Rosie Perez, a atriz que nunca abriu mão do sotaque do Brooklyn

Rosie Perez

Photo: Joella Marano from Manhattan, NYC / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de setembro de 1964 Bushwick, Brooklyn, Nova York, Estados Unidos
Ocupação	Atriz e coreógrafa
Conhecido por	Aves de Rapina: Arlequina e sua Emancipação Fantabulosa, O Caminho para El Dorado, Faça a Coisa Certa
Prêmios	Prêmio da Associação de Críticos de Cinema de Los Angeles de melhor atriz coadjuvante · Prêmio da Sociedade de Críticos de Cinema de Boston de melhor atriz coadjuvante · Prêmio da Associação de Críticos de Cinema de Chicago de melhor atriz coadjuvante

Rosie Perez costuma ser ouvida antes de ser vista. A voz chega primeiro: rápida, aguda, Brooklyn até a medula, com uma cadência porto-riquenha que se recusa a se adaptar para agradar a quem quer que seja. Durante boa parte de sua carreira, essa voz foi tratada como um limite, e ela já falou disso sem rodeios. Também é por isso que diretores tão diferentes quanto Spike Lee e Mike White continuam querendo escalá-la, e que um podcast sobre o nascimento da salsa em Nova York a escolheu para contar essa história.

Rosa María Perez cresceu em Bushwick como uma das dez crianças que sua mãe teve, e passou boa parte da infância longe dela. A mãe era presa de tempos em tempos; Rosie morou com uma tia, depois passou por abrigos coletivos e lares adotivos, e foi legalmente tutelada pelo Estado de Nova York até os doze anos. As freiras deram forma a uma criação católica rigorosa e, mais tarde, inspirariam o título de suas memórias. Na terceira série, ela descobriu que tinha um distúrbio da fala. Acabou se estabelecendo com uma tia paterna e concluiu os estudos na Grover Cleveland High School, no Queens.

Ela chegou às telas por acaso. A garota de Bushwick, nascida em 6 de setembro de 1964, tinha se mudado para o oeste para estudar no Los Angeles City College, com a intenção de se formar em bioquímica, e ia dançar para aliviar o estresse. Um caça-talentos de Soul Train a viu na pista de uma boate; ela não tinha formação em dança, mas adorava dançar mesmo assim e largou a faculdade. Em 1988, já de volta a Nova York, no clube Funky Reggae, ela discutiu com Spike Lee. Ele gostou do jeito como ela gritou com ele e a escalou como Tina, sua namorada no filme, em Faça a Coisa Certa (1989). Sua dança furiosa e solo ao som de “Fight the Power”, do Public Enemy, durante os créditos de abertura, continua sendo a marca registrada do filme.

Hollywood não deu continuidade à parceria. Apesar do sucesso do filme, ela não conseguia encontrar um agente ou empresário que a levasse a sério como atriz, então construiu uma segunda carreira paralela à primeira. Coreografou videoclipes de Janet Jackson, Bobby Brown, Diana Ross e LL Cool J, e se tornou a coreógrafa das Fly Girls, o grupo de dança do programa de esquetes da Fox In Living Color, trabalho que lhe rendeu três indicações ao Primetime Emmy. Seu próximo grande papel no cinema foi Gloria, em Homens Brancos Não Sabem Enterrar (1992), namorada do personagem de Woody Harrelson, um apostador de basquete que estuda obsessivamente para participar do Jeopardy! e acaba vencendo o programa.

Então veio a atuação que mudou a forma como os críticos a enxergavam. Em Sem Medo de Viver (1993), de Peter Weir, ela interpretou Carla Rodrigo, uma jovem mãe que perde o bebê em um acidente de avião e não consegue se perdoar por ter sobrevivido. O filme fracassou nas bilheterias, mas o papel lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor atriz coadjuvante, uma indicação ao Globo de Ouro e prêmios de melhor atriz coadjuvante concedidos pelos grupos de críticos de Los Angeles, Boston e Chicago. Depois, interpretou a esposa interesseira de Nicolas Cage em Atraídos Pelo Destino (1994), assumiu o papel-título ao lado de Javier Bardem em Perdita Durango (1997), de Álex de la Iglesia, e deu voz a Chel em O Caminho para El Dorado (2000), da DreamWorks.

A história de sempre diz que a indicação ao Oscar deveria tê-la transformado em protagonista, mas, por algum motivo, isso não aconteceu. Perez dá uma explicação mais direta. Questionada em 2022, no Fresh Air, da NPR, se seu sotaque porto-riquenho de Nova York tinha dificultado a conquista de papéis, respondeu: “Com certeza. Claro que sim.” Ela citou Billy Crystal, cujo sotaque nova-iorquino nunca o prejudicou, e argumentou que um sotaque associado a uma pessoa negra ou de outra minoria, especialmente latina, joga contra ela. Sua filmografia reforça esse argumento mais do que o clichê da coadjuvante cômica “esquentada”: seu trabalho mais forte nas telas, em Sem Medo de Viver, é um papel dramático interpretado quase inteiramente em um registro de luto, mas os papéis que vieram depois foram, em sua maioria, coadjuvantes barulhentos. E há ainda uma reviravolta nessa comparação com Crystal. Dois anos depois de fazer essa observação, ela estava atuando ao lado dele.

Nem todos os desvios de percurso foram escolha dela. Uma lesão no pescoço durante as filmagens de um episódio de Law & Order: Special Victims Unit, em 2009, exigiu cirurgia e levou a um processo contra os produtores da série. Em 2014, ela entrou para o elenco de apresentadores de The View e anunciou sua saída em julho do ano seguinte. Mais ou menos na mesma época, voltou à Broadway em Fish in the Dark, de Larry David, publicou o livro de memórias Handbook for an Unpredictable Life e manteve seu ativismo em evidência: foi presa em 2000 durante um protesto contra o uso de Vieques pela Marinha dos Estados Unidos, integrou o Conselho Consultivo Presidencial sobre HIV/AIDS de Barack Obama e preside o conselho artístico da Urban Arts Partnership, uma organização sem fins lucrativos de educação artística de Nova York. É casada desde 2013 com o artista Eric Haze.

A segunda metade de sua carreira nas telas tem sido mais consistente que a primeira. Ela interpretou a policial corrupta Carol em Segurando as Pontas (2008) e a detetive Renee Montoya em Aves de Rapina: Arlequina e sua Emancipação Fantabulosa (2020). Como Megan Briscoe em A Comissária de Bordo, da HBO Max, recebeu, em 2021, sua primeira indicação ao Primetime Emmy por atuação. Depois, vieram o suspense bilíngue Now and Then – O Segredo Que Nos Une (2022), da Apple TV+, um papel recorrente como promotora federal na segunda temporada de Sua Excelência e o suspense psicológico Passado (2024), da Apple TV+, ao lado de Billy Crystal. Em 2025, apareceu como ela mesma em Luta de Classes, de Spike Lee, uma participação especial que fechou um ciclo iniciado em uma rua de Bedford-Stuyvesant mais de três décadas antes.

O último ano a aproximou novamente da música e da cultura de rua que a formaram. Em fevereiro de 2026, interpretou a dona de uma loja de discos ao lado de Jung Kook, do BTS, em uma campanha de jeans da Calvin Klein. Em junho, a Futuro Media lançou Our Thing: The Birth of Salsa in Nueva York, uma série de podcasts apresentada por ela sobre a Fania Records. Mais tarde, ela gravou um episódio ao vivo na WNYC, que acabou se transformando em uma conversa sobre crescer como nuyoricana e sobre boxe — assunto que cobriu como comentarista na luta entre Jake Paul e Mike Tyson, em 2024.

O próximo destino é um hotel na Côte d’Azur. A HBO escalou Perez para a quarta temporada de The White Lotus, a sátira de Mike White sobre os ricos em férias, desta vez ambientada durante o Festival de Cannes. As filmagens começaram na França em abril de 2026; os comunicados da HBO não detalharam seu papel, e a emissora indicou o primeiro semestre de 2027 para a estreia. A série colocará a voz de Bushwick no centro de uma das produções mais comentadas da televisão, bem longe das salas de elenco que um dia a ouviram como um problema.