Maitreyi Ramakrishnan, a atriz que quer ser muito mais do que Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de dezembro de 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Red: Crescer é Uma Fera, Uma Sexta-Feira Mais Louca Ainda, Os Pestes
Prêmios	Prêmio Canadian Screen

A maioria dos atores passa anos provando que consegue protagonizar uma série. Maitreyi Ramakrishnan recebeu essa oportunidade antes mesmo de ter qualquer crédito profissional e, desde então, a cada temporada, vem provando algo mais difícil: que a garota escolhida por Mindy Kaling entre uma montanha de audições gravadas em casa nunca foi tudo o que ela é. Devi Vishwakumar, a adolescente furiosa, enlutada e muito engraçada no centro de Eu Nunca…, levou seu rosto a dezenas de milhões de lares de uma só vez. Desde então, a personagem a acompanha aonde quer que vá, como acontece com o primeiro grande sucesso de um compositor. O que mudou recentemente foram os termos dessa discussão. Em seu mais novo papel de protagonista, ela pediu aos roteiristas que mudassem uma fala sobre a origem da personagem, e essa pequena alteração acabou se tornando a coisa mais pública que ela fez em anos.

Ela cresceu em Mississauga, a extensa cidade a oeste de Toronto, criada por pais tâmeis que deixaram o Sri Lanka como refugiados da guerra civil do país. Estudou na Meadowvale Secondary School e só começou a levar a atuação a sério no último ano do ensino médio. A York University ofereceu a ela uma vaga no curso de teatro; ela adiou o ingresso e, mais tarde, trocou de área para estudos de direitos humanos e equidade.

O caminho até a carreira virou a história de origem que a Netflix gosta de contar. A seleção aberta de Kaling recebeu cerca de 15 mil inscrições. Ramakrishnan gravou sua audição em uma biblioteca local com a câmera da mãe, enviou mais quatro vídeos quando os produtores pediram e, depois, viajou a Los Angeles para um teste de câmera. Ela tinha 17 anos, fazia aniversário em 28 de dezembro de 2001 e nunca havia atuado profissionalmente.

Eu Nunca…, criada por Kaling e Lang Fisher, chegou à Netflix em abril de 2020, nas primeiras semanas do confinamento da pandemia, e a plataforma informou que 40 milhões de lares haviam assistido à série até julho. Devi era uma estudante tâmil-americana do ensino médio que tentava lidar com a morte repentina do pai entre más decisões, paixões intensas e um temperamento que não conseguia esconder. Ramakrishnan interpretou a personagem com agilidade e sem vaidade, em uma atuação que a Variety chamou de revelação. A série teve quatro temporadas e 40 episódios e chegou ao fim em junho de 2023, com um episódio final escrito por Kaling e Fisher. Nesse percurso, vieram uma vaga na lista Time100 Next de 2021, uma indicação ao Independent Spirit Award e, em 2022, o Radius Award no Canadian Screen Awards, que reconhece canadenses que se destacam no exterior.

Paralelamente às temporadas mais recentes da série, boa parte de seu outro trabalho aconteceu em um estúdio de gravação. Ela deu voz a Priya, a integrante seca e imperturbável do grupo de amigas de Mei em Turning Red, da Pixar, e passou de cem episódios interpretando a pégaso Zipp Storm em My Little Pony: Make Your Mark e My Little Pony: Tell Your Tale. A dublagem caiu bem para uma atriz cujo rosto ficou associado a uma única personagem. Era uma oportunidade de atuar sem ser vista como Devi.

A virada nos filmes com atores veio em 2025, com trabalhos em produções bem diferentes entre si. Em Slanted, de Amy Wang, uma história satírica de terror corporal sobre uma adolescente sino-americana que se submete a um procedimento experimental para se tornar branca, ela interpretou Brindha ao lado de Shirley Chen e Mckenna Grace; o filme ganhou o grande prêmio do júri na categoria narrativa do SXSW. Em Freakier Friday, ela foi Ella, a popstar de coração partido empresariada pela personagem de Lindsay Lohan: um papel pequeno em uma sequência que arrecadou mais de US$ 150 milhões no mundo todo. Na adaptação de Roald Dahl da Netflix, The Twits, ela deu voz a Beesha Balti, uma órfã de 12 anos, e recebeu uma indicação ao Annie Award por dublagem em um longa-metragem.

Conforme a Música, lançado na Netflix em 18 de setembro de 2026, é até agora o teste mais claro para saber se ela consegue carregar um filme. Lena Khan dirigiu o longa a partir de um roteiro de Hasan Minhaj e Prashanth Venkataramanujam, e Ramakrishnan interpreta Maya Krishnaraj, que entra para a equipe de dança de fusão bollywoodiana da UCLA com sua amiga de infância Anjali, vivida por Priyanka Kedia, para derrotar um grupo rival em uma competição nacional. As duas protagonistas treinaram até seis vezes por semana durante quatro meses, e A. R. Rahman compôs uma música para o filme como homenagem à herança tâmil de Ramakrishnan. A crítica recebeu bem as duas protagonistas, mas foi mais fria com a história, que vários críticos consideraram tão presa a fórmulas quanto os clichês de Bollywood que pretende ironizar.

O efeito mais marcante do filme veio de uma única fala. Em uma primeira versão do roteiro, Maya se apresentava como tâmil do Sri Lanka; Ramakrishnan pediu que a frase virasse “Sou tâmil. Minha família é do Sri Lanka”, porque é assim que ela se descreve — pelo menos desde 2019, quando disse à NOW Magazine que seu país é o Canadá e sua cultura é tâmil. Ao promover o filme no podcast de Minhaj, ela disse que amava quem era como uma “mulher tâmil de Eelam”. No Sri Lanka, a palavra Eelam está ligada aos Tigres de Libertação do Tamil Eelam, grupo separatista, e páginas nacionalistas cingalesas no Facebook reagiram com uma campanha de avaliações de uma estrela no IMDb; o Jaffna Monitor noticiou que pelo menos uma página ofereceu aos seguidores sugestões prontas para gerar críticas negativas com chatbots de IA. Grupos de estudantes tâmeis no Canadá e na Grã-Bretanha saíram em defesa dela. O episódio diz menos sobre uma comédia de dança do que sobre a posição que ela ocupa desde os 17 anos: celebrada como representação em abstrato e atacada no momento em que essa representação dá nome a uma história específica.

O ano também a levou para outras direções. Ela apareceu na temporada final de The Boys como Countess Crow, integrante gótica do grupo adolescente de super-heróis Teenage Kix, cujo pessimismo da era dos influenciadores termina em uma reviravolta inesperada, e entrou na segunda temporada de Elle, prelúdio de Legally Blonde do Prime Video, em um papel recorrente como Sam, a sisuda editora-chefe do jornal da escola e contraponto natural de Elle. Longe dos sets, concluiu a graduação na York em 2025 e, desde 2020, é embaixadora global da Plan International Canada, organização que defende os direitos de meninas e mulheres jovens.

O próximo projeto é The Angry Birds Movie 3, que a Paramount programou para 23 de dezembro de 2026, com Ramakrishnan em um papel de voz que o estúdio ainda não revelou. The Netherfield Girls, versão contemporânea de Pride and Prejudice anunciada pela Netflix em 2021, com ela no papel de Lizzie Bennet, ainda não tem data de estreia. Seria um papel perfeito para ela: o de uma heroína lembrada, acima de tudo, por não deixar que os outros decidam quem ela é.