Victor Conte, que destruiu o atletismo olímpico e passou duas décadas tentando reconstruí-lo

Victor Conte

Nascimento	10 de janeiro de 1950 Fresno
Falecimento	3 de novembro de 2025 (75)
Ocupação	Nutricionista esportivo, empresário, baixista

A contradição estava no centro de tudo que Victor Conte construiu. A expertise que o tornou o traficante de substâncias para melhoria de desempenho mais eficaz na história do esporte americano — seu conhecimento enciclopédico de farmacologia, sua compreensão das janelas de teste, sua capacidade de calibrar substâncias para as demandas específicas de velocistas, arremessadores e ciclistas — é precisamente o que o tornou valioso para as próprias agências que tentavam pegar os atletas que ele ajudou. O homem que projetou “o Clear” acabou ajudando a projetar os testes que o encontraram.

Conte nasceu em 10 de julho de 1950, em Fresno, Califórnia, em uma família ítalo-americana da classe trabalhadora onde a música chegou cedo. Seu pai, um músico de jazz, lhe deu treinamento formal, e Conte passou a adolescência em Fresno antes de abandonar o Fresno City College em 1969 — seu primo Bruce Conte, guitarrista do Common Ground, o convenceu de que a banda precisava mais de um baixista do que ele precisava de um diploma. A música se tornou sua primeira carreira.

No final dos anos 1970, ele tocava baixo com o Tower of Power, grupo funk e R&B da Bay Area construído sobre um som de metais feroz e uma seção rítmica que deixava marcas. Ele apareceu no álbum de 1978 We Came to Play! e ganhou o apelido de “Walkin’ Fish” por seu movimento de palco idiossincrático. Ele também trabalhou ao lado do pianista Herbie Hancock. Era uma carreira credível por qualquer medida razoável, exceto que a atenção de Conte continuava se desviando para um tipo diferente de ciência.

Ele fundou o Bay Area Laboratory Co-operative — BALCO — em Millbrae, Califórnia, em 1984, inicialmente como uma operação legítima de nutrição esportiva: análise de sangue e urina, suplementação mineral, o tipo de trabalho que ocupava as margens do esporte competitivo sem cruzar linhas visíveis. Ao longo da década seguinte, à medida que o dinheiro no esporte profissional tornava enormes as margens entre vencer e perder, e à medida que os protocolos de teste supostamente para policiar o melhoramento de desempenho permaneciam embaraçosamente porosos, Conte se moveu para um território mais perigoso. Trabalhando com o químico Patrick Arnold, ele desenvolveu tetrahidrogestrinona — THG, apelidada de “o Clear” porque era indetectável pelos testes então existentes. Ele adicionou “o Cream”, uma mistura de testosterona, junto com EPO e hormônio de crescimento humano. Ele construiu o sistema de doping indetectável mais sofisticado dos esportes americanos.

Os clientes eram extraordinários: Marion Jones, que ganhou cinco medalhas nas Olimpíadas de Sydney 2000; Barry Bonds, cujo recorde de home runs ainda está nos livros oficiais com debates de asterisco permanentemente anexados; Tim Montgomery, que detinha o recorde mundial nos 100 metros; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. A lista era longa o suficiente para que, quando se tornou pública, forçou um acerto de contas retrospectivo com duas décadas de esporte de elite em atletismo, beisebol e futebol americano.

Agentes federais começaram a investigar o BALCO em 2002 após descobrir resíduos incomuns das instalações. Em dezembro de 2004, antes que qualquer confissão de culpa tivesse sido feita, Conte sentou-se com o 20/20 da ABC e descreveu os programas de doping em detalhes exaustivos — nomeando atletas, nomeando substâncias, nomeando as janelas de teste que tornaram tudo possível. A ação foi sem precedentes. Ninguém na economia de melhoramento de desempenho do esporte havia oferecido aquele nível de testemunho público antes que um tribunal o exigisse. A equipe jurídica de Marion Jones contestou sua versão. Outros chamaram de um cálculo estratégico para mudar a narrativa antes da sentença.

Em julho de 2005, Conte se declarou culpado de conspiração para distribuir esteroides e lavagem de dinheiro. Ele foi sentenciado em outubro a quatro meses na Instituição Correcional Taft, na Califórnia, mais quatro meses de confinamento domiciliar. Ele os cumpriu sem incidentes públicos.

O que veio depois é onde o argumento sobre Victor Conte se tornou genuinamente complicado. Ele reviveu seu negócio de nutrição como SNAC — Scientific Nutrition for Advanced Conditioning — e começou a trabalhar com boxeadores profissionais em programas de suplementação totalmente legais. A lista de lutadores incluía alguns dos atletas mais testados do esporte: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey Garcia. Ele fornecia seus serviços tipicamente de graça, recebendo pagamento apenas no valor publicitário dos lutadores usando equipamentos SNAC. Ele se tornou apoiador da Voluntary Anti-Doping Association e consultou a Agência Mundial Antidoping sobre protocolos de teste, gastando considerável energia argumentando que a aplicação da USADA tinha lacunas significativas — usando seu conhecimento interno único para localizá-las.

A questão crítica que seu segundo capítulo coloca é se isso constitui uma redenção genuína ou um segundo ato sofisticado construído com os mesmos materiais do primeiro. Um homem que sabe precisamente como projetar um programa de doping indetectável também sabe precisamente onde os sistemas de detecção são fracos. A conversão é sincera ou o golpe tecnicamente mais realizado de sua carreira. Os lutadores que trabalharam com ele fizeram as pazes com a questão; as agências antidoping que o consultaram chegaram a um arranjo de trabalho com ela; os atletas cujas medalhas olímpicas foram cassadas nem sempre a viam da mesma forma.

Em junho de 2025, Conte anunciou que havia sido diagnosticado com câncer no pâncreas. Ele morreu em 3 de novembro de 2025, em sua casa em San Mateo, Califórnia. Tinha 75 anos. O Conselho Mundial de Boxe emitiu uma declaração de luto; vários dos campeões que ele treinou fizeram o mesmo.

O registro completo é este: um músico da classe trabalhadora de Fresno que se tornou o arquiteto da operação ilegal de doping mais documentada nos esportes americanos, depois construiu uma segunda carreira na premissa de que o que ele havia feito era consertável. Se o arco completo se lê como uma história de conversão genuína ou como uma longa discussão de que a mesma expertise é infinitamente adaptável — essa é a questão que sua morte deixa sem resposta.

Tags: athletes, ceos, negócios, André Ward, BALCO, Barry Bonds

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