Kirsten Vangsness, a atriz de Criminal Minds cujas piadas com Shemar Moore viraram roteiro

Kirsten Vangsness

Photo: nrkbeta / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de julho de 1972 Pasadena, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Dave Fez um Labirinto
Prêmios	Prêmio Natalie Schafer do Círculo de Críticos de Teatro de Los Angeles · Prêmio Open Fist de Excelência nas Artes · Prêmio Visibilidade da HRC

Kirsten Vangsness passou a maior parte da vida profissional em uma série sobre assassinos em série e preferiria não ver o que acontece nela. “Tenho dificuldade para assistir a coisas muito violentas, então não vejo muitos episódios”, contou ao Bleeding Cool — uma declaração curiosa vinda de uma das únicas duas atrizes, ao lado de A.J. Cook, que continuam em Criminal Minds desde a primeira temporada. Como Penelope Garcia, analista técnica do FBI, ela é a voz do outro lado da linha: a pessoa que encontra o endereço, lê a ficha e quebra o clima com uma piada antes de a equipe entrar no pior dia da vida de alguém.

Esse contraste é o enigma de sua carreira. Garcia é expansiva, rápida e se veste com cores que nenhum código de vestimenta federal permitiria. Vangsness, segundo ela mesma, era uma criança tão tímida que passou um ano letivo inteiro sem falar, e já disse que a grande diferença entre ela e a personagem é que “Garcia sabe tudo, e eu sei muito pouco”. A interpretação mais simples é que a televisão permitiu que uma mulher tímida interpretasse alguém oposta a ela. A mais fiel à realidade é que Vangsness inventou Garcia quase do zero e continuou escrevendo o restante de si mesma para o palco.

Seu pai começou a estudar canto lírico antes de se mudar com a família para o Vale Central da Califórnia, onde assumiu os papéis principais em peças de teatro comunitário. Vangsness, nascida em Pasadena em 7 de julho de 1972, ficava com os papéis que não exigiam falas. “Eu sempre fazia o papel da velhinha lá no fundo”, contou ao Long Island Weekly. No ensino médio, sua mãe a fez escolher entre trabalhos manuais e teatro; os dois primeiros exercícios de teatro eram de pantomima, e ela tirou A. “Eu nunca tirava A em nada”, disse. Depois, estudou na Cerritos High School, no Cypress College e na California State University, Fullerton, onde se formou em artes cênicas em 1996.

O teatro foi sua base e continua sendo. Ela integra a companhia do Theatre of NOTE, uma pequena casa de espetáculos de Hollywood dedicada a peças inéditas, e recebeu o Natalie Schafer Award do Los Angeles Drama Critics Circle. Sua estreia na televisão foi com uma participação especial em Phil of the Future, do Disney Channel, em 2004.

Depois veio a série policial da CBS que ocuparia as duas décadas seguintes. Garcia começou como personagem recorrente e entrou para o elenco principal na segunda temporada. Para o primeiro episódio, disseram que ela deveria levar as próprias roupas; Vangsness não tinha nada que lembrasse uma roupa de escritório e, nas palavras dela, se vestia “como uma pirata espacial de 7 anos”, então a equipe de figurino misturou as duas ideias. Até o flerte recorrente com Derek Morgan, personagem de Shemar Moore, e os “baby girl” que os fãs ainda repetem começaram fora do roteiro: na segunda leitura de mesa, os dois improvisaram brincadeiras durante o vídeo de treinamento sobre assédio sexual do elenco e, no dia seguinte, receberam páginas revisadas com falas baseadas no que tinham sussurrado um para o outro.

Ela ficou de fora de um episódio da série original: o quinto. Também levou Garcia para dois derivados, Criminal Minds: Suspect Behavior, em 2011, e Criminal Minds: Beyond Borders, em 2016. Ao lado da showrunner Erica Messer, coescreveu cinco episódios, incluindo o final que encerrou a temporada da série na CBS em fevereiro de 2020, depois de 15 temporadas. Esse, disse ela, foi o mais difícil: “Você quer dar tempo a todo mundo e nunca sente que consegue.” A Paramount+ resgatou a série como Criminal Minds: Evolution em 2022, com Garcia de volta diante dos monitores.

O papel tem limitações, e Vangsness as descreve melhor do que a maioria dos críticos. Ela já definiu o trabalho de Garcia como o de entregar “parágrafos cabeludos de exposição”, algo que resume boa parte do que faz uma analista em uma série policial. Durante anos, o calor humano da personagem foi apresentado como alívio cômico e como metade de um flerte, um ponto luminoso distribuído entre assassinatos. Nas temporadas de Criminal Minds: Evolution, Garcia ficou mais vulnerável, e Vangsness abraçou essa mudança: agora, a personagem deixa as coisas “atingirem ela”. Hoje, diz que a antiga animação era uma “máscara”, e que a personagem estava “se esforçando muito mais para provar que merecia estar ali”. No palco, ela pode ser mais difícil de amar. Ao avaliar Potential Space, peça de 2012 escrita por Vangsness sobre uma mulher cuja mente, coração e libido discutem a cada encontro, o The Hollywood Reporter elogiou a atriz por evitar “qualquer tentativa de agradar para ser amada”, mas chamou a parte final de “um tanto excruciante” e o desfecho de “quase totalmente obscuro”. Sua escrita nunca foi feita para agradar.

Ela continuou escrevendo entre um período de filmagens e outro. Em 2019, levou seu espetáculo solo Mess e Cleo, Theo & Wu, musical feminista espacial de sua autoria, ao Edinburgh Fringe. No Theatre of NOTE, apresenta o Bits!, um encontro mensal em que qualquer pessoa pode experimentar um texto novo, desde que ele dure menos de sete minutos, e interpretou o papel-título em Nimrod, uma farsa em versos. Na tela, estrelou e foi produtora executiva da paródia noir Kill Me, Deadly, em 2015, ao lado dos colegas de Criminal Minds Joe Mantegna e Shemar Moore; em 2020, escreveu, dirigiu e estrelou o curta de animação Curtains. Em 2023, a Lifetime lhe deu o papel mais sombrio de sua carreira: Barb Raber, a mulher real condenada por matar a esposa de seu amante, em Amish Stud: The Eli Weaver Story.

Os últimos dois anos a levaram em direções opostas. Desde 2024, ela aparece no Disney Channel como Bigelow McFigglehorn, uma autoridade do mundo mágico em Wizards Beyond Waverly Place, cuja terceira e última temporada estreou em agosto de 2026. Em março de 2026, fez uma participação na volta de Scrubs, da ABC, como Pauline, uma paciente que precisa de um transplante de fígado. E, no Hollywood Fringe de 2025, estreou Outdated, peça solo criada a partir de gravações de seus próprios encontros e experiências com aplicativos de relacionamento, que o festival apresentou como um guia para a “criativa bi, queer, demissexual e femme”. Em 2011, ela já havia se definido como “queer como um unicórnio roxo cantando Madonna”; o novo espetáculo transforma essa franqueza em matéria-prima. Fora dos palcos, ela é coproprietária da Blinking Owl Distillery, em Santa Ana.

A 19ª temporada de Criminal Minds: Evolution começou a ser exibida na Paramount+ em 28 de maio de 2026, com Justin Kirk no papel de um assassino conhecido como The Fan. Segundo a contagem do Bleeding Cool, Vangsness apareceu em 363 dos 367 episódios da franquia. Em março, a Paramount+ já havia renovado a série para uma 20ª temporada, com o retorno de Vangsness. Ela contou que Garcia vai trabalhar em campo nos episódios finais da temporada — uma mudança concreta de cenário para uma personagem que passou vinte anos atrás de uma bateria de telas. A 20ª temporada mostrará se a novidade veio para ficar. A atriz que a interpreta continua pulando as cenas violentas e construiu uma carreira de mais de duas décadas bem ao lado delas.