Pierce Charles, o goleiro da Irlanda do Norte que o Manchester City recomprou para emprestar

Pierce Charles

Photo: Conall from Downpatrick, Northern Ireland / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de julho de 2005 Manchester, England
Ocupação	Jogador de futebol profissional (goleiro)

O anúncio do Manchester City fez duas coisas de uma só vez. Trouxe Pierce Charles de volta, com um contrato de cinco anos, ao clube cuja base ele havia deixado ainda adolescente e, no mesmo comunicado, mandou-o embora outra vez, emprestado ao Queens Park Rangers, da Championship. O City é dono do goleiro. QPR e Irlanda do Norte ficam com seus fins de semana e, na maioria deles, o trabalho de Charles não se parece em nada com o que o espera em Manchester.

A Irlanda do Norte de Michael O’Neill entrega a bola de propósito. A equipe se posiciona atrás de uma linha de três defensores, deixa os adversários ficarem com a posse e espera o momento em que o bloco defensivo cede. Quando isso acontece, é Charles quem resolve. Em Tbilisi, com o placar zerado e a Geórgia dominando, ele defendeu um pênalti cobrado por Khvicha Kvaratskhelia, do Paris Saint-Germain, e seu irmão Shea marcou o gol da vitória nos acréscimos. Quatro dias depois da última partida da Irlanda do Norte nesta janela, no London Stadium, do West Ham, ele defendeu um pênalti de Jarrod Bowen nos acréscimos e, em seguida, espalmou o rebote de Arne Engels no travessão, garantindo um ponto para o QPR. Sua reputação está sendo construída em tardes nas quais sua equipe decidiu ficar sem a bola.

Um mancuniano que joga pela Irlanda do Norte

Charles nasceu em Manchester em 21 de julho de 2005 e passou pela base do City, assim como seu irmão mais velho, Shea, hoje meio-campista do Fulham, antes dele. A Inglaterra é seu país de nascimento. A Irlanda do Norte é seu país no futebol, por parte da mãe, que é norte-irlandesa, e os dois irmãos escolheram defendê-la.

No verão de 2021, aos 16 anos, trocou a longa fila de goleiros da base do City pelo Sheffield Wednesday, um clube onde um adolescente podia treinar com o time principal. Naquela primeira temporada, fez isso de vez em quando; em 2022, participou dos estágios de verão do elenco profissional e, em outubro, assinou um contrato profissional de três anos. Sua estreia aconteceu por acaso. Em janeiro de 2024, Danny Röhl, então técnico do Wednesday, precisou escalar um goleiro para uma partida da FA Cup contra o Coventry City porque Cameron Dawson estava lesionado e James Beadle não podia jogar pela equipe na copa. O jogo terminou em 1 a 1.

A estreia na liga só veio em março de 2025, em um empate por 1 a 1 com o Cardiff City. Depois da partida, Röhl disse que o clube tinha “dois camisas 1 agora”. Charles entrou em campo seis vezes naquele mês de abril e foi eleito o jogador do mês do clube, com a calma com que jogava com a bola nos pés tão elogiada quanto sua capacidade de fazer defesas.

O ano de lesões em Hillsborough

A temporada 2025-26 deveria ser dele. Charles recebeu a camisa 1, foi titular nos três primeiros jogos e depois sofreu uma lesão no ombro grave o bastante para exigir cirurgia. Seu retorno, em dezembro, contra o Blackburn Rovers, durou até a chegada da chuva e o abandono da partida. Em janeiro, lesionou o outro ombro em um jogo da FA Cup contra o Brentford e só voltou a ser titular em março, contra o Derby County.

Ao redor dele, o clube desmoronava. O Wednesday entrou em administração judicial em outubro de 2025 e perdeu 18 pontos ao longo da temporada: 12 pela situação financeira e seis por não pagar jogadores e funcionários em dia. A equipe foi rebaixada. Charles deixou o clube com 36 jogos como profissional, um total modesto para um goleiro já considerado um dos melhores jovens talentos da divisão.

O contraponto aos números

É justo argumentar que os números fazem Charles parecer melhor do que é. Os jogos sem sofrer gols da Irlanda do Norte se devem tanto ao esquema de O’Neill quanto ao homem debaixo das traves. A Hungria só conseguiu sua primeira finalização no alvo em Windsor Park nos acréscimos de um empate sem gols. Na vitória por 3 a 0 sobre a Ucrânia, disputada em Trnava, a Irlanda do Norte ficou com a bola por 27,2% do tempo, índice que a BBC Sport NI apontou como a menor posse registrada na história da Nations League em uma vitória por um gol ou mais. Um goleiro pouco exigido pode construir um bom retrospecto sem provar muita coisa.

Na única noite em que o bloco defensivo sofreu um cerco prolongado de uma grande potência do futebol, ele cedeu. Na semifinal da repescagem para a Copa do Mundo, em Bergamo, a Itália teve dois terços da posse de bola. Charles defendeu uma finalização de Federico Dimarco, saiu do gol para abafar Mateo Retegui e se esticou todo para espalmar para fora uma finalização rasteira de Moise Kean. Um minuto depois, Sandro Tonali marcou de voleio da entrada da área, Kean fez o segundo, e a Irlanda do Norte ficou sem chances de chegar à Copa do Mundo.

O’Neill interpreta os números de outra forma. Depois da partida em Tbilisi, elogiou os passes de Charles tanto quanto a defesa do pênalti: “Ele dá muita segurança à linha de três defensores, porque eles sabem que podem recuar a bola para ele”. Com Daniel Ballard e Conor Bradley lesionados, essa linha de três também contou com Ruairi McConville, de 21 anos, e Tom Atcheson, de 20. Em uma equipe que mal fica com um quarto da posse de bola, quase toda jogada começa nos pés do goleiro, e sua tarefa é acertar nas duas ou três ocasiões decisivas de cada partida.

Recontratado e emprestado

O City concluiu o acordo em 10 de julho de 2026, com um contrato válido até o verão de 2031 e uma transferência avaliada, segundo relatos, em cerca de 3 milhões de libras à vista, podendo chegar perto de 10 milhões com bônus. Hugo Viana, diretor de futebol do City, descreveu Charles como um jogador “ainda muito jovem e com fome de progredir e evoluir ainda mais”. Charles falou do empréstimo nos mesmos termos: “Meu empréstimo ao QPR também vai me ajudar a crescer e melhorar como jogador”. Ele tinha 20 anos e 12 partidas pela Irlanda do Norte.

No Loftus Road, Charles assumiu a titularidade no gol à frente de Calum Ward, contratado do Motherwell na mesma janela. Sua primeira partida oficial pelo QPR, contra o Millwall, pela EFL Cup, terminou com duas defesas na disputa de pênaltis, que o Rangers acabou perdendo. A defesa dupla contra o West Ham, em 9 de outubro, foi a que chamou atenção.

Sua trajetória pela seleção começou com a estreia pela equipe sub-19 contra a Noruega, em março de 2023, e continuou na Eurocopa Sub-19 de 2024, sediada pela Irlanda do Norte. A convocação para a seleção principal veio em maio de 2024, e a estreia, em outubro daquele ano, contra Belarus. Na Nations League deste outono, pelo Grupo 2 da Liga B, ele não sofreu gols em quatro partidas: vitória por 1 a 0 na Geórgia, empate por 0 a 0 com a Hungria, vitória por 3 a 0 sobre a Ucrânia e empate por 0 a 0 com a Geórgia em Belfast, em 5 de outubro — uma noite em que Isaac Price teve um pênalti defendido na outra área, já nos minutos finais. A Irlanda do Norte lidera o grupo, um ponto à frente da Hungria.

Os próximos desafios chegam rápido. A Irlanda do Norte recebe a Ucrânia em Windsor Park em 14 de novembro e viaja para enfrentar a Hungria três dias depois, com a liderança do grupo em jogo. Quando a temporada do QPR terminar, o City vai querer saber se o goleiro que se destaca atrás de um bloco defensivo recuado também consegue iniciar jogadas para uma equipe que mantém a posse de bola durante a maior parte de uma partida. Seu contrato dá a Charles cinco anos para mostrar isso.

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