Mike LaFleur, o técnico dos Cardinals que trocou Marvin Harrison Jr. no primeiro ano

Mike LaFleur

Photo: Thomson200 / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1987 Mount Pleasant, Michigan, United States
Ocupação	Técnico de futebol americano

A declaração mais reveladora de Mike LaFleur no dia em que foi apresentado pelo Arizona Cardinals não foi sobre cultura ou garra. Foi sobre uma folha de papel. Ele confirmou que chamaria pessoalmente as jogadas ofensivas, algo que não fazia desde que deixou os Jets, e resumiu os anos que se passaram em três palavras: “Senti falta disso.” Sua primeira temporada no comando tem essa admissão como ponto central. Ele passou a maior parte da carreira em dois dos sistemas ofensivos mais imitados da NFL, o de Kyle Shanahan e o de Sean McVay, e, na única vez em que a folha de chamadas esteve em suas mãos, em Nova York, o trabalho terminou com as duas partes concordando em se separar. O Arizona apostou cinco anos que, na segunda tentativa, a história será diferente.

É difícil separar o futebol americano na família LaFleur do próprio Mike. Ele cresceu em Mount Pleasant, Michigan, como irmão mais novo de Matt LaFleur, hoje técnico principal do Green Bay Packers. Foi quarterback titular na Mount Pleasant High School e depois estudou no Elmhurst College, nos arredores de Chicago, onde jogou como quarterback por três temporadas antes de passar para a posição de safety no último ano e ser titular nos dez jogos da defesa. Saiu da universidade como capitão do time e tendo recebido três vezes uma distinção esportiva da instituição.

A trajetória como técnico começou por baixo. Nascido em 3 de março de 1987, LaFleur tinha 22 anos quando permaneceu no Elmhurst como assistente ofensivo, em 2009. Depois, passou três temporadas no Saint Joseph’s College, em Indiana, primeiro treinando quarterbacks e, em seguida, comandando o ataque. Em 2013, tornou-se coordenador ofensivo do Davidson. A oportunidade decisiva surgiu em 2014, quando o Cleveland Browns o contratou como estagiário ofensivo sob o comando do coordenador Kyle Shanahan. Ele acompanhou Shanahan até Atlanta, como assistente ofensivo nas temporadas de 2015 e 2016, e depois até San Francisco, quando Shanahan assumiu como técnico principal do 49ers em 2017. Lá, foi coordenador do jogo aéreo e, durante dois daqueles anos, também técnico dos wide receivers. O 49ers chegou ao Super Bowl após a temporada de 2019, e o clube renovou o contrato de LaFleur antes da partida.

Nova York foi a primeira vez que o ataque ficou sob o comando dele. Robert Saleh, coordenador defensivo do 49ers, assumiu o cargo de técnico principal dos Jets em 2021 e levou LaFleur como coordenador ofensivo e responsável por chamar as jogadas. A primeira temporada, construída em torno do quarterback novato Zach Wilson, terminou com campanha de 4-13. A segunda começou com 7-4 e depois desmoronou: seis derrotas seguidas, nenhum touchdown nas três últimas, campanha de 7-10 e a 12ª temporada consecutiva sem playoffs, a maior sequência do tipo na liga. Em 11 de janeiro de 2023, Jets e LaFleur concordaram em se separar.

Dezesseis dias depois, ele já estava em Los Angeles como coordenador ofensivo de McVay, num cargo sujeito a uma condição que ainda influencia a forma como seu trabalho é avaliado: McVay chamava as jogadas. Nas três temporadas de LaFleur, os Rams ficaram em quinto lugar na NFL em jardas aéreas, primeiras descidas e touchdowns, além de sexto em jardas e pontos por jogo, segundo os Cardinals. O time de 2025 terminou com campanha de 12-5, foi o único da liga a marcar mais de 500 pontos, venceu jogos dos playoffs em Carolina e, na prorrogação, em Chicago, e perdeu a final da NFC em Seattle por 31-27.

Esse currículo é justamente o que torna difícil avaliá-lo. Seus melhores números vieram de jogadas escolhidas por outra pessoa, dentro de um sistema criado por outra pessoa e executado por Matthew Stafford e Puka Nacua. O único ataque da NFL cujas jogadas LaFleur chamou pessoalmente passou três jogos seguidos sem marcar um touchdown em Nova York, com um quarterback jovem que nunca encontrou estabilidade. Uma avaliação justa deve reconhecer que o elenco dos Jets — e Wilson — não foram escolhas dele. Mas também precisa admitir que o Arizona contratou alguém com a experiência de McVay sem que ainda haja provas de que essa bagagem se sustenta quando não é McVay quem fala pelo headset.

Os Cardinals o contrataram em 1º de fevereiro de 2026, com um acordo de cinco anos, para substituir Jonathan Gannon, demitido após campanha de 15-36 em três temporadas e um resultado de 3-14 em 2025. O proprietário Michael Bidwill disse que LaFleur foi o nome mais convincente entre os 14 candidatos entrevistados pelo time durante um processo de busca de 27 dias. Na apresentação, LaFleur relembrou os dias em que os Rams ficaram no Arizona depois que incêndios florestais transferiram seu jogo dos playoffs para o State Farm Stadium, e o que disse à esposa na época: “Um dia, vou ser o técnico principal do Arizona Cardinals. Simplesmente parecia certo.” Ele também se dirigiu a Bidwill com uma frase que soou meio como uma piada: “Não estou dizendo que você acertou. Espero que tenha acertado.”

A reconstrução que veio em seguida foi rápida e nada delicada. Os Cardinals dispensaram Kyler Murray em março, após sete temporadas, e entregaram o ataque a Jacoby Brissett, em um contrato de um ano reestruturado. No draft, escolheram o running back de Notre Dame Jeremiyah Love com a terceira seleção geral. Em outubro, depois que Marvin Harrison Jr., a quarta escolha geral de 2024, havia recebido cinco passes para 85 jardas no novo ataque e ficado fora da lista de relacionados na derrota em casa para Detroit, o time o negociou com o Houston Texans em troca de escolhas de segunda e sétima rodadas de 2027, enviando também uma escolha de sexta rodada. O gerente-geral Monti Ossenfort disse que o time precisava fazer o que fosse melhor para a equipe de futebol americano. Para um técnico em seu primeiro ano, foi uma declaração de prioridades que custou caro.

Até aqui, os resultados são irregulares. A primeira vitória de LaFleur como técnico principal veio na Semana 1: 26-14 sobre o Los Angeles Chargers, numa zebra que a ESPN chamou de a maior do fim de semana de abertura. Depois vieram quatro derrotas seguidas, três delas com 36 pontos ou mais sofridos. Então, em 18 de outubro, ele voltou ao SoFi Stadium e venceu os Rams de McVay por 18-16 sem marcar um touchdown: Chad Ryland acertou seis field goals, o último de 43 jardas quando o tempo acabou, depois de o Arizona chegar cinco vezes à zona vermelha sem alcançar a end zone. “Lá no fundo, achei que venceríamos quando tínhamos 51 segundos”, disse LaFleur depois da partida, destacando também aquelas chegadas à zona vermelha como algo que avaliaria.

Ele se casou com Lauren em julho de 2010, e o casal tem dois filhos; seus pais e a família do irmão estavam na sala no dia em que o Arizona o apresentou.

Os Cardinals estão com campanha de 2-4, e as duas vitórias foram no SoFi. O Denver Broncos visita o State Farm Stadium em 25 de outubro; os Rams de McVay vão a Arizona mais adiante na temporada, assim como os New York Jets. “Todo ano é uma página em branco”, disse LaFleur em fevereiro. A diferença, desta vez, é que o lápis está nas mãos dele.

Tags: athletes, NFL, Los Angeles Rams, Arizona Cardinals, Sean McVay, New York Jets, Matt LaFleur, Mike LaFleur

Pessoas relacionadas

Pessoas relacionadas

Discussão