Zahi Hawass, o arqueólogo que transformou os faraós no assunto mais urgente do planeta

Zahi Hawass

Photo: Dr Yasser El Laithy / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de maio de 1947 Damietta, Egypt
Ocupação	Egiptólogo e arqueólogo
Conhecido por	Explorando o Desconhecido: A Pirâmide Perdida
Prêmios	Time 100 Most Influential People (2006) · American Academy of Achievement, Golden Plate Award (2002) · Order of the Rising Sun, Japan (2021)

Em algum lugar dentro da Pirâmide de Quéops, no final de um corredor de trinta metros que robôs passaram anos limpando e mapeando, há uma porta selada. Zahi Hawass sabe o que ele acredita estar atrás dela. Ele tem sido cuidadoso em não dizer — cuidadoso de uma forma que é incomum para ele — porque o anúncio, quando vier, será do tipo que reescreve livros didáticos, e não apenas adiciona notas de rodapé. Essa contenção vinda do maior autopromotor do mundo diz mais sobre a magnitude do que foi encontrado do que qualquer declaração preliminar jamais poderia.

Ele nasceu em Damieta em 1947 e chegou à arqueologia pelo que mais tarde descreveu como a porta errada. A faculdade de direito durou um semestre antes que ele concluísse que princípios abstratos o entediavam e mudasse para arqueologia grega e romana na Universidade de Alexandria. O caminho de lá para a egiptologia levou duas décadas e dois continentes: um diploma na Universidade do Cairo, uma bolsa Fulbright para a Universidade da Pensilvânia, um doutorado em 1987 sob a orientação de David Silverman — tornando-se o primeiro egípcio a obter um doutorado em egiptologia por uma grande universidade de pesquisa americana. Ele mencionou essa distinção mais de uma vez.

Quando retornou ao Egito já tinha passado dos quarenta, mas a trajetória acelerou. Tornou-se Diretor Geral do Planalto de Gizé, a pessoa mais jovem a ocupar esse cargo, e em 2002 foi nomeado Secretário-Geral do Conselho Supremo de Antiguidades — tornando-se o administrador mais poderoso da arqueologia egípcia, a pessoa que controlava o acesso institucional a todos os sítios antigos do país. Ele usou esse acesso com a mesma energia que dedicava às escavações.

As descobertas sob sua supervisão foram reais. As tumbas dos construtores das pirâmides em Gizé, escavadas no início dos anos 1990, resolveram um debate milenar: os trabalhadores que construíram as pirâmides eram empregados remunerados, com títulos e equipes organizadas, e não uma força de trabalho anônima e escravizada. O Vale das Múmias Douradas no Oásis de Bahariya, encontrado em 1999, produziu mais de duzentas múmias douradas que aguardavam a tecnologia de imagem do século XXI. Em 2005, ele liderou a tomografia computadorizada da múmia de Tutancâmon, gerando dados que pesquisadores ainda analisam. Em 2007, anunciou a identificação da múmia de Hatshepsut a partir de um vaso canópico negligenciado em KV60. Cada descoberta foi significativa. Cada uma também foi uma produção.

O que os colegas acharam mais difícil de aceitar foi a infraestrutura comercial e midiática que Hawass construiu em torno dessas descobertas. Ele entendeu antes da maioria que a televisão não era uma distração para o trabalho arqueológico, mas sim um instrumento dele — algo que moldava o financiamento público, o apoio nacional e os termos pelos quais o mundo entendia o que a arqueologia egípcia estava fazendo. Os especiais da National Geographic, os documentários do Discovery Channel, a série de reality show do History Channel, Chasing Mummies, transmitida em 2010: tudo isso foi planejado por ele tanto quanto as próprias escavações. A revista Time o nomeou uma das cem pessoas mais influentes do mundo em 2006. Seus livros — de Valley of the Golden Mummies a Tutankhamun and the Golden Age of the Pharaohs — alcançaram leitores em uma dúzia de idiomas. Ele se tornou a franquia da arqueologia egípcia. E quando a franquia se tornou controversa, o colapso foi pessoal.

As fraturas chegaram em 2011. Sua estreita associação com o presidente Hosni Mubarak — que havia promovido Hawass a Vice-Ministro da Cultura em 2009 e depois a Ministro de Antiguidades enquanto manifestantes lotavam a Praça Tahrir — o deixou diretamente exposto quando o regime caiu. Manifestantes o chamavam de “o Mubarak das antiguidades”. Um tribunal o condenou a um ano de prisão por uma disputa contratual de uma loja de souvenirs no Museu Egípcio; a sentença foi suspensa em recurso, mas o dano à reputação não foi revertido. O homem que passou décadas argumentando que a herança antiga do Egito pertencia ao povo egípcio tornou-se, por uma temporada, um símbolo do sistema que os havia falhado.

Ele continuou trabalhando desde então, fora das estruturas oficiais, mas sem qualquer sinal de recolhimento. A campanha pela devolução da Pedra de Roseta do Museu Britânico, do busto de Nefertiti de Berlim, do zodíaco de Dendera de Paris — Hawass tem defendido essas causas por meio de palestras, canais diplomáticos e petições legais com a mesma persistência que dedicava às escavações. Seu livro de 2024, Pyramids: Treasures, Mysteries, and New Discoveries in Egypt, atualiza o registro do que se sabe sobre as estruturas que ancoraram sua carreira. Em janeiro de 2026, um documentário sobre essa carreira — The Man with the Hat, dirigido por Jeffrey Roth — estreou no Festival de Cinema de Newport Beach, defendendo a tese de que o chapéu fedora, as descobertas e a combatividade constituem algo que sobrevive a qualquer cargo oficial específico.

O corredor de Quéops pode decidir se esse argumento se sustenta. Hawass não revelou o que está atrás da porta selada. Ele disse apenas que isso reescreverá um capítulo da história dos faraós. Aos 79 anos, sentado sobre a descoberta não divulgada mais significativa da arqueologia moderna das pirâmides, ele descobriu algo que passou décadas evitando: a disciplina da espera.

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