Jonathan David marca no dérbi e renasce no Atlético após ano apagado na Juventus

A bola veio baixa e estranha, daquelas que um atacante tem meio segundo para decidir, e Jonathan David não decidiu tanto quanto lembrou. Ele já tinha começado a corrida antes do cruzamento sair da bota, desviando-se do ombro do último defensor para o único espaço que ninguém vigiava, e quando a bola chegou, ele a dominou de primeira e bateu rasteiro, cruzando o goleiro. O Metropolitano fez o resto. É uma habilidade pequena e fria, o timing dessa corrida, e é a única coisa sobre David que um ano ruim jamais poderia alcançar.

Porque essa é a parte estranha de vê-lo agora. Durante doze meses, ele foi um conto de advertência, a aposta de transferência livre que chegou a um gigante e parou de marcar, o canadense que deveria se provar na Itália e em vez disso desapareceu nela. Então o Atlético o trouxe por empréstimo, quase como uma reflexão tardia no fechamento da janela, e ele marcou em todos os jogos de liga em que começou. O mais recente venceu o Real Madrid.

David é um finalizador, e finalizadores são construídos de forma diferente do resto do time. Seu ofício não é esforço ou arte, mas esquecimento. Um camisa 9 que carrega o último erro para a próxima chance está acabado, e todos no jogo sabem disso, por isso os bons cultivam uma espécie de vazio na área, uma recusa em contabilizar as próprias falhas. O que Turim fez com David foi testar se esse vazio havia rachado. O que Madri está descobrindo é que não rachou.

O ano que deveria defini-lo

A mudança para a Juventus tinha a forma de uma melhoria óbvia. Ele passou cinco temporadas no Lille se tornando um dos atacantes mais confiáveis da França, um jogador que marcou vinte e quatro em uma única campanha de liga e melhor que um gol a cada dois jogos em seu tempo lá, e quando seu contrato terminou, metade da Europa o queria de graça. A Juventus venceu a corrida. Parecia a recompensa por toda aquela acumulação silenciosa.

Deu errado do jeito que essas mudanças costumam dar, não por um desastre único, mas por uma lenta inanição daquilo em que ele era bom. Ele terminou a temporada com seis gols. Foi deslocado pela linha de frente, pediram para ele conectar, pressionar e segurar, deram-lhe menos bolas baixas e rápidas na área que tinham sido seu sustento na Ligue 1. A confiança de um atacante é uma coisa frágil e autorreferente: você marca porque acredita que vai marcar, e acredita porque marcou. Tire os gols por tempo suficiente e a crença começa a discutir consigo mesma. No final, ele parecia um homem fazendo contas de cabeça antes de chutar.

O veredito se formou rapidamente, do jeito que vereditos se formam sobre jogadores que não custam nada e entregam pouco. Ele era um valentão de estrada da Ligue 1. Não conseguia se firmar no topo. Quanto maior o palco, menor ele jogava. Vale lembrar quão total foi esse julgamento, porque torna o que aconteceu desde então mais difícil de descartar.

O que o Lille sempre soube

O verão complicou a história antes mesmo do Atlético. Na Copa do Mundo, com a camisa do Canadá e o peso da braçadeira de capitão, David marcou um hat-trick em uma goleada de seis gols sobre o Catar e arrastou seu país para a primeira vitória em Copas do Mundo de sua história. Ele é o maior artilheiro de todos os tempos do Canadá, e não é perto. O que quer que tivesse sumido em Turim, claramente não o seguiu para o campo internacional, onde o serviço era mais direto e a instrução mais simples: entre na área e finalize.

Esse é o sinal, e o Lille entendeu isso há anos. David não é um falso nove, nem um criador, nem um pressionador em primeiro lugar. Ele é um predador de área cujo dom é chegar, e um time que quer o melhor dele tem que ser construído para alimentar essa chegada em vez de diluí-la. Peça para ele ser um sistema e ele encolhe. Peça para ele ser um atacante e ele é, ainda, aos vinte e seis anos, um dos mais afiados da Europa. A temporada na Juventus não provou o contrário. Só fez a pergunta errada para ele por um ano.

Um clube que faz a pergunta certa

O Atlético faz a pergunta certa, que é a razão menos romântica e mais importante para este empréstimo estar funcionando. Os times de Diego Simeone não são generosos com chances, mas as que criam são as que David vive: a bola rolada através de uma pequena área lotada, o cruzamento rasteiro da linha de fundo, o rebote que cai para quem reage primeiro. Ele as aproveitou como um homem que nunca duvidou que aproveitaria. Um gol saindo do banco na estreia. Um gol e uma assistência no primeiro jogo como titular. Então o dérbi.

O dérbi é o que vai acompanhá-lo, e deve mesmo. O Real Madrid ficou com dez homens no início do segundo tempo quando Dean Huijsen derrubou Giuliano Simeone na área, Alejandro Grimaldo converteu o pênalti, e o jogo pendeu para o tipo de final nervoso e apertado que o Atlético sabe administrar. David resolveu mesmo assim. Ele leu o momento antes de ele chegar, livrou-se do marcador e finalizou com a calma de alguém para quem os últimos doze meses nunca aconteceram. Isso colocou o Atlético acima do Real Madrid na tabela e deixou José Mourinho, em seu primeiro encontro com Simeone em mais de uma década, encarando um placar que seu time havia moldado e depois entregue.

Há um número que enquadra o quão bem tem ido, e ele alcança mais longe do que a maioria das carreiras. Antes de David, apenas três homens marcaram em cada um dos três primeiros jogos de liga pelo Atlético de Madrid: um nos anos cinquenta, um nos setenta, um nos noventa. Ele se juntou a uma lista que levou o clube mais de sessenta anos para escrever, no espaço de três semanas, por empréstimo, como o jogador de quem ninguém tinha tanta certeza que ainda conseguia.

A coisa que um ano ruim não pode tirar

Nada disso prova que a temporada na Juventus foi um acidente, e seria mentira vender assim. Três jogos são três jogos. La Liga no outono não é o mesmo teste que um mata-mata europeu na primavera, e a opção de compra em seu empréstimo significa que o veredito real está a meses de distância, nas partidas em que as chances secam e um atacante tem que fabricar algo do nada. David ainda não respondeu a essa pergunta. Ele só respondeu à pergunta menor, mais humana, que estava sendo feita sobre ele: se a dúvida havia entrado.

Não entrou. Você pode ver na maneira como ele joga sem hesitação, nas corridas que ele começa meio segundo antes, na ausência da aritmética que o assombrou na Itália. A carreira de um atacante é uma negociação com o fracasso, e os que duram não são os que erram menos, mas os que esquecem mais rápido. Por um ano, o jogo se perguntou se Jonathan David havia perdido a capacidade de esquecer. Ele passou três semanas em Madri respondendo que não, e assinou a resposta contra o maior clube da cidade.

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