Jonathan Groff, o ator que Broadway demorou vinte anos para coroar

Jonathan Groff

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de março de 1985 Lancaster, Pennsylvania, United States
Ocupação	Ator, cantor
Conhecido por	Frozen: Uma Aventura Congelante, Sniper Americano, Frozen II
Prêmios	Tony · Emmy · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

Se você perguntasse a qualquer frequentador assíduo da Broadway qual ator americano tinha mais chances de um dia ganhar um Tony, Jonathan Groff estaria na maioria das listas — e isso, justamente, era parte do problema. Groff passou anos sendo o intérprete que todo mundo mencionava primeiro ao falar de uma produção e creditava por último no elenco. Ele entrava numa sala — qualquer sala — e fazia com que ela parecesse a sala mais importante do prédio. O que ele parecia não conseguir encontrar era uma sala que fosse dele.

Nascido em Lancaster County, Pensilvânia, num município vizinho a uma comunidade menonita chamado Ronks, Groff cresceu numa casa que funcionava à base de treinamento de cavalos e educação física. O pai treinava cavalos de tiro; a mãe dava aula de ginástica na escola local. Cultura, na forma de teatro, chegou tarde e depois de forma definitiva. Uma audição para a turnê nacional de A Noviça Rebelde no último ano do ensino médio foi o suficiente: ele se mudou para Nova York logo depois e começou a longa educação de descobrir que tipo de ator era.

A resposta, inicialmente, foi o tipo que conseguia ancorar um elenco original. Spring Awakening transformou Groff num nome quando ele tinha vinte anos, sua atuação como Melchior Gabor rendendo uma indicação ao Tony antes mesmo que ele tivesse um currículo digno de nota. O espetáculo era sombrio, formalmente ousado e centrado no desejo adolescente de maneiras que a Broadway raramente havia tentado. Groff não apenas habitava Melchior — ele fazia a confusão do personagem parecer historicamente precisa.

O que veio a seguir foi uma década de adjacência luminosa. Ele interpretou Jesse St. James — magnético, enlouquecedor, inesquecível — em Glee por seis temporadas sem nunca ser o protagonista da série. Dublou Kristoff em Frozen e sua sequência, emprestando calor a um personagem cuja função é, estruturalmente, perder a cena para uma rainha do gelo e um boneco de neve falante. Estrelou como Patrick Murray em Looking, da HBO — a primeira série roteirizada do canal a centralizar a vida de homens gays com qualquer seriedade sustentada — antes de o programa ser cancelado após duas temporadas e um epílogo em formato de longa-metragem. Entrou para o elenco original de Hamilton em 2015, interpretando o Rei George III: três canções, zero responsabilidade na trama e resíduo cultural máximo. Sua interpretação de “You’ll Be Back” se tornou uma das sequências mais citadas da produção, o trabalho de um personagem que existe para estar errado sobre tudo e, mesmo assim, ser charmoso.

Existe uma versão dessa carreira que parece brilhantemente curada. Existe outra versão em que Groff simplesmente era melhor nas histórias dos outros do que em encontrar o próprio centro. Ambas são provavelmente verdadeiras.

Mindhunter, da Netflix, lhe deu o mais próximo de um papel principal na tela que realmente emplacou. Como o agente do FBI Holden Ford, Groff construiu uma atuação inteira em torno de um homem aprendendo a pensar como as pessoas que deveria capturar — uma ocupação psicologicamente perigosa, e que ele interpretou com um desconforto sustentado que parecia mais interessante que heroísmo. A série conquistou admiração da crítica e cultivou um público intenso antes que a Netflix a cancelasse após duas temporadas sem resolver suas questões centrais. É o tipo de perda criativa que pode endurecer em ressentimento. Groff seguiu em frente, aparecendo em Matrix Resurrections (2021) — o quarto filme de uma franquia que esperou dezoito anos por um e dividiu público e crítica em medidas aproximadamente iguais — e em Batida no Paraíso (2023), de M. Night Shyamalan, onde interpretou um pai forçado a fazer a pior escolha possível por estranhos com um mandato mais estranho ainda. Nenhum dos dois foi o papel cinematográfico definitivo para o qual sua carreira nas telas parecia estar apontando.

Então veio Merrily We Roll Along.

O musical de Stephen Sondheim de 1981 se desenrola em ordem cronológica inversa, começando com os compromissos de seus personagens e recuando até o momento em que seu idealismo ainda estava intacto. A revival da Broadway de 2023, dirigida por Maria Friedman e estrelada por Groff ao lado de Daniel Radcliffe e Lindsay Mendez, foi uma daquelas produções que chegam com todo o peso da expectativa e a correspondem. Groff interpretou Franklin Shepard, um compositor cujo talento todos conseguem ver exceto, cada vez mais, ele mesmo. Em junho de 2024, no 78º Tony Awards, ele venceu o prêmio de Melhor Ator em Musical — sua quarta indicação, sua primeira vitória, dezessete anos depois da primeira. Em seu discurso de agradecimento, ele agradeceu nominalmente a um professor do ensino médio. Era ou o tipo de coisa que as pessoas fazem para parecerem pé no chão, ou o tipo de coisa que as pessoas fazem quando realmente querem dizer. Groff tem o hábito de querer dizer.

Ele se assumiu publicamente gay em 2009, uma revelação que veio de forma natural e permaneceu assim. A distância entre uma criação metodista conservadora na zona rural da Pensilvânia e ser um dos rostos mais reconhecidos do teatro americano não é simbólica, exatamente — é biográfica. Ambas as coordenadas são reais.

Depois de sair de Just in Time — um biomusical sobre Bobby Darin no qual interpretou o papel-título por quase um ano na Broadway — em março de 2026, Groff anunciou sua estreia na Royal Shakespeare Company: uma produção exclusivamente masculina de As You Like It estreando em Stratford-upon-Avon no final de setembro de 2026, dirigida pelo codiretor artístico da RSC, Daniel Evans. Dois filmes estão em desenvolvimento: Trust the Man, um thriller sobre a Guerra do Vietnã ao lado de Daniel Radcliffe, e uma adaptação do musical Octet, produzida e dirigida por Lin-Manuel Miranda. O compromisso com a RSC sugere um ator ainda expandindo o mapa, em vez de consolidar território já conquistado.