Sandra Oh: a atriz que deixou de pedir licença para existir na tela

Sandra Oh

Photo: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de julho de 1971 Nepean, Ontario, Canada
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Raya e o Último Dragão, Red: Crescer é Uma Fera, O Diário da Princesa
Prêmios	2 Globo de Ouro · SAG · Emmy · Officer of the Order of Canada (2022)

Há uma coisa que Sandra Oh disse em uma entrevista de 2024 ao Hollywood Reporter que a maioria dos veículos deixou passar: que durante seus dez anos em Grey’s Anatomy, o princípio operacional era “Psiu. Vamos só não falar sobre isso.” Referia-se à sua identidade coreano-canadense. A ideia era que a visibilidade vinha de se tornar palatável — de não exigir que o público pensasse de onde ela era ou o que isso significava. Funcionou, do jeito que estratégias de desaparecimento às vezes funcionam. Ela ganhou um Globo de Ouro. Recebeu os cheques.

Sandra Miju Oh nasceu em Nepean, Ontário — um subúrbio de Ottawa — filha de imigrantes sul-coreanos que chegaram antes dela. Sua mãe era bioquímica; seu pai, empresário. Ela cresceu em um lar que era cristão, coreano e canadense, cada uma dessas coisas simultaneamente. O que estava em competição, desde cedo, era a expectativa dos pais de que ela cursasse a universidade com uma bolsa de jornalismo e a certeza dela mesma de que seria atriz. Ela recusou a Carleton University e se matriculou na National Theatre School em Montreal. Seus pais não falaram com ela por um ano.

Ela se formou em 1993. Em questão de meses, havia derrotado mais de mil candidatas pelo papel de Evelyn Lau em um filme para a TV da CBC — o primeiro sinal de que ela não estava apenas competindo por vagas disponíveis, mas por aquelas que outros nem tinham pensado em abrir. Double Happiness, em 1994, deu a ela uma personagem especificamente presa entre culturas, e o filme pediu que seu público se sentasse com essa especificidade em vez de dissolvê-la em algo mais fácil. Ela ganhou o Genie Award de Melhor Atriz. Tinha vinte e três anos.

O que veio em seguida foi o longo platô que a maioria das atrizes, e especialmente a maioria das atrizes asiático-canadenses, conhece bem. A série da HBO Arliss foi ao ar de 1996 a 2002 e lhe deu trabalho constante e um prêmio Cable Ace e aproximadamente zero oportunidades de ser o centro da história. Ela foi afiada em Sideways, em 2004 — filme de Alexander Payne, que fez enquanto era casada com ele — e genuinamente perturbadora em Hard Candy. Ela estava montando uma filmografia de excelentes papéis secundários em filmes de outras pessoas.

Então Grey’s Anatomy. A Dra. Cristina Yang começou como a personagem mais cativante da sala — afiada, impaciente, sem vontade de performar um calor que não sentia — e Oh a interpretou por dez temporadas sem nunca torná-la fácil de amar do jeito que personagens principais geralmente precisam ser amáveis. O primeiro Globo de Ouro veio em 2005. Quatro prêmios do Screen Actors Guild se seguiram. O que não veio, durante a maior parte da década, foi uma oferta para protagonizar uma série ela mesma.

Ela falou depois sobre o que custou operar dentro desse silêncio. Em seu discurso de formatura em Dartmouth em 2025, ela foi explícita sobre a preferência da indústria por talentos asiáticos que não exigem estar no centro. Ela nomeou a concessão. Não fingiu que foi livremente escolhida.

A oferta que mudou tudo veio em 2018, da BBC. Killing Eve foi construída sobre a obsessão de duas mulheres uma pela outra, e Eve Polastri era inicialmente mais notável por ser ignorada pelas pessoas ao seu redor. Oh interpretou o papel por quatro temporadas. Ela se tornou a primeira atriz de ascendência asiática indicada ao Emmy de Melhor Atriz Principal em Série Dramática. Em 2019, ela ganhou o Globo de Ouro na categoria — a segunda vez que vencia, mas a primeira em que era a história e não o suporte. Ela co-apresentou a cerimônia no mesmo ano com Andy Samberg. Apresentou o Saturday Night Live. Foi nomeada para a Time 100.

A camada crítica que a indústria tende a pular: Killing Eve não foi simplesmente um avanço para a representatividade. Em suas temporadas finais, a série havia perdido grande parte do que tornava sua premissa cativante, e a atuação de Oh permaneceu o elemento mais consistente em um show que não conseguiu sustentar o que havia prometido. Sua carreira subsequente foi moldada em parte por essa complicação — uma atriz cuja realização superou o veículo.

The Chair, em 2021 — uma comédia dramática da Netflix na qual ela também atuou como produtora executiva — teve uma temporada e foi bem recebida pela crítica, mas não continuou. Seu trabalho de voz em Invincible já dura quatro temporadas no Prime Video. Ela recebeu o título de Officer of the Order of Canada em 2022. Recebeu um doutorado honorário de Dartmouth em 2025.

A partir de julho de 2026, ela está se apresentando em The Misanthrope no National Theatre em Londres, dirigido por Indhu Rubasingham e adaptado por Martin Crimp — seu trabalho teatral mais substancial em anos, e uma escolha que sinaliza um apetite pelo tipo de material que a televisão raramente oferece. Ela também está em negociação para um filme com Daniel Kwan e Daniel Scheinert na Universal Pictures, ao lado de Matt Damon, programado para 2027.

Ela completou cinquenta e cinco anos em 20 de julho de 2026. A concessão que ela descreveu em Dartmouth se tornou, nos anos desde Killing Eve, algo que ela parece menos disposta a revisitar. O próximo projeto esclarecerá se a indústria finalmente alcançou onde ela esteve na última década, ou se ela terá que insistir nisso novamente.