Manoj Bajpayee, o ator com quatro prêmios nacionais que o Bollywood nunca soube vender

Manoj Bajpayee

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Nascimento	23 de abril de 1969 Belwa, Bihar, India
Ocupação	Ator
Conhecido por	Gangues de Wasseypur – Parte 1, Veer-Zaara, Special 26
Prêmios	2 National Film · National Film Award Special Jury Award (Pinjar, 2004) · National Film Award Special Mention (Gulmohar, 2024) · Padma Shri (2019)

A pergunta que Manoj Bajpayee fez a si mesmo quando aceitou interpretar Srikant Tiwari em 2019 — um gerente intermediário sobrecarregado e moralmente complicado da inteligência indiana, que anda de transporte público e discute o orçamento doméstico — não foi que papel ele poderia conseguir. Depois de vinte e cinco anos, ele já tinha o suficiente dessas. A questão era se este valia alguma coisa. A resposta veio quando The Family Man se tornou um dos originais indianos mais assistidos da Amazon Prime, e ele se viu sendo reconhecido por pessoas que nunca tinham pensado em procurar Satya.

Ele cresceu em Belwa, uma vila perto de Bettiah, no distrito de West Champaran, em Bihar, o segundo de seis filhos de um agricultor. A ambição chegou cedo, junto com a consciência de que o jeito que as pessoas falavam e se moviam nos filmes de Bollywood não era o jeito que ninguém que ele conhecia falava ou se movia — e que essa lacuna poderia ser um obstáculo ou uma lente, dependendo de quem escrevia o papel. Aos dezessete anos, foi para Délhi, primeiro para o Satyawati College, depois para o Ramjas College, e então, repetidamente, para a porta da National School of Drama. Bateu três vezes e foi rejeitado em todas. A terceira rejeição, por seu próprio relato em várias entrevistas, levou-o a considerar tirar a própria vida. O que o trouxe de volta foi Raghubir Yadav, que o direcionou para a oficina de atuação do diretor Barry John. John acabou fazendo dele um assistente de ensino.

A quarta tentativa na NSD veio como uma oferta para ensinar, não para estudar — tecnicamente não era a admissão que ele buscava, mas, em retrospecto, a credencial mais formativa. Ele aprendeu fazendo o que não conseguia aprender fazendo testes: como ler a lógica interna de um personagem de fora para dentro. Esse conhecimento chegou às telas em 1994, quando apareceu em um papel breve em Drohkaal e Shekhar Kapur o escalou como o dacoit Mann Singh em Bandit Queen — um filme que mais tarde seria exibido em Cannes e redefiniria o que o cinema indiano poderia parecer internacionalmente. Ele ainda não tinha trinta anos.

A virada veio em 1998. Ram Gopal Varma lhe deu Bhiku Mhatre em Satya, um retrato de um gangster de rua ambientado no submundo criminoso de Bombaim. Bajpayee não interpretou Mhatre como um vilão. Ele o interpretou como um homem com uma relação muito específica com lealdade, geografia e violência — alguém para quem Bombaim não é um pano de fundo, mas um conjunto de coordenadas com significado moral. O National Film Award de Melhor Ator Coadjuvante veio em seguida, junto com uma frase — “Mumbai ka king kaun? Bhiku Mhatre” — que entrou para a mitologia popular. Críticos o chamaram de talento geracional. Os convites da indústria não vieram na velocidade esperada.

Os anos entre 2001 e 2010 são o período que Bollywood não discute muito quando fala dele. Ele continuou trabalhando — Pinjar lhe rendeu um reconhecimento especial do júri do National Film Award em 2003, LOC: Kargil foi uma grande produção de guerra — mas a franquia de protagonista nunca se materializou. Uma lesão no ombro durante Vedam o afastou por quase dois anos. Ele foi franco em entrevistas sobre aceitar qualquer trabalho que surgisse nesse período por razões financeiras, e sobre a humilhação particular de ser celebrado publicamente enquanto se virava nos bastidores. A abordagem da indústria para um ator sério que não se encaixava no molde de galã romântico era, essencialmente, admirá-lo em voz alta e escalar outra pessoa.

Anurag Kashyap mudou esse enquadramento em 2012, pelo menos criticamente. Gangs of Wasseypur estreou em Cannes e seguiu para Toronto e Sundance, um circuito de prestígio que muito poucos filmes indianos haviam navegado. Como Sardar Khan, Bajpayee entregou o que muitos críticos ainda consideram a atuação daquela década no cinema indiano — um estudo de queima lenta de um homem consumido por uma vingança que ele não entende completamente, mas não consegue deixar de perseguir. Aligarh, de Hansal Mehta, em 2015, adicionou um registro diferente: como o professor Ramchandra Siras, um acadêmico gay perseguido pela polícia por sua vida privada, ele interpretou o luto com uma contenção formal que lhe rendeu o Asia Pacific Screen Award de Melhor Ator.

A era do streaming lhe deu o que o mercado de salas de cinema havia negado. Em The Family Man, criado por Raj e DK, ele interpreta Srikant Tiwari ao longo de três temporadas — 2019, 2021 e 2025 — um personagem projetado explicitamente para minar todas as convenções de herói de Bollywood. Tiwari é competente, mas comprometido, idealista, mas engana a si mesmo, amoroso, mas frequentemente errado. O alcance da série na Amazon Prime construiu o reconhecimento de nome que vinte e cinco filmes haviam adiado. Bhonsle, de Devashish Makhija, lhe rendeu um National Film Award de Melhor Ator em 2021 — seu terceiro — e a plataforma OTT lhe deu o público para igualá-lo.

Nem tudo sobre esse reconhecimento foi simples. A terceira temporada de The Family Man, lançada em novembro de 2025, recebeu uma resposta mais dividida do que suas antecessoras — críticos que antes celebravam a inteligência tonal da série acharam a trama da terceira temporada forçada, mesmo enquanto elogiavam a atuação de Bajpayee. É um padrão que definiu grande parte de sua carreira: a atuação recebendo uma crítica diferente do filme. Essa distinção importa para ele, e ele já disse isso. Em junho de 2026, Governor — um thriller financeiro ambientado durante a crise econômica indiana de 1990, com Bajpayee interpretando um funcionário do RBI modelado no real S. Venkitaramanan — estreou nos cinemas com a mesma divisão: críticas mistas ao roteiro, críticas fortes à atuação central.

Ele mora em Mumbai com a atriz Shabana Raza (conhecida profissionalmente como Neha), com quem se casou em 2006. Eles têm uma filha. Ele tem quatro National Film Awards, um Padma Shri e uma filmografia que vai de dacoit a oficial de inteligência, passando por viúvo enlutado e presidente do RBI. Na taxonomia do cinema indiano, ele é algo genuinamente incomum: um filho de agricultor de Bihar a quem foi dito repetidamente pela instituição que ele não pertencia àquele lugar, e que acabou sobrevivendo à maioria das pessoas que lhe disseram isso. O próximo projeto confirmado é Police Station Mein Bhoot, que o reunirá com Ram Gopal Varma pela primeira vez desde Shool — vinte e sete anos de tempo aberto entre colaborações, um período que contém quase a totalidade do que ambos os homens se tornaram.

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Tags: Manoj Bajpayee, Anurag Kashyap, cinema indiano, Gangs of Wasseypur, Ram Gopal Varma, Satya

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