Jack Grealish, o ponta de 100 milhões de libras que voltou ao Everton para se sentir querido

Jack Grealish

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de setembro de 1995 Birmingham
Ocupação	Futebolista
Títulos	Champions League 2022-23 · Premier League ×3 · FA Cup 2022-23 · Supercopa da UEFA 2023 · Finalista do Euro 2020 · Premier League ×3
Prêmios individuais	UEFA Champions League · Premier League · FA Cup · UEFA Super Cup · Finalista da UEFA Euro 2020

Em duas ocasiões ao longo de treze meses, Jack Grealish fez as malas no clube que pagou uma quantia de nove dígitos por ele e seguiu de carro para Merseyside, onde ninguém espera que seja outra coisa além de si mesmo. Ele conquistou tudo o que o Manchester City podia lhe oferecer e, ainda assim, a frase que lhe veio à cabeça quando voltou ao Everton em setembro foi sobre se sentir amado, por um técnico e por uma torcida. Esse é o verdadeiro tema de sua carreira: um jogador feito para despertar devoção que passou quatro temporadas dentro da máquina mais precisa do futebol mundial e saiu com medalhas, mas sem a certeza de que era importante.

A devoção começou em Solihull, a poucos quilômetros do Villa Park. Grealish nasceu em Birmingham e cresceu torcendo para o Villa em uma família católica irlandesa: avós do condado de Dublin, de Gort, no condado de Galway, e de Sneem, no condado de Kerry; escolas católicas em Solihull; e quatro anos jogando futebol gaélico pelo John Mitchel’s, da Warwickshire GAA, entre os dez e os quatorze anos. Sua família também carrega perdas. Seu irmão mais novo, Keelan, morreu de síndrome da morte súbita infantil aos nove meses, quando Jack tinha quatro anos. Sua irmã Hollie tem paralisia cerebral, e ele já a chamou de sua melhor amiga. Há ainda um elo com o clube que ele adorava: seu trisavô, Billy Garraty, conquistou a FA Cup com o Aston Villa na era eduardiana.

Nascido em 10 de setembro de 1995, entrou na base do Villa aos seis anos, depois de uma passagem pelo Highgate United, e ficou no banco em uma partida da Premier League contra o Chelsea aos dezesseis. Um empréstimo para o Notts County na temporada 2013-14 lhe rendeu 39 jogos na League One e cinco gols, incluindo uma arrancada passando por três defensores contra o Gillingham que anunciou seu estilo: centro de gravidade baixo, a bola colada ao pé, defensores atraídos para perto e depois deixados para trás. De volta ao Villa, jogou a final inteira da FA Cup de 2015 aos dezenove anos, na derrota por 4 a 0 para o Arsenal, semanas depois de dar o passe para o gol da vitória de Fabian Delph na semifinal contra o Liverpool.

Os quatro anos seguintes colocaram à prova a capacidade do talento de sobreviver à pessoa que o carregava. Fotos em que aparentemente inalava óxido nitroso renderam um alerta público de Tim Sherwood; Rémi Garde o mandou treinar com a equipe sub-21 depois de uma noitada no noroeste da Inglaterra. A temporada 2015-16 terminou com o rebaixamento, e Grealish fechou o campeonato com um recorde que ninguém quer: dezesseis partidas, dezesseis derrotas. Em julho de 2017, uma cotovelada de Tom Cleverley em um amistoso de pré-temporada rompeu seu rim, lesão que ele mais tarde descreveu como potencialmente fatal. Então, em março de 2019, recebeu a braçadeira de capitão. O Villa venceu dez partidas seguidas na liga; Grealish levou um soco pelas costas de um invasor do campo no jogo contra o Birmingham City e marcou o gol da vitória na mesma partida; e a final do playoff contra o Derby County levou o clube de volta à primeira divisão.

A temporada 2019-20 é aquela que os torcedores do Villa ainda citam. Grealish sofreu 167 faltas, o maior número já registrado por um jogador em uma única temporada da Premier League, marcou dez gols em todas as competições e balançou a rede na última rodada contra o West Ham para manter na divisão uma equipe que parecia destinada ao rebaixamento. Em outubro do ano seguinte, marcou duas vezes e deu três assistências na vitória por 7 a 2 sobre o Liverpool, então campeão. Naquela altura, as caneleiras infantis, as meias enroladas até o tornozelo e as comparações com Paul Gascoigne já tinham feito dele um dos jogadores mais reconhecíveis da Inglaterra fora da elite tradicional.

Em 5 de agosto de 2021, o Manchester City o contratou por uma quantia estimada em £100 milhões, na época a transferência mais cara de um jogador inglês, com um contrato de seis anos, válido até junho de 2027. Ele ficou com a camisa 10, vaga desde a saída de Sergio Agüero. A primeira temporada trouxe um título da Premier League e a admissão de que se adaptar ao futebol de Pep Guardiola era “muito mais difícil” do que imaginava. Kevin De Bruyne argumentou que os jogadores ingleses eram alvos fáceis; İlkay Gündoğan disse que Grealish era “muito incompreendido” por parte da imprensa.

A segunda temporada respondeu às dúvidas, ainda que por pouco tempo, e de forma incontestável. Na campanha da tríplice coroa de 2022-23, Grealish se tornou a peça de equilíbrio pela esquerda do City: até o jogo de ida da semifinal da Champions League, tinha criado 35 chances naquela edição da competição, um recorde para um jogador inglês; e, na vitória por 4 a 0 sobre o Real Madrid na volta, o The Guardian o chamou de “brilhante”. Ele disputou a final inteira da Champions League contra a Inter, em Istambul, conquistou a FA Cup e seu segundo título da Premier League, e a BBC o descreveu como quase impossível de deixar de fora nos grandes jogos. As comemorações que vieram depois, registradas desde a escada do avião até o ônibus aberto, confirmaram a outra metade de sua reputação. Na temporada seguinte, vieram a Supercopa da UEFA, na qual marcou na disputa de pênaltis contra o Sevilla, o Mundial de Clubes e o terceiro título da liga.

A análise crítica de seus anos no City diz menos respeito ao talento do que à sintonia. Os pontas de Guardiola precisam manter a amplitude e soltar a bola cedo; o talento de Grealish está em receber, desacelerar o jogo, cavar faltas e esperar pelo passe que rompe uma linha defensiva. Em um sistema que valoriza o controle, essa pausa pareceu segurança em 2023 e, depois, hesitação. Somando todas as competições, ele disputou 159 partidas pelo City e marcou 17 gols, doze deles na Premier League. Em 2024-25, fez apenas um gol na liga e ficou fora da lista de convocados para o Mundial de Clubes de 2025. Guardiola elogiou publicamente seu profissionalismo; as escalações diziam algo mais frio. As comparações com Gascoigne, feitas como demonstração de carinho, também não o ajudaram: retratavam um ponta disciplinado e trabalhador como um hedonista cujos melhores dias estavam sempre prestes a ficar para trás.

A trajetória pela seleção inglesa contou uma história parecida. Grealish representou a República da Irlanda até a categoria sub-21 antes de escolher a Inglaterra, em setembro de 2015; conquistou o Torneio de Toulon com a seleção sub-21 e estreou pela equipe principal contra a Dinamarca, em setembro de 2020. Na Euro 2020, saiu do banco contra a Alemanha e participou dos dois gols da vitória por 2 a 0 que levou a equipe à final. Na Copa do Mundo de 2022, marcou contra o Irã e comemorou agitando os braços, como havia pedido Finlay, um jovem torcedor do City com paralisia cerebral. Ficou fora da lista final da Euro 2024, e sua 39ª convocação, com quatro gols pela seleção, veio em outubro de 2024.

O Everton ofereceu o que o City não podia: um time construído ao redor dele. Emprestado em agosto de 2025, deu assistência para os dois gols em sua primeira partida como titular, contra o Brighton — a primeira assistência em uma competição oficial no Hill Dickinson Stadium — e foi eleito Jogador do Mês da Premier League em agosto, o primeiro prêmio desse tipo de sua carreira. Seu gol da vitória nos acréscimos contra o Crystal Palace encerrou uma sequência invicta de dezenove partidas do adversário, e outro gol decisivo veio contra o Bournemouth, em dezembro. Então, em uma vitória por 1 a 0 no Villa Park, em 18 de janeiro de 2026, sofreu uma fratura por estresse no pé. A cirurgia encerrou sua temporada, com dois gols e seis assistências em vinte jogos da liga, e acabou com qualquer chance de disputar a Copa do Mundo de 2026.

O verão ofereceu mais uma amostra da versão do City. Ele jogou o segundo tempo da derrota por 3 a 0 para o Arsenal na Community Shield e entrou nos minutos finais da estreia na Premier League contra o Bournemouth. Em 1º de setembro de 2026, voltou ao Everton por empréstimo de uma temporada, novamente sob o comando de David Moyes, e falou abertamente sobre o quanto significava para ele ter a confiança do técnico e dos torcedores. Sua primeira aparição na nova temporada aconteceu quando saiu do banco contra o Manchester United, substituindo Brennan Johnson.

Longe dos campos, Grealish está com Sasha Attwood desde que os dois se conheceram na escola, aos dezesseis anos; a filha do casal, Mila Rose, nasceu em 27 de setembro de 2024. Seu histórico público também inclui uma suspensão da carteira de motorista por nove meses e uma multa de £82.499 por duas infrações de direção negligente em 2020, uma multa aplicada pelo Villa por violar as regras do lockdown e um assalto à sua casa em Cheshire, em dezembro de 2023. Ele já disse que, se o futebol não tivesse dado certo, teria gostado de trabalhar como promotor de casas noturnas em Ibiza ou Tenerife.

O que resta é uma temporada com prazo definido. Seu contrato com o City termina em junho de 2027, o que faz deste ano no Everton a última oportunidade para que a pergunta dos £100 milhões seja feita nos termos de outro clube. Emiliano Martínez já o chamou de jogador mais talentoso que havia visto. Aos 31 anos, recuperado e novamente querido, Grealish tem nove meses para mostrar se o talento alguma vez foi o problema — ou se o problema era simplesmente o clube.

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