Cardinals derrubam os Rams com Chad Ryland, o kicker dispensado pelos Patriots, perfeito nos seis chutes

Todos os pontos marcados pelo Arizona Cardinals contra o Los Angeles Rams saíram do pé direito de Chad Ryland, um kicker em quem o New England Patriots decidiu que não podia confiar. Sozinho, ele marcou mais pontos que o favorito ao Super Bowl na pré-temporada, e o último chute saiu de seu pé quando o relógio zerou no SoFi Stadium.

A maior parte da cobertura se concentrou no colapso dos Rams e em Mike LaFleur vencendo o técnico que o formou. As duas coisas são verdadeiras. Mas ambas deixam de lado o homem no centro da história. Chutar é o trabalho mais solitário do futebol americano: é a única posição em que um erro pode virar sua reputação inteira, e Ryland já passou por esse julgamento uma vez.

O kicker que New England dispensou

Os Patriots subiram no draft de 2023 para escolhê-lo na quarta rodada, na 112ª posição geral. Seu ano de estreia foi difícil. Ele acertou 16 de 25 field goals, aproveitamento de 64%, o pior da liga entre os kickers elegíveis para a estatística, e, em agosto de 2024, New England o dispensou depois que ele perdeu a vaga para Joey Slye. Cinco semanas depois, o Arizona o contratou para o elenco de treinamento e o promoveu quando Matt Prater se machucou; naquele mês, Ryland acertou três chutes da vitória e foi eleito o melhor jogador dos times especiais da NFC. Em março, os Cardinals o trouxeram de volta com um contrato de um ano.

Leitura recomendadaSuper Bowl LXI: a troca por Myles Garrett é Les Snead consertando um único número

A semana dele também não começou bem. Contra o Detroit, errou um chute de 53 jardas. Na manhã do jogo, segundo a ESPN, sua mãe lhe enviou uma mensagem rara: tenha um bom jogo, confie no seu processo, domine o campo.

Seis chutes e uma margem de um ponto

E ele dominou. Ryland acertou os seis chutes, melhor marca da carreira, e se tornou o primeiro kicker nesta temporada a converter seis em uma partida. Segundo a ESPN Research, seus 18 pontos foram a maior pontuação de um jogador dos Cardinals que marcou todos os pontos da equipe desde que Ernie Nevers fez 40 em 1929. Apenas Jim Bakken, com sete em 1967, acertou mais field goals em uma partida pela franquia.

Nada disso teria feito diferença sem o último chute. Matthew Stafford encontrou Puka Nacua para um avanço de 42 jardas, e uma revisão do replay transformou a recepção de Colby Parkinson em touchdown, quando faltavam 47 segundos. O ponto extra que colocou os Rams na frente por 16 a 15 foi chutado pelo punter da equipe, Ethan Evans — o primeiro chute de colocação de sua carreira: o novo kicker Blake Grupe, em sua primeira partida por Los Angeles, machucou o joelho ao fazer um tackle em um kickoff no primeiro quarto. Um time perdeu seu kicker depois de um tackle. O outro contou com o seu durante toda a partida.

Jalen Brooks, que minutos antes havia deixado escapar um passe que poderia ter garantido a primeira descida, recebeu um lançamento de 21 jardas de Jacoby Brissett, e uma penalidade por violência desnecessária contra Josh Wallace colocou o Arizona ao alcance do field goal. Três jogadas depois, Ryland acertou de 43 jardas. “Olhe para aquela última campanha: fizemos tudo à perfeição”, disse ele depois, segundo o site da equipe, explicando que o ataque levou a bola até a marca interna de sua preferência antes de ele acertar o chute.

O alerta por trás da vitória

Uma tarde perfeita esconde um problema. O Arizona chegou cinco vezes à zona vermelha e não marcou nenhum touchdown, e duas de suas campanhas de pontuação tiveram 14 e 15 jogadas antes de terminar em um chute. A ESPN contabilizou essa como a quinta vitória dos Cardinals sem marcar um touchdown desde 2000. LaFleur sabe disso. “Não quero nunca mais ver seis chutes, a menos que sejam pontos extras”, disse, antes de acrescentar: “Mas, se você vai chutar, é melhor acertar.”

A defesa também teve sua parcela de mérito. A equipe vinha de uma sequência de quatro derrotas, durante a qual sofreu 148 pontos, e limitou o melhor ataque da liga a 286 jardas, com sacks de Josh Sweat e Budda Baker e um fumble forçado por Cody Simon. LaFleur, coordenador ofensivo de McVay nas três temporadas anteriores, venceu seu primeiro confronto com um técnico que havia derrotado o Arizona 16 vezes em 19 jogos. “Precisamos descobrir como resolver isso, e começa comigo”, disse McVay.

O Arizona entrou em campo como azarão por 13,5 pontos, a maior zebra da temporada segundo o spread, e agora os dois times estão com campanha de 2-4. Os Cardinals recebem o Denver no próximo domingo; os Rams viajam a Las Vegas com dúvidas sobre o joelho de Grupe e sobre Davante Adams, que deixou a partida no fim mancando e poupando o joelho esquerdo.

LaFleur chamou Ryland de craque e disse que ele era divertido à beira do campo. Os Patriots olharam para o mesmo kicker e viram o pior aproveitamento em field goals da liga. Os Cardinals acabaram de ver o único jogador do elenco que marcou contra o favorito ao Super Bowl e, até que o ataque encontre a end zone, continuarão pedindo que ele faça isso de novo.

Tags: NFL, Los Angeles Rams, Arizona Cardinals, Chad Ryland, Mike LaFleur

Conteúdo similar

Kyler Murray é o titular dos Vikings à frente de J.J. McCarthy: o descartado que voltou por cima

Jalen Hurts sofre 16 blitzes dos Rams e a velha fraqueza do quarterback dos Eagles volta à tona

Power Rankings da NFL 2026: os Rams lideram os 32 times, e o motivo é Myles Garrett

Lesão no joelho de Jaxson Dart deixa os Giants sem plano diante dos Rams

Power Rankings da NFL: o maior problema da defesa dos Rams é o joelho do astro Myles Garrett, e McVay não vai apressar a volta

Kenneth Walker III atropela o Denver na estreia pelos Chiefs, mas o touchdown de Mahomes se jogando é a jogada que deve preocupar Kansas City