Sarcófago romano da Abadia de Westminster guarda um abade enterrado 700 anos depois

O esqueleto que repousa em um caixão de pedra romano na Abadia de Westminster não é do romano para quem ele foi esculpido. Pertence a um homem que morreu cerca de sete séculos mais tarde, e o próprio arqueólogo da abadia agora sustenta que ele foi um de seus primeiros abades, sepultado em uma tumba reutilizada há aproximadamente mil anos. A descoberta soluciona um enigma que acompanha o caixão desde que trabalhadores o expuseram pela primeira vez, há dois séculos.

Warwick Rodwell, arqueólogo consultor da Abadia de Westminster, reduz os candidatos a dois abades anglo-saxões, Ælfwig e Wulfnoth, e tende a favor de Ælfwig. Nenhuma inscrição ou exame de DNA identifica o homem, portanto o caso se baseia em seus ossos, em uma datação por carbono, em uma tampa reesculpida e na lista que a abadia mantém de seus próprios dirigentes.

O caixão em si é do fim do período romano, talhado em calcário extraído em Oxfordshire e decorado em estilo romano em um dos lados. Sua inscrição em latim diz, em tradução: “À memória de Valerius Amandinus. Valerius Superventor e Marcellus fizeram isto para seu pai.” Amandinus era um britânico rico que viveu no século IV, mas nenhum vestígio de seu próprio sepultamento foi encontrado em Westminster.

O que entregou a história foi a tampa. Em algum momento, ela foi reesculpida com uma grande cruz que, nas palavras de Rodwell ao The Guardian, “ocupa todo o comprimento e toda a largura da tampa, e é um tipo muito específico de cruz do fim do período anglo-saxão”. O caixão havia sido reaproveitado para um segundo sepultamento, muito posterior. “Ninguém de posição inferior teria sido enterrado em algo assim”, disse Rodwell. “A cruz latina novamente aponta para um importante eclesiástico.”

Como o arqueólogo da abadia construiu o argumento

Por mais de um século, os registros escritos sugeriam que o esqueleto havia se perdido. Quando o sarcófago foi levado a um laboratório e sua tampa erguida, antes de ser exibido nas Queen’s Diamond Jubilee Galleries da abadia, os ossos ainda estavam lá. “E lá dentro estava o esqueleto”, disse Rodwell ao The Guardian. Eles correspondiam a desenhos feitos no século XIX.

O bioarqueólogo James Langthorne, da Pre-Construct Archaeology, examinou os restos mortais. Eles pertencem a um homem entre 35 e 49 anos e com cerca de 1,75 metro (5 pés e 9 polegadas) de altura, que tinha osteoartrite, duas lesões nas costelas já cicatrizadas e gota. O esqueleto foi perturbado ao longo dos anos: o crânio foi perfurado acidentalmente e depois remendado com arame e cola, e ossos dos braços e das pernas foram misturados. A nova análise também derruba a descrição do século XIX do ocupante como um “jovem robusto” de menos de 30 anos.

A datação por radiocarbono situou os ossos entre 987 e 1052. Esse intervalo exclui Valerius Amandinus por aproximadamente setecentos anos e aponta para um sepultamento na abadia anglo-saxã tardia, muito antes de Henrique III reconstruir a igreja no século XIII. Quando o caixão foi limpo, surgiu em seu fundo o contorno retangular de uma substância branca. Rodwell o interpreta como o vestígio de um corpo coberto com cal em pó e colocado em um caixão de madeira, acomodado dentro do de pedra.

A etapa final foi a própria relação de dirigentes da abadia. Três abades ocuparam o cargo dentro do intervalo da datação por radiocarbono: Wulfsige (de 988 a 993), Ælfwig (de 993 a 1020) e Wulfnoth (de 1020 a 1049). Wulfsige deixou Westminster para se tornar bispo em outro lugar, portanto provavelmente foi enterrado em algum outro local. “Consequentemente, temos dois candidatos viáveis para o ocupante do sarcófago”, escreve Rodwell no artigo. “O fato de Ælfwig já ser monge de Westminster pode favorecê-lo.”

A idade ao morrer é compatível com ambos os homens. “Não sabemos a data de nascimento de nenhum dos dois”, disse Rodwell à Popular Science. “Mas qualquer um se encaixaria igualmente bem se presumirmos que o abade estava no início dos 20 anos quando foi nomeado e perto dos 50 quando morreu.”

Um caixão romano com quatro vidas

O sarcófago teve uma longa e movimentada trajetória. Foi feito inicialmente para Amandinus, provavelmente para o nicho de parede de um mausoléu. “Aquele não era seu local original de sepultamento”, disse Rodwell sobre o ponto em que ele surgiu em Westminster. Nenhum artefato romano foi encontrado em escavações posteriores no local.

Sua segunda vida começou quando a abadia o reutilizou para um de seus dirigentes. Rodwell sugere que ele foi primeiro instalado no braço leste da igreja anglo-saxã, com a tampa entalhada com a cruz servindo como uma laje de piso. Sua terceira vida veio quando foi desenterrado e enterrado novamente durante as obras de Henrique III, sob uma sacristia que ele acrescentou no lado norte da nave.

A quarta começou em 1820, quando trabalhadores tropeçaram nele e racharam a tampa em seis partes. Ele foi escavado formalmente em 1869 no que hoje é um gramado ao longo do lado norte da nave. Àquela altura, saqueadores já haviam entrado nele, o que pode explicar por que nenhum objeto funerário sobreviveu.

Reutilizar um caixão romano para um sepultamento medieval é extremamente incomum, e Rodwell observa que nada comparável foi encontrado. Uma pista sobre por que os monges o escolheram pode estar na primeira palavra da inscrição, “memoriae”, que sugere que o próprio Amandinus era um cristão primitivo. Sobre a vida do romano, Rodwell escreve que, “infelizmente, nada se sabe sobre sua trajetória”.

O que o estudo não resolve

A identificação é um argumento, não uma prova. Nada no caixão traz um nome, e o intervalo do radiocarbono abrange as mortes dos dois abades candidatos, portanto a datação, por si só, não consegue distinguir Ælfwig de Wulfnoth. A própria formulação de Rodwell é cautelosa: o homem “quase certamente era um abade”, e a escolha entre os dois continua sendo um juízo baseado nos vínculos mais antigos de Ælfwig com Westminster.

O caso também se apoia na interpretação, por um único estudioso, de evidências reunidas ao longo de dois séculos, incluindo registros do século XIX sobre um sepultamento que já havia sido perturbado. Os relatos sobre a história do caixão divergem em detalhes, como o momento em que ele foi encontrado pela primeira vez. E o raciocínio de que apenas um abade mereceria um sepultamento assim é forte, mas indireto: ele pressupõe a posição sugerida pela tampa e pelo caixão, em vez de medi-la.

De onde veio o caixão é outra questão em aberto. A pedra de Oxfordshire aponta para um sepultamento romano caro, mas o mausoléu original jamais foi localizado. Rodwell levanta a possibilidade de que “pode haver uma villa e seu cemitério em algum lugar nas proximidades da Abadia de Westminster, à espera de descoberta”. “É como tanta coisa na arqueologia”, disse Rodwell. “Há muito mais complexidade do que se percebe inicialmente.”

Perguntas comuns sobre o sarcófago romano da Abadia de Westminster

Quem está enterrado no sarcófago romano da Abadia de Westminster?

Um homem de 35 a 49 anos que morreu entre 987 e 1052, e não o romano nomeado no caixão. O arqueólogo consultor da Abadia de Westminster, Warwick Rodwell, defende que ele quase certamente era um abade, muito provavelmente Ælfwig, que dirigiu a abadia de 993 a 1020, ou seu sucessor, Wulfnoth.

Quem foi Valerius Amandinus?

Ele foi o romano para quem o caixão de calcário foi originalmente feito, segundo sua inscrição em latim, que diz que seus filhos Valerius Superventor e Marcellus o fizeram para o pai. Era um britânico rico do século IV. Nada mais se sabe sobre sua vida.

Por que um abade medieval foi enterrado em um caixão romano?

Ninguém sabe ao certo. Um caixão de pedra finamente talhado era uma marca de alto status, e a palavra de abertura da inscrição sugere que Amandinus pode ter sido cristão, o que poderia ter tornado o caixão aceitável para reutilização. Esse tipo de reaproveitamento de um sarcófago romano é extremamente raro.

Os visitantes podem ver o sarcófago romano na Abadia de Westminster?

Sim. O sarcófago, com sua cruz anglo-saxã reesculpida na tampa, está em exibição nas Queen’s Diamond Jubilee Galleries da Abadia de Westminster, em Londres.

O estudo foi publicado on-line em 20 de outubro de 2026 no Journal of the British Archaeological Association. O sarcófago permanece em exibição pública nas Queen’s Diamond Jubilee Galleries da abadia, e a busca pelo mausoléu romano de onde ele veio continua em aberto.

Referência: Rodwell, “Westminster Abbey’s Roman Sarcophagus and its Afterlife,” Journal of the British Archaeological Association, 2026. DOI: 10.1080/00681288.2026.2675788

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