Mulher que viveu há 30.000 anos nos Pireneus tinha DNA da Europa Central

Um pedaço de osso que passou décadas guardado em um instituto de pesquisa de Paris rendeu o genoma de humano moderno mais antigo já recuperado no sudoeste da Europa. Ele pertencia a uma mulher que viveu nos arredores da caverna de Isturitz, no País Basco francês, no extremo oeste dos Pireneus, e a maior parte de seu DNA coincide com o de outros europeus ocidentais da mesma época. Uma pequena parte, não. Ela aponta para caçadores-coletores ligados ao que hoje é a República Tcheca, a cerca de mil e quinhentos quilômetros a leste.

Esse fragmento de ancestralidade oriental é importante porque o retrato tradicional da Europa da Era do Gelo mantinha o oeste e o leste geneticamente separados. Os genomas conhecidos até então sugeriam duas linhagens que mal se misturaram ao longo de milhares de anos, embora suas ferramentas de pedra, seus sepultamentos e suas estatuetas esculpidas fossem parecidos da Península Ibérica às planícies russas. A mulher de Isturitz oferece a primeira evidência genética vinda do extremo sudoeste de que os genes atravessaram essa divisão.

O estudo, conduzido por Pere Gelabert e Ron Pinhasi, da Universidade de Viena, com colaboradores da Espanha, da França, da Itália e do laboratório de David Reich em Harvard, foi publicado na Science Advances. Ele acrescenta três novos genomas do Gravetiano, a cultura de caçadores-coletores que se espalhou pela Europa entre cerca de 34.000 e 25.000 anos atrás, além de DNA humano extraído diretamente do sedimento de uma caverna e datado do trecho mais frio da última Era do Gelo.

“Nossos resultados mostram que as populações do leste e do oeste da Europa não eram tão isoladas geneticamente quanto se supunha”, afirma Gelabert em comunicado divulgado junto com o artigo.

Um osso de museu guardava o genoma mais antigo do sudoeste europeu

O osso de Isturitz saiu de escavações feitas na década de 1950 e ficou armazenado no Institut de Paléontologie Humaine, em Paris. Pinhasi coletou uma amostra em 2013, e a Universidade de Oxford o datou diretamente por radiocarbono em 26.030 anos, com margem de 220 para mais ou para menos, o que a equipe situa em cerca de 30.000 anos de calendário. O DNA foi processado em conjunto em Viena e na Escola de Medicina de Harvard.

O DNA antigo sobrevive em fragmentos curtos e danificados, soterrados por DNA de bactérias. Para pescar a parte humana, a equipe usou um kit de captura voltado para mais de um milhão de posições conhecidas em que os genomas humanos costumam diferir. A partir de oito bibliotecas montadas com dois extratos, foram recuperadas 454.258 dessas posições, com contaminação estimada abaixo de 5%. Isso coloca a mulher de Isturitz entre os indivíduos gravetianos com melhor cobertura sequenciados até hoje.

O segundo genoma de alta qualidade veio de um feto. Em uma caverna perto de Ostuni, no sul da Itália, arqueólogos haviam encontrado uma mulher enterrada há cerca de 27.600 anos com os restos de um feto. Os novos dados, 467.368 posições, mostram que o feto era um menino e parente de primeiro grau da mulher, muito provavelmente seu filho, e que o pai provavelmente vinha da mesma população que a mãe.

O terceiro indivíduo, um dente de mulher encontrado em 2021 na caverna de Chufín, na Cantábria, no norte da Espanha, estava muito degradado e tinha de 5 a 10% de contaminação moderna. Apenas 19.895 posições passaram pelos filtros, o suficiente para situá-la geneticamente, mas não para estudá-la em detalhe. Ela viveu há cerca de 26.000 anos.

A quarta amostra não contém osso nenhum. Esqueletos humanos do último máximo glacial, entre aproximadamente 26.500 e 19.000 anos atrás, são raríssimos, por isso a equipe sequenciou uma camada de sedimento da caverna de El Mirón, na Cantábria, datada de cerca de 22.000 anos atrás. Em 101 corridas de sequenciamento, foram lidos mais de um bilhão de fragmentos de DNA, identificados 294.109 fragmentos humanos únicos e mantidas 14.737 posições informativas, depois de descartado tudo o que não tinha o dano químico típico das moléculas antigas. É muito provável que essa terra contenha DNA de várias pessoas, possivelmente mais homens do que mulheres.

As duas linhagens da Era do Gelo não viviam isoladas

Os genomas desse período se dividem em dois grandes grupos. O grupo Fournol, cujo nome vem de uma caverna no sudoeste da França, predomina no oeste e descende de uma linhagem representada por um indivíduo de 35.000 anos da caverna de Goyet, na Bélgica. O grupo Věstonice, batizado em referência ao famoso sítio de Dolní Věstonice, na República Tcheca, predomina na Europa Central e na Itália. Até agora, a mistura mais bem documentada entre os dois aparecia em indivíduos belgas que viveram entre 28.000 e 26.000 anos atrás, na borda ocidental da área ocupada pelo grupo oriental.

A mulher de Isturitz pertence principalmente ao grupo Fournol. Mas testes estatísticos mostram que ela compartilha mais variantes genéticas com o grupo Věstonice do que qualquer outro indivíduo amostrado na região franco-cantábrica antes do auge da Era do Gelo, e a árvore genealógica que melhor se ajusta aos dados, escolhida entre mais de 100.000 candidatas, a descreve como uma população do tipo Fournol que recebeu um influxo de pessoas estreitamente aparentadas com os ancestrais do grupo Věstonice. Um indivíduo sequenciado anteriormente em Ormesson, na Bacia de Paris, que viveu entre 31.822 e 29.970 anos atrás, traz um sinal parecido.

Um método de datação baseado no modo como os segmentos de DNA misturado encurtam ao longo das gerações situa essa mistura entre 32.500 e 31.500 anos atrás, alguns milhares de anos antes de a mulher viver. A distância em linha reta entre Isturitz e Dolní Věstonice é de cerca de 1.500 quilômetros, mais ou menos a distância entre Londres e Roma, atravessando um continente em plena Era do Gelo.

O estudo associa o resultado à própria caverna. Isturitz abriga uma das coleções mais ricas de arte móvel da Era do Gelo no sul da Europa e há muito tempo é interpretada como um local de agregação, onde grupos se reuniam para caçadas coletivas, trocas e para encontrar parceiros. Ela fica na principal passagem entre a Europa continental e a Península Ibérica. O genoma reforça a ideia de que essa encruzilhada misturava pessoas, além de objetos.

Os novos genomas também trazem detalhes pessoais. As previsões de características genéticas apontam pele escura, cabelos escuros e olhos castanhos em todos eles. A mulher de Isturitz e o menino de Ostuni carregam relativamente pouco DNA herdado de forma idêntica do pai e da mãe, sinal de que seus pais não eram parentes próximos, e as populações de onde vieram tinham tamanho efetivo estimado em 235 e 160 pessoas, mais do que o de qualquer outro indivíduo gravetiano amostrado.

Uma população do oeste que resistiu ao grande frio

O pulso vindo do leste não substituiu ninguém. A mulher de Chufín, a mulher de Isturitz e o sedimento de El Mirón pertencem todos à mesma linhagem ocidental, o que mostra que o sudoeste manteve sua continuidade genética entre cerca de 30.000 e 20.000 anos atrás. Isso contradiz a substituição populacional por volta de 28.000 anos atrás que estudos anteriores haviam deduzido a partir do formato dos dentes.

O resultado do sedimento estende essa linha pela fase mais rigorosa da Era do Gelo, quando o sudoeste serviu de refúgio. Até agora, apenas três amostras genéticas cobriam a cultura solutrense desse período, duas delas de qualidade muito baixa. A camada de El Mirón acrescenta um quarto ponto de dados sem um único osso humano.

A mulher de Chufín tinha uma linhagem materna chamada U8, a mesma linhagem ampla encontrada em um indivíduo antigo da caverna de Bacho Kiro, na Bulgária. Um subgrupo dela, U8a, é raro na Europa de hoje, mas relativamente frequente entre os bascos atuais. O artigo registra a coincidência sem afirmar que haja descendência direta.

O que o estudo ainda não consegue resolver

O estudo apresenta duas explicações para o sinal oriental. Uma é um contato real durante o Gravetiano: pessoas, ou seus descendentes, que se deslocaram para o oeste e tiveram filhos com grupos locais. A outra é um componente ancestral mais antigo, anterior à linhagem de Goyet, que já estava presente em algumas populações ocidentais. Como ainda não existe nenhum genoma da cultura aurignaciana, mais antiga, no sudoeste, o segundo cenário não pode ser descartado.

A equipe prefere a hipótese de um único pulso de contato por dois motivos: o sinal não aparece em amostras aurignacianas mais antigas da Bélgica e desaparece em todos os indivíduos do sudoeste amostrados que viveram depois de 30.000 anos atrás. Mas a própria data parte do pressuposto de que um único evento, e não vários, produziu a mistura, e a estimativa para Ormesson não atingiu significância estatística.

A amostra é pequena. Os três novos indivíduos e a camada de sedimento se juntam a cerca de 25 indivíduos gravetianos com dados de todo o genoma, um registro populacional que abrange quase 10.000 anos. Um dos testes que comparavam a mulher com caçadores-coletores do leste não foi significativo, e os dados não permitem apontar um grupo oriental específico como origem. O DNA de sedimentos traz seus próprios problemas: mistura material de várias pessoas e é difícil de vincular a um momento preciso do depósito.

Os genes dela também não dizem nada sobre suas próprias viagens. A ancestralidade oriental chegou a Isturitz por meio de seus antepassados, gerações antes de ela nascer.

Perguntas frequentes sobre o DNA da Era do Gelo na Europa

Qual é o genoma humano mais antigo do sudoeste da Europa?

O genoma da mulher de Isturitz, obtido de um osso datado de cerca de 30.000 anos atrás no País Basco francês, é agora o conjunto de dados de todo o genoma mais antigo de um humano moderno no sudoeste da Europa. Ele cobre 454.258 posições informativas, um dos números mais altos para qualquer indivíduo do período.

O que foi a cultura gravetiana?

O Gravetiano foi uma cultura de caçadores-coletores que se espalhou pela Europa entre cerca de 34.000 e 25.000 anos atrás. É conhecida pelas estatuetas femininas esculpidas, pelos sepultamentos elaborados e por estilos de ferramentas compartilhados do Atlântico às planícies russas. Geneticamente, seus integrantes se dividiam em um grupo ocidental e um grupo da Europa Central.

Dá para extrair DNA humano da terra de uma caverna?

Sim. Os sedimentos podem guardar vestígios de DNA deixados por pessoas e animais. Na caverna de El Mirón, na Espanha, a equipe leu mais de um bilhão de fragmentos de DNA de uma única camada com cerca de 22.000 anos e recuperou 14.737 posições humanas informativas, o suficiente para identificar a população que viveu ali.

Os povos da Era do Gelo do leste e do oeste da Europa eram parentes?

Eles compartilhavam ancestrais comuns muito antigos, e este estudo mostra que seus ramos também se encontraram mais tarde. O genoma da mulher de Isturitz traz um influxo ligado a grupos da Europa Central que, pela estimativa da equipe, chegou entre 32.500 e 31.500 anos atrás.

O próximo passo é procurar DNA nas camadas mais antigas de Isturitz

A equipe agora quer sequenciar sedimentos das camadas aurignacianas mais antigas da própria caverna de Isturitz, em especial o nível C4 da Salle Saint-Martin, para descobrir se a ancestralidade oriental chegou com o Gravetiano ou já estava lá. O artigo foi recebido em 31 de março de 2026, aceito em 9 de setembro e publicado na Science Advances em 23 de outubro de 2026.

Referência: Gelabert et al., “Early Gravettian genomic data from Western Europe reveal population movements before the LGM,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh6128

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