Kyler Murray é o titular dos Vikings à frente de J.J. McCarthy: o descartado que voltou por cima

Há um ano, Kyler Murray era um problema a ser resolvido, um contrato a ser cancelado, um quarterback franquia que seu próprio time não conseguia mais imaginar. Os Arizona Cardinals se livraram dele como se livram de um mau investimento — silenciosamente, de forma decisiva, e ainda escrevendo cheques. Ele aterrissou em Minnesota como um pensamento posterior, o seguro veterano atrás do jovem passador que todos realmente queriam ver. Ele está saindo do campo de treinamento como titular.

Kevin O’Connell tornou isso oficial esta semana: Murray, e não J.J. McCarthy, será o primeiro a receber o snap na temporada dos Vikings. É o tipo de decisão que é arquivada como “competição de quarterbacks” e esquecida no fim de semana. Não deveria ser. O que Murray acabou de fazer — entrar na casa de outro time, superar um jogador saudável escolhido na primeira rodada em questão de semanas, e reivindicar um trabalho que era suposto pertencer a outra pessoa — é a medida completa dele. O talento nunca foi a questão. A permanência é que foi.

Murray foi a primeira escolha geral, Calouro Ofensivo do Ano, duas vezes Pro Bowler — e, até este verão, um conto de advertência. Lesões custaram a ele aproximadamente trinta de sessenta e oito jogos possíveis em suas últimas cinco temporadas em Arizona e atrapalharam dois de seus últimos três anos. Um início promissor azedou para um recorde de 38-48-1 e uma única temporada vencedora em toda a jornada. Quando os Cardinals contrataram um novo técnico e optaram por uma ruptura limpa, Murray passou de pedra angular a custo irrecuperável. Arizona ainda está pagando a ele US$ 35,5 milhões para não jogar por eles. Minnesota está pagando a ele US$ 1,3 milhão para salvar sua temporada.

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Essa é a parte que deveria manter McCarthy acordado à noite. Os Vikings não contrataram um nome de peso para vender ingressos; eles contrataram um veterano de um ano com um salário mínimo e depois entregaram a ele o ataque sobre o próprio investimento. McCarthy foi a décima escolha, o sucessor ungido, o passador que deveria definir a próxima década em Minnesota. Ele perdeu seu ano de calouro para uma lesão no menisco e passou sua primeira temporada real provando o quanto ainda tinha que evoluir. Ele teve todo o verão para diminuir a diferença. Não conseguiu.

O’Connell voltava a uma única palavra para Murray: conforto. “Há momentos em que você sabe que há conforto de Kyler no esquema”, disse o técnico, descrevendo dias em que Murray simplesmente colocava a bola onde deveria e deixava o ataque respirar. Isso é o indício. Murray não ganhou o emprego sendo espetacular. Ele ganhou sendo certeiro — parecendo, em um prédio que ele conhecia há algumas semanas, como um homem que já tinha feito isso mil vezes, porque fez.

Nada disso o torna um palpite seguro. O mesmo corpo que se quebrou no deserto não ficou mais jovem no voo para o norte, e O’Connell foi cuidadoso em deixar uma porta aberta para McCarthy. “Ele está segurando a caneta em sua história”, disse o técnico sobre o jovem, “e vamos apoiá-lo”. Tradução: os Vikings esperam precisar de seu reserva. Nesta liga, você geralmente precisa.

Por enquanto, porém, a história pertence àquele que ninguém queria. Kyler Murray passou um ano ouvindo que seu melhor futebol ficou para trás. Ele respondeu assumindo um trabalho que nunca lhe foi oferecido — e da próxima vez que alguém o descartar, todos naquele prédio lembrarão como foi.

Tags: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings

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