Stanley Tucci, o ator que precisou reaprender a comer

Quarenta e cinco anos nas bordas de Hollywood, uma indicação ao Oscar, seis Emmys. E o papel que o tornou de fato famoso aos sessenta e cinco é aquele em que interpreta, sem roteiro, ele mesmo — comendo a Itália inteira. Nesta semana, todas as suas vidas se cruzaram ao mesmo tempo.

A semana decisiva da carreira de Stanley Tucci era para ser um capítulo. Virou um parágrafo. Em oito dias, recebeu sua estrela na Calçada da Fama de Hollywood, viu O Diabo Veste Prada 2 abrir com 233 milhões de dólares na bilheteria mundial, voltou ao Met Gala de veludo verde Etro pela primeira vez em vinte anos e deixou pronto o lançamento da segunda temporada de Tucci na Itália no National Geographic e Disney+. Quarenta e cinco anos em uma profissão que ele mesmo descreve como uma honra e absolutamente esgotante, e Tucci é talvez o ator coadjuvante americano mais visível de sua geração — uma visibilidade que não depende mais dos prêmios que ainda possa ganhar. Depende de quem ele decidiu se tornar.

É o mais velho de três irmãos, filho de um professor de artes e de uma secretária que também escrevia. Cresceu em Katonah, vilarejo ao norte de Nova York, em uma casa onde os avós calabreses — paternos de Marzi, em Cosenza, maternos perto de Reggio Calabria — ditavam a liturgia da mesa. A família morou brevemente em Florença no início dos anos setenta, intervalo que reapareceria décadas depois como moldura central de seus programas gastronômicos. Na John Jay High School de Cross River, conheceu Campbell Scott, filho da atriz Colleen Dewhurst, e a amizade lhe deu ao mesmo tempo o aprendizado teatral e o primeiro emprego: recém-formado no Conservatório de Artes Cênicas da SUNY Purchase, Dewhurst conseguiu para Tucci e Scott papéis de soldados numa montagem na Broadway de A rainha e os rebeldes, de Ugo Betti. O resto cobriu trabalho de modelo e um comercial de Levi’s 501.

A carreira no cinema começou em A Honra do Poderoso Prizzi, de John Huston, e seguiu por mais de uma década em coadjuvantes — Billy Bathgate, O Caso da Pelicana, Desconstruindo Harry — até Big Night, 1996, o filme pequeno e exato que coescreveu e codirigiu sobre dois irmãos ítalo-americanos à frente de um restaurante moribundo em Nova Jersey. Big Night foi a prova de que Tucci não seria um protagonista clássico e de que isso não fazia falta. E formulou a pergunta que ele passou trinta anos respondendo: no que pensa um ítalo-americano quando pensar é o ofício? Dois anos depois, ganhou um Emmy e um Globo de Ouro por Walter Winchell no telefilme da HBO de Paul Mazursky. Três anos depois, um segundo Globo de Ouro por Adolf Eichmann em Conspiracy.

A década central é a parte do currículo que qualquer um reconhece. Frank Nitti em Estrada para a Perdição, de Sam Mendes. Nigel em O Diabo Veste Prada, papel que lhe deu o famoso aviso para se preparar e a única amizade recíproca do filme. Paul Child em Julie & Julia, ao lado de Meryl Streep, num retrato conjugal de tal ternura que a crítica pediu um filme à parte para o casal. George Harvey, o predador de voz baixa de Um Olhar do Paraíso, papel de sua única indicação ao Oscar e o tipo de personagem que Tucci jurou publicamente não voltar a fazer pelo custo íntimo do preparo. Caesar Flickerman na trilogia Jogos Vorazes, papel que o tornou rosto familiar para uma geração que jamais ouvira falar de Big Night. Mitchell Garabedian em Spotlight: Segredos Revelados. Cardeal Aldo Bellini em Conclave. Mais de cem filmes, e a resposta óbvia à pergunta de quem poderia melhorar qualquer um deles.

A contradição que vale nomear: sua interpretação mais aplaudida é também a que ele descreve com mais desconforto. O trabalho para incorporar George Harvey — as consultas ao ex-perfilador do FBI John Douglas, as horas dentro da cabeça de um assassino de meninas — rendeu a indicação ao Oscar e um custo íntimo que ele já contou em entrevistas. Que Hollywood o tenha indicado pelo pior papel da vida dele e nunca por nada que ele dirigiu — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — fez seu trabalho silencioso sobre o que o cinema ainda pode lhe oferecer.

Em parte por isso, a estreia de Stanley Tucci: Searching for Italy na CNN em 2021 não foi um passatempo. Em 2018 ele recebeu um diagnóstico de câncer na base da língua. A cirurgia teria encerrado seu paladar; escolheu quimioterapia e radioterapia. Perdeu quinze quilos, viveu seis meses com sonda gástrica e levou anos para recuperar o paladar. Sua primeira esposa, Kate, com quem teve três filhos — os gêmeos Isabel e Nicolo e a caçula Camilla —, havia morrido de câncer de mama em 2009. Searching for Italy, que lhe rendeu dois Primetime Emmys consecutivos de melhor apresentador de programa de não-ficção, e a sucessora Tucci na Itália no National Geographic, são obra de um homem obrigado a pensar para que serve comer e que chegou à conclusão de que comer é o lugar onde quase tudo no que acredita vive ao mesmo tempo. Taste: My Life Through Food, seu livro de memórias de 2021, foi best-seller do New York Times — o livro em que o capítulo sobre o câncer não soa como um adendo.

É casado desde 2012 com a agente literária britânica Felicity Blunt, irmã de Emily Blunt, com quem tem dois filhos, Matteo e Emilia, e vive em Londres. Tucci na Itália: temporada dois percorre Campânia, Sicília, Marcas, Sardenha e Vêneto e estreia em 11 de maio. Foi comentarista gastronômico e cultural na cobertura da NBC para os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina 2026. Em 30 de abril recebeu a estrela número 2.842 da Calçada da Fama de Hollywood numa cerimônia dupla com sua cunhada Blunt; Meryl Streep, que entregou a dela, aproveitou o discurso para anunciar que pretende voltar a trabalhar com as duas.

O próximo capítulo já está agendado. O trabalho que vem depois da semana de sua vida é o mesmo de sempre: comer em Nápoles, olhar para a câmera, confiar que importará a alguém.