Cabelo de tumba siberiana de 2.800 anos aponta o uso mais antigo de cannabis como droga

Cabelo humano trançado de uma tumba principesca no sul da Sibéria contém vestígios químicos de cannabis, e a mesma sepultura continha quase mil sementes de cannabis depositadas junto aos mortos. Juntos, o cabelo e as sementes são a evidência diretamente datada mais antiga de que as pessoas usaram a planta para se intoxicar, há cerca de vinte e oito séculos, de acordo com uma equipe internacional liderada pelo arqueólogo Gino Caspari, da Universidade de Berna.

Isso recua o recorde em cerca de trezentos anos, superando um famoso cemitério nas montanhas Pamir, no oeste da China. Também transforma uma antiga história de viagem grega sobre os citas, os nômades montados a cavalo da estepe eurasiática, em algo que pode ser testado em laboratório. Nem todos estão convencidos de que o teste foi bom o suficiente: um toxicologista forense independente considera a evidência central do cabelo fraca.

A tumba é Tunnug 1, um monumental túmulo montículo no vale Uyuk, na República de Tyva, também grafada Tuva, uma região russa na fronteira norte da Mongólia. Pertencia a membros de alto escalão da sociedade cita primitiva, e é um dos túmulos monticulares mais antigos conhecidos dessa cultura. Em seu centro, os arqueólogos encontraram quatro estruturas de madeira contendo caixões de toras. Esqueletos de cavalos foram dispostos sobre eles, e ossos humanos dispersos sugerem que pessoas foram sacrificadas junto com os animais.

“As sementes mostram que a cannabis desempenhou um papel importante nos rituais que cercam o enterro”, disse Caspari em comunicado da universidade. O cabelo é o que transforma esse ritual em uma alegação sobre uso de drogas. “É muito raro, como arqueólogo, você poder fazer um teste de drogas em uma pessoa que está morta há quase 3.000 anos”, disse ele à Associated Press.

Como encontraram uma droga em cabelo tão antigo

As sementes sozinhas provam muito pouco. A cannabis é cultivada para fibra, corda e óleo de semente há milhares de anos, então uma pilha de sementes em uma sepultura pode significar alimento, uma oferenda ou uma plantação sem nenhum papel psicoativo. A equipe precisava de evidências de dentro de um corpo.

Os restos vegetais vieram primeiro. Os escavadores retiraram 243 sementes inteiras manualmente e recuperaram outras 722 sementes completas e 516 fragmentos por flotação, uma técnica na qual amostras de solo são embebidas em água para que o material orgânico leve flutue. Quase todo o material vegetal da tumba acabou sendo cannabis, com apenas algumas sementes de outras espécies selvagens. Seis sementes, incluindo duas do caixão de toras do indivíduo catalogado como esqueleto 139 e duas do esqueleto 135, foram datadas por radiocarbono. Os resultados as situam no início do século VIII a.C., coincidindo com o período em que a tumba foi construída.

O cabelo veio da câmara funerária central. A equipe analisou várias amostras com espectrometria de massa de alta resolução, que separa moléculas por massa com precisão suficiente para identificar compostos específicos em níveis traço. Várias amostras deram sinais claros consistentes com canabinol, ou CBN, um composto que se forma quando o THC, o principal ingrediente intoxicante da cannabis, se degrada por oxidação. Sinais mais fracos correspondiam à massa do próprio THC.

“Os traços moleculares no cabelo e as sementes de cannabis vêm da mesma sepultura e sugerem que a cannabis foi usada por suas propriedades intoxicantes”, disse Caspari. Os autores vão além no contexto ritual. A tradição de sacrifício humano, escrevem eles, “teria potencialmente tornado a planta um agente útil para acalmar indivíduos que seriam incluídos nos rituais”. Isso é uma interpretação, não uma medição, e o artigo a oferece como possibilidade.

Heródoto, braseiros e um salto de três séculos

O historiador grego Heródoto descreveu os citas no século V a.C. Em seu relato, eles rastejavam para dentro de tendas de feltro, jogavam sementes de cânhamo em pedras incandescentes e uivavam de prazer com o vapor. Por muito tempo, essa passagem foi a principal evidência do uso de cannabis pelos citas, e os historiadores a tratavam com cautela porque Heródoto também relatava muitos boatos.

A arqueologia mais tarde o apoiou. Nos túmulos monticulares de Pazyryk, nas montanhas Altai, vários séculos mais jovens que Tunnug 1, escavadores soviéticos encontraram caldeirões de bronze cheios de pedras e sementes de cânhamo ao lado de armações de tendas, um kit que corresponde quase exatamente à descrição. No cemitério de Jirzankal, nos Pamirs, químicos detectaram resíduos de canabinoides em braseiros de madeira datados de cerca de 500 a.C. Sítios posteriores na Ásia Central também mostram resíduos em recipientes e pedras aquecidas, o que aponta claramente para a inalação.

Tunnug 1 é mais antigo que todos eles, e acrescenta algo que esses sítios não têm: vestígios no corpo humano, e não em equipamentos. “É extremamente raro termos tanto partes de plantas preservadas quanto tecidos moles humanos com os compostos ativos no mesmo contexto”, disse Caspari à AP. A própria planta é muito mais antiga como cultura. O estudo observa que a cannabis era cultivada como oleaginosa no Leste Asiático há cerca de seis mil anos, então a questão nunca foi quando as pessoas conheceram a planta. O que os cientistas não conseguem determinar é quando descobriram o que ela faz à mente.

O que a evidência do cabelo não resolve

O elo mais fraco também é o mais importante. Volker Auwärter, chefe de toxicologia forense do Centro Médico Universitário de Freiburg, na Alemanha, que não esteve envolvido na pesquisa, disse à AP que a análise do cabelo “é cientificamente fraca” e que não há evidências suficientes para mostrar que a cannabis foi consumida. “Para uma parte central do estudo, o artigo fica muito aquém do que seria possível”, escreveu ele, acrescentando que os dados do cabelo carregam as principais alegações do resumo.

Sua principal objeção é a contaminação. Cabelo enterrado por milênios em uma sepultura cheia de cannabis pode absorver canabinoides do ambiente, da fumaça no ar ou de material vegetal em decomposição ao lado. Em testes modernos de drogas, os laboratórios separam o uso da exposição procurando THC-COOH, um composto que o corpo produz apenas após o THC ser absorvido. CBN e THC podem chegar ao cabelo de fora, então sua presença sozinha não prova que alguém ingeriu a droga. Auwärter disse que um teste envolvendo perícia em toxicologia forense teria sido aconselhável e fácil de arranjar.

Os próprios autores reconhecem outros limites. Os resultados do cabelo não podem dizer quanto cannabis foi consumida, e não podem distinguir inalação de ingestão ou bebida. As sementes provavelmente vieram de plantas selvagens, então não há como saber quão potentes eram ou se alguém as selecionou para maior teor de THC. O resumo sugere que algumas populações selvagens na Eurásia podem ter sido naturalmente mais fortes, o que permanece uma hipótese. E a interpretação do sacrifício baseia-se no contexto, não em qualquer teste das pessoas sacrificadas.

Há também a questão de quem era o cabelo. A amostragem veio da câmara central, que continha os enterros mais importantes, então os resultados falam sobre a prática funerária de elite, não sobre a vida cotidiana na estepe.

Perguntas comuns sobre o uso antigo de cannabis

Há quanto tempo os humanos usam cannabis como droga?

A evidência diretamente datada mais antiga agora vem de Tunnug 1, no sul da Sibéria, há cerca de 2.800 anos, se sua análise capilar se mantiver. Antes deste estudo, a evidência química mais antiga era de braseiros no cemitério de Jirzankal, no oeste da China, com cerca de 2.500 anos. As pessoas cultivavam cannabis para sementes e fibra milhares de anos antes.

Quem eram os citas?

Os citas eram nômades montados que se espalharam pela estepe eurasiática, do sul da Sibéria até o que hoje é a Ucrânia, durante o primeiro milênio a.C. São conhecidos por elaborados túmulos monticulares, sacrifícios de cavalos e trabalhos em ouro no chamado estilo animal. Escritores gregos, sobretudo Heródoto, descreveram seus costumes, incluindo a inalação de fumaça de cânhamo.

O cabelo realmente pode mostrar uso de drogas após milhares de anos?

O cabelo pode preservar compostos químicos por muito tempo quando as condições de sepultamento são adequadas, e cabelo de múmias andinas foi testado para coca, por exemplo. A dificuldade é provar que um composto entrou no corpo em vez de se depositar no cabelo externamente. É por isso que os críticos do estudo de Tunnug 1 querem marcadores que só se formam dentro do corpo.

O que é canabinol (CBN)?

O canabinol é um composto que se forma quando o THC, o principal ingrediente psicoativo da cannabis, oxida e se degrada com o tempo. Como o próprio THC se degrada, o CBN é frequentemente o que permanece em amostras antigas, o que o torna um marcador útil em arqueologia e em produtos de cannabis envelhecidos.

O que vem a seguir em Tunnug 1

A equipe já está trabalhando no DNA das plantas. “Já começamos a sequenciar algumas das amostras de plantas”, disse Caspari. “A preservação do DNA é excelente neste caso. Isso nos ajudará a aprender mais sobre a história da domesticação e disseminação desta cultura em breve.” Dados genéticos podem mostrar se as sementes de Tunnug vieram de populações selvagens ou de plantas cultivadas, e como se relacionam com linhagens do Leste Asiático.

As escavações em Tunnug 1 começaram em 2017, com membros da equipe da Alemanha, Rússia, Suécia e Suíça. Uma publicação anterior do sítio relatou 18 cavalos dispostos no montículo; várias dezenas de sacrifícios de cavalos adicionais foram descobertos desde então. O estudo foi publicado na Science em 5 de novembro de 2026.

Referência: Caspari et al., “Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeg3800

Tags: arqueologia, cannabis, citas, Sibéria, THC, Tunnug 1