Acampamento de 13.800 anos no Alasca guarda o sinal mais antigo de uma casa na América do Norte

Em um penhasco ventoso acima do Rio Tanana, no interior do Alasca, arqueólogos encontraram o piso de um abrigo construído por pessoas há quase quatorze mil anos. Um anel de terra manchada de carvão circunda uma lareira, uma pequena fossa de descarte e a mancha de um poste de madeira, os vestígios do que muito provavelmente era um abrigo inclinado aberto para o sul.

Se essa interpretação se confirmar, é o caso mais antigo conhecido de uma estrutura habitacional na América do Norte. Também muda a imagem dos primeiros alaskanos: não apenas pequenos grupos de caça em trânsito, mas famílias que se estabeleceram, cozinharam para um grupo grande e voltaram ao mesmo local por gerações.

O sítio se chama Shég’ Xdaltth’í’, que significa “Eles estavam lá” na língua nativa atabascana do Alasca. Fica a cerca de 55 quilômetros ao sul-sudeste de Fairbanks, nas terras tradicionais das comunidades Mendas Cha’ag e Nenana. Uma equipe liderada por Kelly Graf e Ted Goebel, da Universidade do Kansas, o escavou em conjunto com o Healy Lake Tribal Council e a Nenana Native Association.

“Eu esperava encontrar ferramentas de caça e detritos de lascamento ao redor de uma ou duas lareiras, mas não fazia ideia de que tropeçaríamos em um acampamento base com dezenas de milhares de artefatos”, disse Graf ao Live Science. “Foi uma surpresa total!”

A camada mais antiga sozinha contém mais de 80.000 espécimes arqueológicos, compactados em um bloco de escavação de apenas 25 metros quadrados. Entre eles estão oito fragmentos de agulhas de osso com olhos, um pingente de chifre com um furo perfurado, uma ponta de marfim biselada e quase 7.000 ossos de animais.

Um abrigo, um forno e um kit de costura

O abrigo é uma mancha oval de sedimento gorduroso e escurecido pelo carvão com pelo menos três metros de diâmetro. Dentro dele havia uma lareira com cerca de 70 centímetros de largura e uma fossa rasa com cerca de 80 centímetros de diâmetro, preenchida com ossos, lascas de pedra e carvão. Um possível molde de poste, com aproximadamente 10 por 18 centímetros, marca onde uma estaca pode ter estado.

A alguns metros de distância, a equipe encontrou uma pilha de ossos descartados e algo mais ambicioso: um forno de terra. É uma fossa queimada com mais de 1,2 por 1,7 metros, repleta de carvão e 230 pedras rachadas pelo fogo, onde os cozinheiros enterravam carne com pedras aquecidas para cozinhá-la lentamente. Os autores sugerem que alimentava um grande grupo familiar, e suas datas de radiocarbono abrangem aproximadamente dois séculos, então as pessoas provavelmente o acenderam repetidamente.

O cardápio era amplo: bisão, cavalo, mamute, caribu e boi-almiscarado, mas também lebre-ártica, raposas, um lince e pelo menos dez tipos de aves. Aves aquáticas apontam para caça no verão, e animais de pele, para armadilhas no inverno. Juntos, os autores argumentam, eles descrevem um acampamento base usado em várias estações por um grupo maior do que um grupo de caça.

“Os primeiros alaskanos conheciam bem seus arredores”, escreveram os pesquisadores.

Lâminas da Sibéria e um lobo que não corresponde a nenhuma população conhecida

As ferramentas de pedra ligam o acampamento ao outro lado do Estreito de Bering. Seis lâminas acabadas têm um formato distinto bipontudo, em forma de diamante, com hastes desgastadas, um sinal de que eram fixadas em cabos ou hastes. Esse formato é desconhecido em outras partes do centro do Alasca, onde lâminas desta idade são triangulares ou em forma de lágrima. Ele aparece em Nikita Lake e Berelekh, dois sítios da mesma idade nas terras baixas de Yana-Indigirka, no norte da Sibéria.

As matérias-primas mostram o alcance dessas pessoas: cada fragmento de obsidiana veio de Batza Téna, uma fonte vulcânica a 370 quilômetros a oeste-noroeste.

Depois, há os canídeos. O acampamento contém pelo menos 15 ossos de animais semelhantes a lobos. Uma análise da forma de uma mandíbula não corresponde a lobos-das-planícies, lobos beríngios da Era do Gelo ou lobos modernos do norte dos Estados Unidos, o que sugere uma população distinta. Estudos genéticos indicam que os primeiros cães norte-americanos descendem de lobos siberianos atraídos por acampamentos humanos, então os autores levantam a possibilidade de que as pessoas aqui mantinham cães. Eles também ressaltam que cães e lobos primitivos podem ser impossíveis de distinguir pelos ossos.

Como eles fizeram

A equipe mapeou quase 51.000 objetos em três dimensões enquanto escavava. Esse registro permite que eles leiam características como o contorno do abrigo: a dispersão de rocha queimada, ossos e lascas ao redor da lareira traça as bordas de um espaço de vida que não deixou paredes.

A datação se baseia em 66 datas de radiocarbono, 50 delas da camada mais antiga, principalmente em carvão de salgueiro e ossos de animais. Um modelo estatístico bayesiano, que combina as datas com a ordem das camadas, situa a ocupação principal entre 13.850 e 13.500 anos atrás, com indícios de visitas já há cerca de 14.050 anos. Duas ocupações mais curtas se seguiram, há cerca de 13.000 e 12.700 anos.

Para identificar fragmentos esmagados que não se parecem mais com nenhum osso específico, os pesquisadores usaram o ZooMS, uma técnica que lê proteínas de colágeno para distinguir espécies. Ela identificou 178 dos 373 ossos atribuídos a um grupo animal até agora.

Por que a história dos primeiros americanos passa por este vale

A Ponte Terrestre de Bering, a planície que unia a Sibéria e o Alasca durante a última era do gelo, é por onde se acredita que os ancestrais dos indígenas americanos tenham cruzado. Estudos recentes sugerem que as pessoas entraram nas Américas por volta de 21.000 anos atrás, mas os vestígios que deixaram na Beríngia são escassos e geralmente pequenos: uma lareira, algumas lascas, alguns ossos de uma breve parada de caça.

Shég’ Xdaltth’í’ está no aglomerado mais denso de sítios antigos do continente. Dezenove das 28 ocupações beríngias conhecidas de antes ou durante a era Clóvis, nomeada em homenagem à cultura que se espalhou pela América do Norte há cerca de 13.000 anos, estão compactadas em uma área do centro-leste do Alasca e sudoeste de Yukon ligeiramente maior que o estado americano de Maryland. O mais antigo deles, Swan Point, no mesmo vale, tem cerca de 14.200 anos e usava um kit de ferramentas diferente, construído em torno de micro-lâminas de pedra minúsculas.

Esse contraste é a ideia mais ousada do artigo. Os autores propõem que as lâminas em forma de diamante de Shég’ Xdaltth’í’, Berelekh e Nikita Lake marcam uma migração do nordeste da Ásia ártico, enquanto os fabricantes de micro-lâminas de Swan Point vieram da bacia subártica do Rio Lena. Dois kits de ferramentas, em outras palavras, podem significar dois povos.

O acampamento também compartilha uma lista de traços com as culturas paleoíndias posteriores ao sul das camadas de gelo, desde agulhas de osso com olhos e pontas de marfim até ocre vermelho, ornamentos pessoais e caça ao mamute. “A coocorrência dessas características culturais no único sítio de Shég’ Xdaltth’í’ é verdadeiramente notável”, escreveram os pesquisadores.

O que não resolve

A própria equipe relativiza a alegação da casa. Os autores chamam o abrigo de “o caso potencial mais antigo de uma estrutura habitacional na América do Norte” e o descrevem como efêmero. Não há fossas de armazenamento ou pisos de casas rebaixados como os de Ushki, em Kamchatka, ou Mal’ta, na Sibéria, e a característica principal ainda se estende até a parede da escavação, então seu contorno completo é desconhecido.

Tampouco é o sítio mais antigo da Beríngia, como os autores afirmam em seu resumo. Swan Point é mais antigo, e alguns lugares, como o sítio Yana, na Sibéria, e as Cavernas Bluefish, em Yukon, sugerem a presença de pessoas na região muito antes.

A questão do cão permanece em aberto, assim como a hipótese das duas migrações. Ligar os fabricantes de ferramentas do acampamento às populações que os geneticistas reconstruíram exigirá genomas antigos, e nenhum resto humano foi encontrado no sítio. O modelo estatístico também comprime a camada principal em cerca de 280 anos, o que pode borrar várias visitas separadas em uma só.

O movimento pela região é mais difícil de provar. “Seria difícil determinar se eles estavam se movendo para frente e para trás durante uma vida, mas pelo menos podemos dizer que há uma conexão”, disse Graf ao Live Science.

Perguntas comuns sobre o sítio do Alasca

Qual é a casa mais antiga da América do Norte?

O candidato mais forte é agora um abrigo em Shég’ Xdaltth’í’, no interior do Alasca, datado de cerca de 13.800 anos atrás. Seus escavadores o chamam de estrutura habitacional potencial mais antiga da América do Norte: um abrigo inclinado ao redor de uma lareira, não uma casa sólida.

Quando as pessoas chegaram ao Alasca?

Swan Point, no mesmo Vale do Tanana, mostra a presença de pessoas há cerca de 14.200 anos. Um punhado de sítios sugere visitas anteriores, e as pessoas já haviam chegado às Américas por volta de 21.000 anos atrás, o que implica uma passagem anterior pela Beríngia.

Os primeiros americanos tinham cães?

Possivelmente. Evidências genéticas sugerem que os primeiros cães da América do Norte vieram de lobos siberianos, e os animais semelhantes a lobos em Shég’ Xdaltth’í’ pertenciam a uma população incomum. Cães e lobos primitivos são difíceis de distinguir pelos ossos, então a questão permanece em aberto.

O estudo foi publicado em 14 de outubro de 2026 na Science Advances, após escavações que começaram no sítio em 2016. Seus autores incluem pesquisadores do CNRS da França, do Instituto Max Planck de Geoantropologia da Alemanha e do Museu da Universidade do Alasca do Norte.

As próximas respostas virão dos ossos. A equipe planeja comparar os canídeos com lobos siberianos antigos, realizar testes genéticos, finalizar a identificação de proteínas dos fragmentos e estudar sementes e restos de plantas das lareiras para determinar as estações de cada estadia. A borda leste do abrigo ainda permanece não escavada, dentro da parede da trincheira.

Referência: Graf et al., “Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

Tags: arqueologia, Science Advances, Alasca, Beríngia, Era do Gelo, primeiros americanos