação	Velejadora, Escritora, Palestrante Motivacional
Prêmios	Jovem Australiano do Ano u00b7 Medalha da Ordem da Austru00e1lia u00b7 Hall of Fame de Vela Australiana

Aos dezesseis anos, Jessica Watson partiu de Sydney em um iate de 34 pés com casco rosa, provisões suficientes para sete meses e um telefone via satélite que a conectava a um mundo atento. Ela navegou para o sul, depois para o oeste, depois para o norte, através do Oceano Antártico e ao redor do Cabo Horn, sozinha e sem apoio. Ela voltou 210 dias depois, em maio de 2010, para uma multidão de dezenas de milhares no Porto de Sydney. O governo australiano a condecorou com o prêmio Young Australian of the Year. Um documentário veio depois. Anos depois, um filme da Netflix. O establishment da vela lhe deu algo diferente: uma constatação formal de que sua rota ficou aproximadamente 2.000 milhas náuticas aquém do limite de 21.600 milhas náuticas necessário para uma circunavegação oficialmente certificada.

Watson nasceu em 18 de maio de 1993 em Gold Coast, Queensland, de pais nascidos na Nova Zelândia, Roger e Julie, que tomaram uma decisão incomum: criar seus quatro filhos — Emily, depois Jessica, Tom e Hannah — a bordo de um barco de 16 metros, educando-os em casa enquanto se deslocavam. Foi no mar que Watson cresceu, e no mar que suas ambições tomaram forma. Quando ela tinha onze anos, sua mãe leu Lionheart, de Jesse Martin — o relato de um jovem de 17 anos que velejou solo ao redor do mundo — como leitura de dormir. Algo ficou. Aos doze, ela já havia formado um plano. Aos catorze, começou a ter aulas de vela. Nos anos seguintes, acumulou 6.000 milhas costeiras e 6.000 milhas oceânicas, e obteve qualificações em segurança offshore, operação de motores diesel, comunicação por rádio, primeiros socorros e teoria de mestre de iate.

O barco que ela escolheu foi o Ella’s Pink Lady, um S&S 34 de segunda mão — pequeno por qualquer medida de ambição oceânica. Ela partiu de Sydney em 18 de outubro de 2009. O que se seguiu foram sete meses de navegação por algumas das águas mais hostis do planeta. Watson manteve um blog durante todo o percurso, postando atualizações que atraíram leitores ao redor do mundo e transformaram sua viagem em algo que se desenrolava quase em tempo real para um público que nunca esperara acompanhar o diário de bordo de uma adolescente. Tempestades derrubaram o barco de lado. Problemas mecânicos se acumularam. Ela ficou sozinha, inteiramente, por 210 dias.

A disputa sobre o status oficial de sua rota nunca foi totalmente resolvida. O Conselho Mundial de Recordes de Velocidade aplicou o critério vigente — uma circunavegação deve cobrir pelo menos 21.600 milhas náuticas — e constatou que a rota de Watson, que passou por latitudes relativamente estreitas, ficou aquém. O jornalista de vela Bob Fisher estava entre os que disseram claramente que a rota “não totaliza as milhas necessárias”. Watson e seus defensores argumentaram que a regra, projetada para evitar rotas que apenas percorrem um hemisfério, nunca havia previsto alguém navegando nessas condições aos dezesseis anos. O governo australiano não esperou a disputa terminar: Young Australian of the Year, 2011. Medal of the Order of Australia, 2012. Australian Sailing Hall of Fame, 2022.

O que Watson fez com os anos após 2010 é a parte que a disputa sobre o recorde tende a obscurecer. Ela escreveu suas memórias, True Spirit, que se tornou um best-seller internacional. Ela serviu como Embaixadora Juvenil do Programa Mundial de Alimentos contra a Fome por vários anos. Concluiu um curso universitário em marketing e comunicação, depois trabalhou como gerente de comunicação na Deckee, uma startup de tecnologia marinha. Concluiu um MBA. Mudou para consultoria de gestão na prática de Capital Humano da Deloitte. Tornou-se uma palestrante corporativa requisitada, o que significava que a história de 210 dias no mar ainda gerava seu sustento — só que em salas de conferência, não no porto.

Em fevereiro de 2023, a Netflix lançou True Spirit, um filme baseado nas memórias de Watson, dirigido por Sarah Spillane e estrelado por Teagan Croft no papel principal, com Anna Paquin e Josh Lawson como os pais de Watson. Alcançou o segundo lugar global em duas semanas, acumulando mais de 30 milhões de horas de visualização. Watson, com trinta anos na época do lançamento, experimentou a estranheza peculiar de assistir a uma dramatização de si mesma aos dezesseis anos enquanto navegava por um luto consideravelmente mais privado: seu parceiro de longa data, Cameron Dale, com quem estava desde 2011, morrera em agosto de 2021 aos vinte e nove anos, devido a complicações de um derrame.

Em dezembro de 2024, Watson competiu em sua quarta regata Sydney a Hobart, a bordo do Oroton-Drumfire, como embaixadora da marca australiana de luxo Oroton. Ela ainda navega. Ainda palestra. Administra trabalhos de consultoria. Se sua viagem em 2010 atendeu ao padrão oficial para uma circunavegação é, no fim, uma questão sobre uma regra. A outra questão — o que significa para uma adolescente de dezesseis anos passar 210 dias sozinha no mar e depois construir uma vida do outro lado disso — ela vem respondendo, de alguma forma, desde então.

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