Claire Liu, a tenista que transformou dúvidas em seu primeiro título da WTA

Claire Liu

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de maio de 2000 Thousand Oaks, California, United States
Ocupação	Tenista profissional
Prêmios	Wimbledon simples feminino · Wimbledon duplas feminino · Hong Kong Open

Durante boa parte da carreira profissional, Claire Liu levou duas trajetórias em paralelo. Uma acontecia nas quadras, muitas vezes em torneios classificatórios acompanhados por meia dúzia de pessoas. A outra se desenrolava em quartos de hotel, no Substack que ela chama de Finding Claire-ity, onde escreve com uma franqueza incomum sobre chorar antes das partidas e sobre a esperança de que vencer finalmente a faça se sentir aceita. Neste mês, em Hong Kong, as duas histórias chegaram ao mesmo lugar: uma ex-campeã juvenil de Wimbledon, que passou anos duvidando que algum dia voltaria a se equiparar à adolescente que foi, ergueu seu primeiro troféu no circuito da WTA.

A dúvida nunca foi uma encenação. Liu cresceu em Thousand Oaks, no sul da Califórnia, filha de imigrantes chineses, e já derrotava mulheres adultas antes mesmo de ter idade para dirigir: conquistou seu primeiro título profissional no saibro aos 14 anos, a jogadora mais jovem a fazê-lo desde Anna Kournikova. Um sucesso tão precoce estabelece uma régua, e boa parte do que veio depois foi comparada a ela.

Seu auge juvenil veio em 2017, ano em que completou 17 anos, em 25 de maio. Um ano depois de vencer o torneio de duplas juvenis de Wimbledon ao lado de Usue Arconada, perdeu a final juvenil de Roland Garros para Whitney Osuigwe. Em seguida, voltou ao All England Club e derrotou Ann Li na No. 1 Court, numa final entre duas tenistas americanas de origem asiática, para conquistar o título juvenil de simples. Foi a primeira americana a vencê-lo desde Chanda Rubin, em 1992, e chegou ao primeiro lugar do ranking juvenil.

A ascensão no profissional foi mais lenta. Liu venceu sua primeira partida em um Grand Slam em Wimbledon, em 2018, e levou a futura campeã Angelique Kerber ao terceiro set. Entrou no top 100 em agosto de 2021, depois de conquistar títulos consecutivos da ITF em Charlottesville e Charleston. Em 2022, venceu um torneio WTA 125 em Paris contra Beatriz Haddad Maia, chegou à sua primeira final no circuito em Rabat, onde Martina Trevisan a derrotou por 6-2 e 6-1, e eliminou a cabeça de chave número 1, Ons Jabeur, em Monastir, conquistando sua primeira vitória sobre uma jogadora do top 10. Em janeiro de 2023, alcançou a melhor posição da carreira, o número 52, e, naquela primavera, chegou à terceira rodada do Miami Open e enfrentou Iga Świątek na segunda rodada de Roland Garros.

Uma biografia mais arrumadinha chamaria esse período de consagração, e Liu dedicou bastante energia a desmontar essa versão. “Quando cheguei ao top 100, pensei: ‘Ah, consegui’”, disse ao site de Roland Garros em maio. “E então cheguei ao top 100 e pensei: não me sinto assim de jeito nenhum. Ainda choro ou entro em pânico antes das partidas.” Seu retrospecto em Grand Slams contava a mesma história de forma mais dura: antes de Wimbledon deste ano, ela havia disputado 29 torneios desse nível, 20 deles na chave principal, e perdido na primeira rodada 13 vezes, sem nunca chegar à terceira. O título juvenil no quadro de honra de Wimbledon passou a parecer menos uma credencial do que uma cobrança. “Eu queria que minha carreira profissional pudesse se equiparar, sabe, ao que fiz no juvenil”, disse em julho ao jornalista de tênis Ben Rothenberg. A comparação sempre foi injusta. Troféus juvenis são um indicador fraco de carreiras profissionais, e a trajetória dela nunca seria definida aos 17 anos.

Em 2024, a pressão cobrou seu preço. Depois de Roland Garros, ela parou e anunciou, em uma publicação intitulada “gone girl”, que estava se afastando do tênis. Passou o restante da temporada em uma pausa para cuidar da saúde mental. Voltou em janeiro de 2025 e, quase imediatamente, encerrou uma parceria de oito anos com seu treinador, Chris Tontz, uma separação que mais tarde descreveu em seu blog como resultado de “circunstâncias que me pegaram de surpresa e não me deixaram escolha”. O ano seguinte foi, em suas próprias palavras, “tumultuado”, e, no verão, sua posição no ranking havia caído para além do top 400. Ela continuou escrevendo durante esse período: em junho, uma publicação intitulada “Asian Invasion” reuniu relatos da discriminação cotidiana que enfrentou no esporte, inclusive quando a confundiam com outras tenistas asiáticas; em dezembro, “The Year of Realizing Stuff” abordou o perfeccionismo. Ela consultou vários terapeutas; um dos assuntos dessas sessões, admitiu, foi a patinadora artística Alysa Liu, cuja capacidade de separar resultados de felicidade ela tinha dificuldade em acreditar. Na época do US Open de 2025, começou a trabalhar com o treinador Clemens Wagner e, em outubro, na posição 305 do ranking, derrotou Alexandra Eala em Guangzhou a caminho das semifinais.

Os resultados voltaram em 2026. Liu começou a temporada na posição 221 do ranking. Em maio, conquistou em Trnava, na Eslováquia, seu primeiro título em dois anos; depois, passou pelo qualifying de Roland Garros e chegou à segunda rodada, na qual foi derrotada por Maria Sakkari. Em Wimbledon, na posição 146 e tendo disputado apenas uma partida na grama até então, venceu três rodadas classificatórias e depois derrotou Hanne Vandewinkel e Zeynep Sönmez, chegando pela primeira vez à terceira rodada de um Grand Slam. Isso a levou de volta à No. 1 Court, nove anos depois de sua final juvenil, para enfrentar Coco Gauff, que precisou de três sets para vencer por 6-3, 6-7(5) e 6-2. Em setembro, Liu conquistou seu segundo título WTA 125, em Barranquilla, derrotando Anna Blinkova na final.

Foi em Hong Kong que tudo se encaixou. Na posição 102 do ranking e disputando apenas sua sétima chave principal do ano, Liu derrotou Tatiana Prozorova, a cabeça de chave número 8 Katie Boulter, Sönmez novamente e a tenista vinda do qualifying Alexandra Shubladze sem perder um set. Na final, em 8 de novembro, enfrentou Eala mais uma vez, agora a cabeça de chave número 2. Eala quebrou o saque logo no início; a partir do empate em 3-3, Liu venceu nove games seguidos e conquistou o título por 6-3 e 6-0, acertando 88% dos primeiros saques. Ela foi a primeira a dizer que o placar não refletia o jogo. “Acho que ela teve chances em quase todos os games. Não acho que o placar conte a história toda”, disse Liu. A vitória a levou à posição 69 em 9 de novembro, sua melhor colocação desde setembro de 2023.

“Não poderia ter sido um fim de ano melhor”, disse na cerimônia do troféu, agradecendo à equipe “por continuar ao meu lado e batalhar”. A nova posição no ranking deve garantir a ela uma vaga direta na chave principal do Australian Open, em janeiro. Em Wimbledon, ela brincou que talvez um dia escrevesse uma continuação de seu antigo texto sobre por que odeia os Grand Slams. Melbourne pode lhe dar material para isso.

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