Pontas de pedra de um lago de 125 mil anos na Arábia trazem vestígios de veneno de flecha

Pontas de pedra coletadas na margem de um lago desaparecido no sul da Arábia Saudita carregam vestígios químicos da árvore do veneno de flecha, um arbusto que caçadores africanos usam há muito tempo para envenenar suas armas. Se a datação se confirmar, são as armas de caça envenenadas mais antigas já identificadas, com aproximadamente o dobro da idade do recorde anterior, da África do Sul.

O veneno muda o que um caçador pode fazer. Um pequeno ferimento de uma ponta envenenada pode derrubar um animal muito maior do que a pessoa que o arremessou, desde que alguém saiba qual planta usar e como prepará-la. E os animais em questão viviam no que hoje é o Empty Quarter, um dos lugares mais secos da Terra: hipopótamos, búfalos, camelos e avestruzes se reuniam em torno de um lago de água doce.

O sítio, chamado ‘Uruq Aljelibah, está localizado na antiga margem do paleolago Mundafan. Uma equipe liderada pelo arqueólogo Chris Clarkson, da Griffith University, na Austrália, pelo geólogo Frans van Buchem, da King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), e pela Saudi Heritage Commission data o lago em cerca de 125.000 anos atrás, uma fase úmida que os pesquisadores chamam de “Green Arabia”. O estudo foi publicado na revista Science.

A superfície do antigo leito do lago rendeu 5.511 ferramentas de pedra com mais de dois centímetros, mais de 98% delas feitas de sílex, juntamente com mais de 500 espécimes fósseis de mais de 130 locais. Os animais incluem hipopótamos, um búfalo extinto de chifres longos, camelos, órix árabe, gazelas e avestruzes. Modelos de terreno por satélite mostram que o lago cobria cerca de 340 quilômetros quadrados (130 milhas quadradas) e atingia 29 metros de profundidade.

“Com 125.000 anos de idade, estes seriam substancialmente mais antigos do que as pontas de flecha envenenadas recentemente identificadas na África do Sul, que datam de cerca de 60.000 anos atrás”, disse Clarkson ao Live Science. “Mas não demonstramos exatamente como o veneno foi preparado ou se era eficaz. Então, eu descreveria estes como potencialmente a evidência mais antiga de armas de caça envenenadas, em vez de um primeiro estabelecido de forma inequívoca.”

Como uma ponta de pedra registra a arma à qual pertencia

A equipe examinou o sítio em uma grade, datou o lago com dois métodos aplicados à areia e a dentes fósseis, e encaixou lascas quebradas em 3D para ver onde as ferramentas foram feitas. A pedra foi lascada com a técnica Levallois, na qual um artesão primeiro molda um núcleo e depois retira uma lasca de uma forma planejada. Algumas das lascas se encaixam, o que significa que as ferramentas foram feitas no local, em vez de trazidas de fora.

A evidência decisiva veio de microscópios e química. Várias pontas mostram danos de impacto do tipo que uma ponta sofre quando atinge um animal grande. Vestígios de tecido animal sobrevivem perto das pontas, e resina vegetal e fibras aderem às bases, onde uma ponta teria sido amarrada a uma haste de madeira. Essa combinação as marca como pontas de armas encabadas, partes de armas compostas feitas de pedra, madeira, resina e corda.

“Os resíduos nos dão pistas sobre partes dessas armas que raramente sobrevivem”, disse Carney Matheson, da Griffith University, coautor. “Tecido animal perto das pontas e resina e fibras nas bases nos ajudam a reconstruir como as pontas foram montadas e usadas.”

Em várias pontas, os químicos encontraram biomarcadores ligados à Acokanthera schimperi, e outros compostos vegetais potencialmente tóxicos também apareceram em pontas de armas. As ferramentas de pedra se aglomeram nos mesmos lugares que os ossos de animais, o que sugere que a margem servia como um local para caçar e açougar a caça.

O que a árvore do veneno de flecha faz

A Acokanthera schimperi cresce no leste e centro da África e no sul da Arábia. Suas toxinas são glicosídeos cardíacos, a mesma família de compostos do medicamento cardíaco digoxina, e em grandes doses interrompem os batimentos cardíacos. Caçadores africanos há muito tempo revestem pontas de flecha e de lança com extratos da planta para paralisar ou matar a caça.

Isso levanta uma pergunta óbvia: como os caçadores comem um animal que envenenaram? “Um veneno introduzido diretamente em um ferimento não se comporta necessariamente da mesma forma quando ingerido”, disse Clarkson, acrescentando que caçadores ao longo da história são conhecidos por cortar a carne ao redor do ferimento antes de comer o resto.

Os resíduos também apontam para um uso amplo de plantas. Marcas de uso e vestígios químicos mostram que as pessoas no lago processavam tubérculos, arbustos e folhas de palmeira, trabalhavam madeira e torciam fibras vegetais. “Essas não eram apenas pessoas tirando lascas de pedra de núcleos”, disse Clarkson. “Elas estavam combinando pedra com madeira, fibras vegetais, resinas e substâncias potencialmente tóxicas para fazer ferramentas e armas complexas.”

Onde o sítio se encaixa na história dos primeiros humanos

A alegação anterior para as armas envenenadas mais antigas veio da África do Sul, onde pontas de flecha datadas de cerca de 60.000 anos atrás carregavam veneno vegetal. Lanças de madeira e armas com pontas de pedra são muito mais antigas do que qualquer um dos sítios, mas o veneno adiciona uma camada de conhecimento: qual planta, qual parte, como concentrá-lo e como manuseá-lo com segurança.

Nenhum osso humano foi encontrado em ‘Uruq Aljelibah, então a identidade dos fabricantes de ferramentas é uma inferência. A equipe atribui o sítio ao Homo sapiens. “Sabemos que o H. sapiens já havia se expandido para fora da África e estava presente no Sudoeste Asiático durante este período”, disse Clarkson. “A idade do sítio se encaixa com esses movimentos iniciais.”

A descoberta também intensifica um debate sobre onde as pessoas poderiam viver na Arábia durante as fases úmidas. No início deste mês, um estudo separado na Nature, por uma equipe incluindo Jeffrey Rose, da University of Algarve, cruzou o interior do Empty Quarter, registrou 55 leitos de lagos antigos e não encontrou nenhuma ferramenta de pedra, e argumentou que o mar de areia não tinha rocha para fazê-las. Mundafan fica na borda sudoeste do deserto, e quase todas as suas ferramentas são de sílex, então a matéria-prima estava ao alcance ali.

“O que nosso sítio mostra é que as pessoas não estavam necessariamente apenas passando por esses ambientes”, disse Clarkson. “Elas estavam explorando-os de maneiras bastante sofisticadas, usando uma variedade de tecnologias e recursos.”

O que o estudo não resolve

A maior ressalva diz respeito à datação. Todos os artefatos de pedra no estudo foram coletados da superfície. “Nenhum foi escavado das camadas que foram datadas”, disse Rose, que não participou da pesquisa, ao Live Science. “A data de 125.000 anos pertence ao lago, não às ferramentas. Para as ferramentas, é apenas uma idade máxima.” As ferramentas poderiam, portanto, ser mais jovens do que o lago, o que enfraqueceria a alegação do recorde de veneno.

O veneno em si é inferido a partir de biomarcadores químicos. A equipe não mostrou como a toxina foi preparada ou se funcionou, como Clarkson reconheceu. Rose ainda chamou o sítio de “dados novos valiosos”, observando que sítios árabes com ferramentas de pedra e ossos de animais são raros.

Eleanor Scerri, arqueóloga do Max Planck Institute of Geoanthropology, que também não participou, elogiou “a relação espacial muito convincente entre ferramentas relacionadas à caça e ossos de animais como hipopótamos”. O que a evidência ainda não pode fazer é ligar uma única ponta envenenada a uma única camada datada.

Perguntas comuns sobre as pontas envenenadas da Arábia

Qual é a evidência mais antiga de armas envenenadas?

As pontas de pedra de ‘Uruq Aljelibah, na Arábia Saudita, são as candidatas mais antigas, com até cerca de 125.000 anos. Como as ferramentas foram coletadas da superfície, esse número é uma idade máxima. O exemplo mais antigo anterior é um conjunto de pontas de flecha da África do Sul datado de cerca de 60.000 anos atrás.

O que é a árvore do veneno de flecha?

Acokanthera schimperi é um arbusto ou pequena árvore nativa do leste e centro da África e do sul da Arábia. Contém glicosídeos cardíacos, toxinas que afetam o coração. Caçadores na África usam extratos dela para revestir pontas de flecha e de lança.

Havia hipopótamos na Arábia Saudita?

Sim. Durante fases úmidas como a de cerca de 125.000 anos atrás, lagos e pastagens se espalharam por partes da Arábia. Fósseis do lago Mundafan incluem hipopótamos, um búfalo extinto de chifres longos, camelos, órix, gazelas e avestruzes.

Quem fez as ferramentas em ‘Uruq Aljelibah?

Nenhum resto humano foi encontrado, então os fabricantes não são conhecidos com certeza. Os pesquisadores atribuem as ferramentas ao Homo sapiens, que já havia se espalhado da África para o Sudoeste Asiático naquela época.

O trabalho de campo ocorreu durante a temporada de 2023 com apoio da Saudi Heritage Commission, e o artigo foi publicado na Science em 12 de novembro de 2026. O teste que resolveria o recorde é o que Rose descreve: pontas de pedra encontradas seladas dentro dos sedimentos datados do lago, onde a idade da camada também seria a idade da arma.

Referência: Clarkson et al., “Poisoned hunting weapons, megafauna, and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aef9342

Tags: arqueologia, Saudi Arabia, evolução humana, Homo sapiens, Rub' al Khali, Acokanthera schimperi