Paula Kalenberg, a atriz alemã que nunca aceitou ser só a boa moça

Paula Kalenberg

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de novembro de 1986 Dinslaken, Alemanha
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Prisioneiros da Magia, Um Pai Quase Perfeito, The Cloud
Prêmios	Prêmio New Faces · Câmera Memorial Lilli Palmer e Curd Jürgens, Goldene Kamera · Prêmio Askania Shooting Star

Pergunte que tipo de atriz é Paula Kalenberg e, segundo ela própria, a indústria nunca chegou a uma resposta. “Acho que sempre deixo as pessoas um pouco confusas”, disse ao serviço de imprensa alemão teleschau. Ninguém sabe defini-la pela idade ou pelo perfil; ela recebe propostas para interpretar mulheres que mal saíram da adolescência e outras na casa dos 30 e poucos anos. “Não sabem o que fazer comigo”, disse, rindo. Ao longo de uma carreira que começou no início da adolescência, essa confusão funcionou mais como uma defesa.

A pergunta importa ainda mais agora que ela está à frente de uma série. Em Friends Sex and Games, remake alemão do sucesso mexicano El juego de las llaves produzido pelo Prime Video, ela interpreta Anna, uma organizadora de casamentos que está com o marido desde os tempos de escola e vive voltando a uma pergunta pequena e brutal: a gente ficou chato? A resposta da série envolve uma tigela cheia de chaves de casa e cerca de 80 cenas íntimas, segundo a coordenadora de intimidade, Emilia Bähr. É o papel principal de uma série construída em torno da exposição, entregue a uma atriz que sempre manteve a própria intimidade a certa distância.

Kalenberg nasceu em 9 de novembro de 1986, em Dinslaken, na Renânia do Norte-Vestfália, e cresceu principalmente em Bielefeld, onde estudou em uma escola Waldorf. Foi criada pela mãe; o pai é croata, e ela já se definiu como “na verdade, meio croata”. A família se mudou muitas vezes; o ponto de referência era o Allgäu, de onde vem a família da avó. Aos 14 anos, ouviu no rádio sobre um teste para um papel, foi até lá e conseguiu seu primeiro filme para a televisão, Hanna – wo bist du?.

Os primeiros anos foram o típico aprendizado alemão em séries policiais, com um papel de destaque no episódio “Bermuda”, de Tatort, em 2003. Em seguida, Leander Haußmann a escalou como Luise Miller no telefilme de 2005 baseado em Kabale und Liebe, de Schiller, ao lado de August Diehl. A virada veio no ano seguinte com Die Wolke (The Cloud), adaptação de Gregor Schnitzler do romance de Gudrun Pausewang sobre um acidente nuclear na Alemanha. Como Hannah, uma estudante que foge da chuva radioativa com o irmão mais novo, ela sustentou sozinha, com o rosto, um filme-catástrofe, e a revista Bunte lhe concedeu o New Faces Award de melhor atriz jovem.

A sequência de trabalhos que veio depois é a parte de sua filmografia mais conhecida fora da Alemanha. Em Krabat, de Marco Kreuzpaintner, baseado no romance de Otfried Preußler, ela interpretou Kantorka, a jovem que lidera o canto da aldeia na Páscoa e cujo amor rompe o domínio de um feiticeiro sobre seus aprendizes, ao lado de David Kross e Daniel Brühl. Margarethe von Trotta a escalou como a irmã Klara em Vision, sobre Hildegard von Bingen. Em 2009, recebeu a Lilli Palmer and Curd Jürgens Memorial Camera, prêmio da Goldene Kamera para jovens atores, e, em 2011, o Askania Shooting Star Award.

A escolha mais ousada daquele período também foi a que deu mais errado. Jud Süß – Film ohne Gewissen (Jew Suss: Rise and Fall), de Oskar Roehler, sobre a produção do filme de propaganda nazista, escalou Kalenberg como Kristina Söderbaum, a estrela casada com o diretor do longa, Veit Harlan. O filme competiu na Berlinale de 2010, foi vaiado na sessão para a imprensa e recebeu críticas duras: o programa de artes aspekte, da ZDF, chamou a obra de melodrama indeciso e exagerado, e o Spiegel Online escreveu que ela fracassava miseravelmente como melodrama de um homem seduzido. O elenco, em grande parte, escapou das críticas, mas o filme encerrou em tom amargo o período mais ambicioso de sua carreira no cinema.

O que veio depois é a parte que uma leitura mais prestigiosa de sua carreira costuma deixar de fora. Boa parte da década seguinte passou pela televisão em horário nobre: uma minissérie de Rosamunde Pilcher, a comédia policial costeira Heiter bis tödlich: Nordisch herb e o filme da ARD Clarissas Geheimnis, de Xaver Schwarzenberger. Kalenberg é direta ao falar do que esses roteiros oferecem às mulheres. Sobre uma comédia romântica, disse que era “mais uma vez o segundo papel ao lado de um protagonista masculino forte”, enquanto sua personagem mal tinha uma história de vida. Sua regra é que “são os traços um tanto desagradáveis que tornam uma personagem humana para mim” e, em muitos dos papéis femininos que lhe oferecem, disse, “isso simplesmente não é possível”. A carreira parece menos uma queda depois de Krabat do que uma longa negociação para ter permissão de ser desagradável.

A negociação funcionou melhor quando um diretor lhe deu espaço para impor suas ideias. Em Systemfehler – Wenn Inge tanzt, ela assumiu o papel-título: a colega de classe de quem uma banda da escola zomba em seu único sucesso e que, mais tarde, acaba tocando guitarra com o grupo, ao lado de Tim Oliver Schultz. Quando os dois voltaram a contracenar na comédia romântica da ARD Song für Mia, ela contou que trabalhou com o diretor para dar arestas e lados sombrios a uma personagem escrita como uma boa moça sem defeitos. A adaptação de Ferdinand von Schirach, Der weiße Äthiopier, em que atuou ao lado de Jürgen Vogel, ofereceu a ela um material mais denso.

Em 2021, interpretou Maria em Du Sie Er & Wir (The Four of Us), tragicomédia de Florian Gottschick para a Netflix sobre dois casais que trocam de parceiros por quatro semanas sob uma única regra — sem sexo —, e fez um papel coadjuvante em Nahschuss, de Franziska Stünkel, inspirado na última execução na Alemanha Oriental. No filme de Natal da ZDF Zitronenherzen, em 2024, ela interpretou Carla, uma jornalista de televisão lançada no universo dos romances populares escritos por sua mãe, de quem está afastada, vivida por Leslie Malton. A partir de abril de 2025, formou com Max Hubacher a dupla de detetives mais jovens de Morden auf Öd – Ein Insel-Krimi, da RTL.

Friends Sex and Games estreou mundialmente no Prime Video em 16 de outubro de 2026, com oito episódios dirigidos por Barbara Kronenberg e Sinje Köhler, e Fridolin Sandmeyer no papel de Paul, marido de Anna. Vista ao lado de Du Sie Er & Wir, a série parece abordar um tema ao qual Kalenberg volta sempre: casais estabelecidos que põem à prova regras que nunca chegaram a estabelecer. A primeira avaliação alemã foi reveladoramente dividida. Em sua crítica para a agência de notícias dpa, Gregor Tholl considerou que a série foi feita com coração e humor e tem atuações carinhosas, mas que as personagens são chiques demais e que o conjunto talvez seja recatado demais para o tema. Para uma atriz que defende que são os traços desagradáveis que tornam uma personagem humana, a acusação de jogar seguro é uma provocação que merece resposta.

Fora das telas, ela mora em Berlim e, desde 2007, é patrona do Mädchenhaus Bielefeld, organização que apoia meninas e jovens mulheres na cidade onde cresceu. Ela já disse que uma presença assídua nas redes sociais exige “uma dose saudável de narcisismo e exibicionismo” — e que não tem isso.

Com a primeira temporada de Friends Sex and Games já disponível em streaming, o teste agora é saber se uma segunda temporada permitiria que Anna se tornasse tão difícil quanto Kalenberg sempre quis que fossem suas personagens.