México – África do Sul: Raúl Jiménez enfim tem seu gol, mas um 2 a 0 contra nove não prova nada

Passada a hora de jogo, Roberto Alvarado cruzou na segunda trave e Raúl Jiménez subiu para buscar: 35 anos, uma carreira inteira nas costas e, em algum ponto dela, um crânio fraturado. De cabeça, fez o segundo do México e o primeiro da vida dele em Copas. O Estádio da Cidade do México, todos os 80.824, veio abaixo. Por um instante a noite foi exatamente o que um país-sede encomenda: o homem certo desferindo o golpe decisivo. Depois o jogo voltou a ser o que de fato tinha sido — um 2 a 0 sobre uma África do Sul que terminou com nove, uma vitória que responde muito menos do que o placar quer dizer.

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O México começou como quem sente um torneio inteiro observando. Aos cinco minutos Jiménez já obrigava Ronwen Williams a espalmar; aos nove, Erik Lira tomou a bola de Sphephelo Sithole a vinte metros e Julián Quiñones apareceu para cruzá-la entre as pernas do goleiro: o primeiro gol da Copa de 2026, de um jogador que só há dois anos pôde vestir esta camisa. Quiñones acertou a trave. Deixou Bryan Gutiérrez na cara do gol e o lance morreu. El Tri foi mais rápido, mais afiado, mais faminto; por quarenta e cinco minutos só faltou o segundo gol.

A África do Sul veio para sufocar. Cinco atrás, três no meio, Hugo Broos pedindo aos seus para sujar a noite e sobreviver dentro dela. Aguentaram até quatro minutos depois do intervalo, quando Sithole derrubou Gutiérrez lançado em direção ao gol e foi expulso. O plano funcionava, à sua maneira cinzenta, até que o próprio volante o desmontou. Dali em diante deixou de haver jogo. Contra dez, o México não precisava de coragem: precisava de frieza. Não teve, não por completo. A cabeçada de Jiménez garantiu os pontos, mas Williams manteve o placar digno e o visitante, de algum jeito, seguia vivo.

Os cartões não pararam: Themba Zwane expulso por acertar o rosto de Alvarado e, nos acréscimos, o próprio capitão mexicano César Montes seguindo-o por uma entrada desnecessária em Khuliso Mudau, o terceiro vermelho da noite e a única mancha de uma atuação no restante controlada. Nada disso tocou o resultado. O que fica é Jiménez. Há cinco anos ele estava imóvel num gramado da Premier League, o crânio fraturado; por algumas horas negras se jogou mais do que uma temporada. Disseram a ele que quem voltasse seria um jogador menor. Aos 35, na primeira vez como titular em Copas, seguiu aparecendo quando o gol não vinha, pegou a única bola que caiu limpa e a finalizou com a certeza de quem já perdeu mais do que uma cabeçada. Não é sentimentalismo: é o traço que leva um atacante até uma Copa, a recusa em deixar de aparecer.

E ainda assim. Tire a solenidade e o México venceu nove homens por dois. Bola na trave, claras desperdiçadas, um território que dominaria de todo jeito, e um vestiário que saiu — segundo quem está perto do grupo — um tanto incomodado por não ter goleado. Javier Aguirre, de volta ao comando do México em sua terceira Copa, tem o resultado que toda noite de estreia exige e o defeito que esse resultado esconde: domínio que não se converte é um hábito, e hábitos viajam. O mata-mata não dá de presente duas expulsões. Não perdoa as chances que você joga fora.

O Tri tem, então, sua vitória, sua festa, o primeiro gol do torneio e o homem perfeito para marcar o que pesava. O Grupo A está aberto, e cabe a ele liderar. O país-sede teve a estreia que desejava e o herói que merecia. O que não teve foi resposta à única dúvida que importa, a mais antiga deste esporte e a que o caráter sozinho nunca resolveu: quando ninguém é expulso, quando a porta não se abre sozinha, o México sabe arrombá-la? Quinta-feira nos deu a cabeçada do sobrevivente. Essa resposta, não.

Tags: wc26, México, África do Sul, Copa do Mundo FIFA 2026, Group A

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