Catherine Keener, a atriz que rouba filmes sem precisar ser a protagonista

Catherine Keener

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de março de 1959 Miami, Florida, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Corra!, Na Natureza Selvagem, Os Incríveis 2
Prêmios	New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Boston Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · Gotham Award for Best Performance (compartilhado) · Independent Spirit (compartilhado)

Há uma cena em Corra! que muitos espectadores conseguem rever de memória. Uma mulher de cardigã está sentada numa poltrona, passando devagar uma colher de chá pela borda de uma xícara de porcelana, enquanto o jovem à sua frente afunda no chão da própria mente. A mulher é Missy Armitage, psiquiatra e mãe, interpretada por Catherine Keener, atriz que já havia passado um quarto de século como uma das presenças mais incisivas e menos complacentes do cinema independente americano. Décadas depois de construir a carreira longe dos multiplexes, ela ganhou de um sucesso de terror de estúdio sua imagem mais citada. Keener foi indicada duas vezes ao Oscar, nunca protagonizou um blockbuster, é uma atriz a quem os diretores vivem recorrendo e raramente dá entrevistas porque, como disse certa vez, a superexposição “vira um negócio sujo”.

Seus pais, Jim e Evelyn Keener, lhe deixaram uma herança diversa: irlandesa por parte de pai e libanesa por parte da mãe, nascida Jamiel. Ela nasceu em Miami, foi criada como católica em Hialeah, a noroeste da cidade, e estudou em escolas católicas. A atuação só apareceu mais tarde, quase por acaso. No Wheaton College, em Norton, Massachusetts, ela se formou em Estudos Americanos e, no meio do caminho, decidiu fazer uma disciplina de teatro. Sua primeira montagem, no terceiro ano da faculdade, foi Uncommon Women and Others, de Wendy Wasserstein.

Nascida em 26 de março de 1959, Keener se formou em 1983, e seus primeiros créditos na tela foram pequenos: uma única fala em About Last Night…, um papel fixo como a tenente Cricket Sideris na série policial Ohara e o suspense passado no interior Survival Quest, em que contracenou com o ator Dermot Mulroney. O público da TV a viu no episódio “The Letter”, de Seinfeld, como a namorada de Jerry, uma pintora cujo retrato de Kramer movimenta a trama. Seu primeiro papel principal veio com Johnny Suede, de Tom DiCillo, ao lado de Brad Pitt, então desconhecido, e lhe rendeu sua primeira indicação ao Independent Spirit Award. Ela participou dos quatro primeiros longas de DiCillo, entre eles Vivendo no Abandono, comédia sobre uma filmagem de baixo orçamento que sai dos trilhos.

A parceria que marcou sua carreira começou com o filme de estreia de Nicole Holofcener, Amigas Curtindo Adoidado, que lhe rendeu uma segunda indicação ao Spirit. Keener participou dos cinco primeiros filmes de Holofcener, até Lovely & Amazing, Amigas com Dinheiro, Sentimento de Culpa e À Procura do Amor. Juntas, elas construíram algo que o cinema americano raramente consegue manter: uma longa conversa sobre dinheiro, vaidade, culpa e amizade entre mulheres, sem vilões e com poucas desculpas. No meio desse período veio Quero Ser John Malkovich, de Spike Jonze. Maxine Lund, colega de trabalho fria e ambiciosa que transforma em negócio um portal para a cabeça de um ator, rendeu a Keener sua primeira indicação ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante e o prêmio do New York Film Critics Circle. Ela trabalhou com Jonze mais duas vezes, com destaque para o papel de mãe em Onde Vivem os Monstros.

Uma sequência de filmes em meados dos anos 2000 mostrou a amplitude de seu repertório. Ela contracenou com Sean Penn em The Interpreter, com Daniel Day-Lewis em The Ballad of Jack and Rose e se tornou a mulher com quem o personagem de Steve Carell finalmente começa a sair em O Virgem de 40 Anos, de Judd Apatow. Naquele mesmo ano, interpretou Harper Lee em Capote: uma atuação contida e observadora ao lado de Philip Seymour Hoffman, que lhe rendeu uma segunda indicação ao Oscar e uma indicação ao BAFTA. Por esse conjunto de filmes, os críticos de Los Angeles e Boston a elegeram melhor atriz coadjuvante. Hoffman se tornou um parceiro recorrente. Ela interpretou a mulher dele na estreia de Charlie Kaufman na direção, Sinédoque, Nova York, cujo elenco recebeu o Gotham Award e o Robert Altman Award do Independent Spirit, e voltou a viver sua esposa em A Late Quartet.

Penn voltou a escalá-la em Na Natureza Selvagem, sua adaptação do livro de Jon Krakauer, no qual ela interpreta Jan Burres, a viajante que por um breve período assume um papel maternal para Christopher McCandless, que está na estrada depois de fugir de casa. Depois veio o papel mais difícil de sua carreira. Em Um Crime Americano, ela interpretou Gertrude Baniszewski, a mulher de Indiana que torturou e matou em casa a adolescente Sylvia Likens, num papel que não dá espaço para a simpatia do público. Quando o filme foi exibido pelo Showtime, rendeu a Keener indicações ao Emmy e ao Globo de Ouro.

A leitura mais comum da carreira de Keener tem um ponto cego. O Rotten Tomatoes a consagrou como uma das rainhas do cinema independente americano dos anos 1990, um elogio que, discretamente, a prende a uma única década, e o The Independent observou que a maioria de seus papéis em produções de estúdio mal deixou marca. As duas avaliações diminuem a dimensão de seu trabalho. Foi nos filmes de estúdio que ela chegou a mais gente: como a voz de Ugga em The Croods e na sequência, como Sally Jackson em Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, como a mulher do capitão vivido por Tom Hanks em Captain Phillips e como Evelyn Deavor em Incredibles 2. Depois, Corra! virou a ideia consagrada de cabeça para baixo ao fazer de sua simpatia uma ameaça: os modos polidos e terapêuticos que Holofcener usava na comédia se tornaram a ferramenta de um filme de terror sobre o racismo liberal. A diretora Rebecca Miller disse certa vez que Keener é “muito boa em interpretar pessoas ressentidas”. Keener respondeu que a raiva não é algo ruim, pois não combina com o comportamento recatado esperado de uma dama. O rótulo de “queridinha do cinema independente” costuma aparar esse fio cortante.

A televisão também tem mantido Keener ocupada. Em Kidding, exibida por duas temporadas no Showtime, de 2018 a 2020, ela interpretou Deirdre, a chefe de criação de bonecos de um programa infantil e irmã do apresentador vivido por Jim Carrey. Em Brand New Cherry Flavor, da Netflix, ela foi Boro, uma feiticeira misteriosa. No cinema, interpretou a executiva Maya Sorian, ao lado de Ryan Reynolds, em The Adam Project. Em Coringa: Delírio a Dois, de Todd Phillips, ela viveu Maryanne Stewart, a advogada que prepara uma defesa por insanidade para Arthur Fleck, personagem de Joaquin Phoenix, até ele dispensá-la no meio do julgamento — numa sequência que críticos e público rejeitaram em grande parte.

Sua vida pessoal permaneceu, em grande medida, privada. Ela se casou com Mulroney em 1990; o filho do casal, Clyde, nasceu em 1999 e se tornou cantor. Os dois se divorciaram em 2007. Keener já disse que não se considera famosa, e entrevistadores descrevem alguém disposta a falar sobre seus colaboradores, mas reticente quando o assunto é ela mesma.

Seu próximo filme estreia nos cinemas americanos em 7 de outubro. Em O Amor de Sua Vida, dirigido pela diretora de fotografia Rachel Morrison e produzido por Ryan Gosling, Keener interpreta a matriarca acolhedora da grande família da Nova Inglaterra na qual se integra a enfermeira de Boston vivida por Margaret Qualley, ao lado de Gabriel Basso, Aaron Pierre e Patrick Schwarzenegger. O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro e chega ao Prime Video no mundo todo em 14 de outubro. É um papel coadjuvante numa comédia romântica de estúdio — justamente o tipo de filme em que Catherine Keener vem fazendo alguns de seus melhores trabalhos desde sempre.