A tenista Alex Eala vence Sakkari e a chuva e vai à final do Aberto de Hong Kong

A maioria das tenistas encara uma interrupção por chuva como um contratempo. Alex Eala começou a tratá-la como um botão de reiniciar. A filipina chegou à final do Hong Kong Open no sábado ao derrotar Maria Sakkari em uma semifinal marcada por interrupções e retomadas, e o trecho decisivo só veio depois que ela deixou escapar uma posição favorável.

As notícias destacaram a vaga na final e a subida no ranking, e ambas são reais. O detalhe mais revelador é como ela chegou lá. Pela segunda vez nesta temporada, o mau tempo interrompeu uma de suas partidas mais importantes e, pela segunda vez, ela voltou à quadra mais firme do que a adversária.

Como Alex Eala perdeu a vantagem e a recuperou

O placar foi 7-5, 3-6, 6-4 contra a cabeça de chave número 4. Eala levou o primeiro set, marcado por várias quebras de serviço, ao quebrar o saque em 5-5 e fechar a parcial no primeiro set point, segundo o Tennis Majors. Então, o tempo virou protagonista. Uma chuva fraca caía quando começou o segundo set, e Sakkari, ex-número 3 do mundo, disparou para abrir 3-0 antes de as interrupções começarem. Quando Eala finalmente conseguiu dois break points em 3-5, uma nova pancada de chuva paralisou o jogo, e Sakkari voltou à quadra para fechar o set, informou a ESPN.

O terceiro set não foi nada tranquilo. Eala abriu 3-0 e depois 4-1. Teve três chances de quebrar o saque novamente e abrir duas quebras de vantagem no sexto game, mas desperdiçou todas. Sakkari confirmou o serviço, quebrou o saque da adversária e confirmou de novo para empatar em 4-4. A Rappler, escrevendo para o público que melhor a conhece, descreveu o início daquele terceiro set como uma tentativa de Eala de exorcizar os “fantasmas dos colapsos do passado”. Por alguns games, os fantasmas estavam levando a melhor.

Ela respondeu confirmando o serviço no nono game, cedendo apenas um ponto, e depois quebrou o saque em 5-4. Fechou a partida no segundo match point, depois de Sakkari salvar o primeiro. “Ela realmente elevou o nível e trouxe o que precisava para voltar à partida”, disse Eala sobre a grega, “e então tentei, em cada ponto, continuar ali e também elevar o meu nível”. À Rappler, ela foi ainda mais direta: “a capacidade e a escolha consciente de continuar ali e manter o pensamento positivo foram um aspecto muito importante da minha partida e da minha mentalidade hoje”.

O que ela fez quando o jogo parou

Questionada sobre o que passava pela sua cabeça durante as pausas por causa da chuva, Eala deu a resposta que explica o resultado. “Acho que fiquei simplesmente sem pensar em nada”, disse. “Foi preciso muita paciência.” Depois, nas palavras registradas tanto pelo South China Morning Post quanto pelo Philstar: “Estou muito feliz por ter conseguido sair dessa como uma jogadora melhor”.

“Sem pensar em nada” é a expressão importante. Uma interrupção que acontece quando você está deixando escapar uma vantagem convida a ficar no vestiário repassando cada break point perdido. Ela descreve o oposto: esvaziar a mente e recomeçar a partir da próxima bola.

Os números corroboram a versão dela. Sakkari tinha a arma mais potente, com 12 aces contra dois de Eala, e salvou 17 dos 22 break points que enfrentou. Mas também cometeu seis duplas faltas, contra uma de Eala, enquanto a filipina acertou 79% dos primeiros serviços e conseguiu cinco quebras, segundo o Tennis Majors. A ESPN contabilizou 60 pontos ganhos na devolução por Eala, contra 38 de Sakkari. O saque mais potente rendeu mais aces. O saque mais consistente conseguiu as quebras que decidiram a partida.

Washington foi o ensaio

Hong Kong tem um precedente neste verão. Na final do DC Open, em agosto, tempestades adiaram o início por horas, Jessica Pegula venceu o primeiro set por 6-4 e, por fim, chuva e relâmpagos interromperam a partida durante a noite, quando o placar estava em 6-4, 1-2. Quando a final foi retomada no dia seguinte, Eala quebrou o serviço no décimo game do segundo set e venceu oito dos dez games finais, fechando a partida em 4-6, 6-4, 6-0 no segundo match point do campeonato, informou o Tennis365. Foi o primeiro título dela em um torneio WTA 500.

Duas das partidas mais importantes do ano dela foram interrompidas pelo mau tempo. Nas duas vezes, Eala foi quem voltou da pausa com a cabeça mais clara.

O restante da semana foi construindo esse caminho. Ela derrotou Alycia Parks e Tereza Valentova e depois precisou de duas horas e meia para superar Antonia Ruzic em uma partida de quartas de final que definiu como “uma montanha-russa, sem dúvida, e uma batalha incrível”. Essa campanha fez dela a primeira tenista das Filipinas a chegar às semifinais de Hong Kong e deve levar a atleta de 21 anos ao melhor ranking da carreira, o número 16, observou o Tennis Majors. A WTA lista a partida de domingo como a terceira final da carreira dela.

Claire Liu e a única partida que Eala perdeu

A final traz um tipo diferente de desafio. Claire Liu, americana de 26 anos que ocupa o número 102 do ranking, derrotou a qualifier Alexandra Shubladze por 7-5, 6-4 para chegar à primeira final em quadra dura da carreira e à primeira final de um torneio WTA 250 em mais de quatro anos, segundo o South China Morning Post. Ela também é dona do único resultado no confronto direto entre as duas: quando ocupava o número 305 do mundo, derrotou Eala, então entre as 50 melhores, na primeira rodada em Guangzhou, em 2025. “Com certeza vou ser a azarona”, disse Liu, ainda assim.

A final será disputada no domingo, no Victoria Park, e é o último torneio oficial da temporada de Eala antes da celebração de seu retorno para casa, na Philippine Arena, em 8 de dezembro, informou a Rappler.

Liu tem a vantagem no confronto direto. Eala tem algo que esse retrospecto não mostra: duas grandes partidas neste ano em que o jogo foi interrompido, ela ficou com a cabeça vazia e voltou à quadra melhor do que quando saiu.

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