Jaxson Dart e a aposta dos Giants em um quarterback que não foge do contato

Jaxson Dart

Photo: Tennessee Titans / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de maio de 2003 Kaysville
Ocupação	Quarterback de futebol americano
Prêmios individuais	Troféu Conerly · Jogador de Futebol Nacional Gatorade · Jogador Nacional MaxPreps

Todo treinador de quarterbacks ensina a fazer o slide. Jaxson Dart já ouviu essa lição muitas vezes e, ainda assim, baixa o ombro contra o defensor mais próximo. Foi esse instinto que levou o New York Giants a subir no draft para escolhê-lo, que fez o time passar o ano de estreia dele pedindo que se jogasse no chão e que já encerrou sua segunda temporada profissional. Os Giants construíram sua reconstrução em torno de um jovem quarterback que não se protege, e ainda não sabem se isso é um defeito que precisam corrigir ou justamente o que faz valer a aposta.

A resposta importa mais do que importaria para a maioria dos jovens quarterbacks, porque Dart passou sua curta carreira provando que a versão agressiva dele vence. Foi assim que venceu em Utah, em Oxford, no Mississippi, e na primeira tarde em que foi titular em um jogo da NFL. Também foi examinado e afastado por causa disso tantas vezes que a pergunta agora o acompanha em todas as entrevistas coletivas.

Ele cresceu nos subúrbios ao sul de Salt Lake City, filho de Brandon e Kara Dart, em uma família de Santos dos Últimos Dias cuja igreja ainda frequenta. Seu nascimento em Kaysville, em 13 de maio de 2003, acrescentou um novo nome a uma família com uma nota de rodapé na história de Washington: seu bisavô materno, David M. Kennedy, foi secretário do Tesouro. Dart passou três anos na Roy High School antes de se transferir para a Corner Canyon, em Draper, no último ano do ensino médio, e aquele único ano transformou um talento regional em um nome nacional. Ele lançou para 4.691 jardas e um recorde de Utah de 67 touchdowns, contra quatro interceptações, correu para mais 1.195 jardas e recebeu os prêmios nacionais de melhor jogador do ano da Gatorade e da MaxPreps. Também foi duas vezes escolhido para a seleção estadual como terceira base.

Ele escolheu a USC. Como calouro, em 2021, entrou no jogo contra a Washington State quando o titular Kedon Slovis se machucou e lançou para 391 jardas e quatro touchdowns, a maior estreia de um quarterback da USC. Poucos meses depois, o comando do programa mudou. Lincoln Riley chegou como treinador principal, Caleb Williams o acompanhou vindo de Oklahoma, e Dart se transferiu para a Ole Miss.

Sob o comando de Lane Kiffin, foi titular em todos os jogos, menos um, ao longo de três temporadas. O time de 2023 terminou com 11 vitórias e duas derrotas e venceu a Penn State no Peach Bowl. A temporada de 2024 foi impossível de ignorar para os olheiros: 4.279 jardas aéreas, 29 touchdowns, seis interceptações e um rating de passe de 180,7, o melhor do país. Ele ganhou o Conerly Trophy como melhor jogador universitário do Mississippi, entrou para a seleção ideal da SEC e deixou a Ole Miss como o maior passador da história da universidade, à frente de Eli Manning. O recorde parecia um presságio quando o antigo time de Manning começou a ligar.

Os Giants já haviam contratado Russell Wilson e Jameis Winston quando voltaram à primeira rodada do draft de 2025 para escolher Dart na 25ª posição. O plano era ter paciência. Durou três semanas. Depois de começar com três derrotas, o treinador principal Brian Daboll tirou Wilson do time titular, e Dart venceu o Los Angeles Chargers, que até então estava invicto, em sua primeira partida como titular. Ele correu para um touchdown naquele dia, liderou campanhas iniciais que terminaram em touchdown em cada uma de suas três primeiras partidas como titular e, em outubro, ajudou a derrotar o Philadelphia Eagles em horário nobre. No fim do ano, somava 2.272 jardas aéreas, 15 touchdowns e cinco interceptações, além de 487 jardas terrestres e nove touchdowns corridos, o segundo maior total entre os quarterbacks da NFL.

Os outros números são mais difíceis de comemorar. Dart sofreu 35 sacks como calouro e passou por cinco avaliações de concussão. Uma delas, durante o jogo contra o Eagles, virou um caso na liga: Daboll olhou para dentro da tenda médica à beira do campo, e o running back Cam Skattebo entrou nela enquanto Dart era examinado. A NFL multou o time em US$ 200 mil, Daboll em US$ 100 mil e Skattebo em US$ 15 mil por desrespeitarem o protocolo de concussão. Um mês depois, uma concussão de fato, sofrida contra o Chicago Bears, encerrou sua participação em uma derrota por 24 a 20 que deixou os Giants com duas vitórias e oito derrotas, e Daboll foi demitido na manhã seguinte. O The Guardian descreveu Dart como um linebacker jogando de quarterback. Questionado se estava sendo imprudente, respondeu que aquilo era futebol americano e que seria atingido dentro ou fora do pocket. Ele tem razão sobre os impactos que não pode evitar. Os que preocupam os Giants são aqueles que ele escolhe sofrer, e o argumento a favor dele como quarterback da franquia depende justamente das corridas que continuam levando-o ao chão.

Os Giants terminaram com quatro vitórias e 13 derrotas e contrataram John Harbaugh, recém-saído de Baltimore, por cinco anos. Dart participou da entrevista de Harbaugh com os donos John Mara e Steve Tisch, um sinal de quanto a organização vinculou seu futuro ao jogador. A temporada de 2026 começou como o time esperava: uma vitória por 28 a 20 sobre o Dallas Cowboys, na qual Dart completou 23 de 29 passes para 230 jardas e três touchdowns. Foi a primeira vitória dos Giants na partida de abertura desde 2022.

Durou uma semana. Na campanha de abertura de um jogo de segunda-feira à noite contra o Los Angeles Rams, no SoFi Stadium, dois defensores o atingiram no momento em que soltava a bola, e seu joelho esquerdo cedeu sob o peso. Os exames mostraram uma ruptura completa do menisco, com lesões nos ligamentos colaterais medial e posterior, embora o ligamento cruzado anterior tenha permanecido intacto. Ele passou por uma cirurgia, os Giants perderam por 28 a 6, e Jameis Winston assumiu a titularidade. Harbaugh resumiu em poucas palavras: ele é determinado, está arrasado, é difícil.

Longe do estádio, Dart é um pescador dedicado, que atribui ao hobby o aprendizado da paciência, e fã de longa data de Star Wars, que às vezes pintou a faixa preta sob os olhos para imitar a cicatriz de Anakin Skywalker.

A recuperação deve levar de quatro a seis meses, o que coloca seu retorno entre janeiro e março de 2027. Harbaugh escolheu as palavras com cuidado e descartou a volta de Dart na temporada regular, mas não nos playoffs, deixando uma porta aberta caso Winston consiga manter os Giants na disputa até janeiro. O desafio maior vem depois. Dart já mostrou que consegue vencer jogando do jeito que joga. Ainda não mostrou, porém, que consegue jogar assim por 17 semanas, e aprender a fazer o slide sem perder aquilo que levou os Giants a subir no draft para escolhê-lo é agora o trabalho mais importante de sua carreira.

Tags: athletes, NFL, futebol americano, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh