Renuka Shahane trocou o papel de irmã perfeita de Bollywood pela direção de mulheres difíceis

Renuka Shahane

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	7 de outubro de 1966 Bombaim, Maarastra, Índia
Ocupação	Atriz e diretora de cinema
Conhecido por	Hum Aapke Hain Koun
Prêmios	Prêmio Filmfare Marathi de melhor atriz · Prêmio Filmfare OTT de melhor atriz coadjuvante em série de comédia

Quem assistia à televisão indiana em certa época ainda consegue evocar, sem esforço, um sorriso em particular. Era o da jovem que, semana após semana, recebia o público em Surabhi, programa de variedades da Doordarshan dedicado ao artesanato, à música e a curiosidades. Depois, ele voltou às telas de cinema na pele de Pooja, a gentil irmã mais velha de Madhuri Dixit em Hum Aapke Hain Koun..!. Na segunda metade da carreira, Renuka Shahane passou a criar obras sobre mulheres que não sorriem quando mandam: uma romancista que abandona o roteiro da maternidade; uma dona de casa que sonha em servir aos amigos do marido bolinhos fritos feitos com o próprio cérebro. A pergunta que atravessa sua trajetória é se o rosto que um país associou à imagem de uma mulher respeitável pode se tornar autor de seu próprio desconforto.

A imagem de mulher respeitável nunca contou a história toda dentro de casa. Seu pai, Vijay Kumar Shahane, era oficial da Marinha da Índia; sua mãe, Shanta Gokhale, é escritora, tradutora e crítica, um nome de peso no teatro marata. O casamento terminou quando Renuka ainda era muito pequena, e ela já contou que outras crianças do bairro eram proibidas de brincar com ela porque vinha de uma “família desfeita”. Ela e o irmão, Girish, hoje crítico de arte, cresceram com a mãe em Mumbai. Renuka estudou psicologia no St. Xavier’s College e fez mestrado em psicologia clínica na University of Mumbai, uma formação que nunca deixou totalmente para trás.

Nascida em 7 de outubro de 1966 em uma família marata, Shahane conquistou seu primeiro grande público na televisão. Na série da Doordarshan Circus, exibida a partir de 1989, ela interpretou Maria, interesse amoroso de um jovem ator chamado Shah Rukh Khan, que ainda não havia feito um longa-metragem. Depois veio Surabhi, criado por Siddharth Kak, que dividia a apresentação com ela. O programa ficou no ar durante os anos 1990, primeiro na Doordarshan e, mais tarde, na Star Plus, até 2001. Na época em que a Doordarshan era o único canal recebido na maioria das casas indianas, sua coapresentadora se tornou uma das figuras mais reconhecíveis da televisão.

Hum Aapke Hain Koun..!, de Sooraj Barjatya, chegou aos cinemas em 1994 e se tornou, segundo o Guinness, o filme indiano de maior bilheteria de sua época. Pooja, personagem de Shahane, é a noiva cujo casamento põe a trama em movimento e cuja morte muda seu rumo; o papel rendeu à atriz uma indicação ao Filmfare de melhor atriz coadjuvante. Ela contou que Rajkumar Barjatya, produtor do filme e pai de Sooraj, a alertou antes de sua contratação que o papel poderia deixá-la marcada como irmã ou esposa de alguém. Ele tinha razão. Enquanto isso, sua versatilidade seguia por outros caminhos: o sucesso telugu Money, produzido por Ram Gopal Varma; o drama marata Aboli, que lhe rendeu o prêmio Filmfare Marathi de melhor atriz; e mulheres de personalidade forte nas séries de televisão Imtihaan e Sailaab.

A mudança em direção à direção começou com um livro da mãe. Shahane leu o romance Rita Welingkar, de Shanta Gokhale, em 1993, decidiu que daria um filme e escreveu o roteiro no verão de 2007. Lançado em 2009, Rita traz Pallavi Joshi no papel de uma mulher acompanhada dos oito aos 40 anos, deu a Jackie Shroff seu primeiro papel em marata e reservou a Shahane o papel de Saraswati, a amiga que observa tudo. A estreia no cinema hindi demorou mais. Tribhanga, lançado pela Netflix em janeiro de 2021, reuniu Kajol, Tanvi Azmi e Mithila Palkar em três gerações de uma família, com uma romancista famosa no centro da história e uma filha que cresceu ressentida com ela. Shahane contou que a ideia surgiu depois de conhecer uma mulher que rejeitava abertamente a própria mãe, “ao contrário da minha relação com a minha”, e que queria humanizar a figura materna, em vez de julgá-la.

As críticas não foram unânimes a seu favor. Alguns críticos elogiaram a direção precisa e descreveram o filme como um dos lançamentos indianos mais emocionantes da temporada. Já a Film Companion o chamou de espetáculo apagado e datado, com estética de série de televisão dos anos 1990 — uma acusação curiosa contra alguém que ajudou a definir aquela televisão. A tensão é real, e Shahane tampouco a resolveu publicamente. Em entrevistas, ela reclamou que os produtores ainda lhe oferecem o que chama de papéis convencionais: a esposa decente e a mãe sensata. Ao mesmo tempo, admite que ser estereotipada tem suas vantagens, porque as propostas continuam chegando. Às vezes, a mulher que queria romper os limites foi bem paga para continuar dentro deles.

Os trabalhos mais recentes sugerem que ela deixou de escolher entre uma coisa e outra. Loop Line, conhecido em marata como Dhaavpatti, é um curta de animação que ela escreveu, produziu e dirigiu, sobre uma dona de casa de meia-idade de Mumbai que escapa do machismo do marido pela fantasia. O filme foi exibido no New York Indian Film Festival em junho de 2025 e ganhou o prêmio de melhor animação no Tasveer, festival sul-asiático de Seattle. Na tela, Shahane continuou trabalhando como atriz coadjuvante, em 3 Storeys e em Govinda Naam Mera, de Shashank Khaitan, antes de interpretar Pushplata Yadav em Dupahiya, da Prime Video: uma integrante do panchayat que tenta proteger o histórico de Dhadakpur como uma aldeia livre de crimes. Em dezembro de 2025, o Filmfare OTT Awards lhe deu o prêmio de melhor atriz coadjuvante em série de comédia por Dupahiya e, como anunciou seu marido, Ashutosh Rana, no Instagram, um segundo troféu Filmfare pela direção de Dhaavpatti.

O trabalho em marata também acompanhou esse ritmo. Em Uttar, lançado nos cinemas de Maharashtra em dezembro de 2025 e na ZEE5 em fevereiro de 2026, ela interpreta Uma, apresentadora de rádio cujo filho, vivido por Abhinay Berde, está absorvido na criação de um projeto de inteligência artificial. Em julho de 2026, a série da ZEE5 Aga Aai Aaho Aai escalou Shahane como Janaki, mãe da protagonista recém-casada de Hruta Durgule, em uma série familiar de seis episódios que rejeita de forma explícita a tradicional rivalidade entre sogra e nora. A segunda temporada de Dupahiya chegou à Prime Video em 1º de outubro de 2026, trazendo Pushplata de volta a uma aldeia agora agitada pela instalação de uma torre de telefonia celular.

Seu primeiro casamento, com Vijay Kenkare, dramaturgo e diretor de teatro marata, durou pouco. Em 2001, ela se casou com Rana; os dois têm dois filhos, Shauryaman e Satyendra. Em uma entrevista em marata, ela se definiu como ateia convicta, e Rana já disse publicamente que gostaria de atuar em um filme dirigido por ela.

Nenhum filme assim foi anunciado. O que os últimos anos mostraram foi uma cineasta traçando uma linha entre Rita, a dona de casa de Loop Line e as mães de Tribhanga; e uma atriz que hoje interpreta a mulher sensata com o timing seguro de quem já escreveu o papel oposto. O sorriso continua ali — e, agora, é ela quem decide o que ele significa.