Nations Championship: Irlanda aposta no capitão Dan Sheehan com a terceira linha desfalcada

Dan Sheehan não pediu para ser capitão e não hesitou quando recebeu o convite. Essa disposição natural é justamente o que a Irlanda mais valoriza nele agora. Andy Farrell convocou o elenco para a etapa em casa do Nations Championship, que boa parte da imprensa considera já definido — e, no papel, está mesmo. Mas, quando se olha para a equipe pelo ponto de vista de quem veste a braçadeira, o cenário muda: a Irlanda chega a novembro esperando que seu talonador lidere um pacote de avançados desfalcado dos jogadores que normalmente assumem essa responsabilidade — e, possivelmente, que ele próprio preencha essa lacuna.

A leitura mais óbvia é a das dúvidas na escalação da asa fechada, do centro externo e do abertura. A questão mais importante, porém, é a carga que recai sobre o time. Caelan Doris, o capitão habitual, continua fora. Jack Conan, o outro camisa 8 titular, também. A terceira linha que dita o ritmo da Irlanda perdeu seus dois principais carregadores de bola, e o jogador que deverá dar estabilidade ao setor é um atleta da primeira linha que aceitou o cargo durante uma ligação telefônica.

A ligação que fez de Dan Sheehan o capitão

Sheehan contou ao The Irish Times, em julho, como tudo aconteceu. Doris havia machucado o pé na vitória do Leinster sobre os Bulls na final da URC, e Farrell ligou. “Lembro de receber a ligação no segundo dia das comemorações da URC, e isso não me abalou nem um pouco. Naquele momento, fiquei mais chateado pelo Caelan”, disse Sheehan. “Mas foi uma ligação rápida, de uns 30 segundos: ‘Você topa?’ E eu respondi: ‘Sim, claro, te vejo em Sydney’, porque ele embarcaria no voo antes de mim.”

Sheehan já havia exercido a função na vitória sobre o País de Gales, em Cardiff, pelo Six Nations, e na derrota para a Nova Zelândia, em Chicago. Sydney foi, portanto, a terceira vez que liderou a Irlanda em campo. Ele falou do cargo com modéstia. “Já temos um ótimo grupo de líderes no elenco, então é uma boa oportunidade para desenvolver minhas próprias habilidades e também conhecer melhor o grupo durante um mês inteiro de excursão”, disse. Seu objetivo declarado era manter o grupo “concentrado e sem ficar, digamos, sobrecarregado com os detalhes”.

É o instinto de um talonador: simplificar, vencer o contato e confiar nas formações fixas. Tommy Bowe foi ainda mais longe neste outono, ao chamar Sheehan de único jogador verdadeiramente de nível mundial no grupo irlandês, segundo o Balls.ie. Farrell agora lhe entregou a braçadeira pela segunda janela consecutiva.

Uma terceira linha sem seus líderes

O elenco de 36 jogadores inclui dois atletas do Ulster ainda sem partidas pela seleção: o abertura Jamie Benson e o jogador da terceira linha James McNabney. Mack Hansen, Andrew Porter, Ryan Baird e Tommy O’Brien voltam após ficarem fora da janela de julho por lesão. A lista de desfalques é o que realmente chama atenção: Doris, Conan, Jack Crowley, Harry Byrne, Iain Henderson, Calvin Nash, Jack Boyle, Paddy McCarthy e Bryn Ward estavam todos indisponíveis para a convocação. Conan machucou o ombro ao marcar um try na vitória do Leinster sobre o Clermont pela Champions Cup, informou o RugbyPass.

Sean Jansen, do Connacht, que marcou em sua estreia contra o Japão em julho, deve começar como camisa 8. Baird e Cian Prendergast disputam a vaga de asa fechada. O técnico dos avançados, Paul O’Connell, apresentou a profundidade do elenco como um ponto forte. “Na verdade, não é difícil escolher. É uma ótima situação, porque temos muitas opções. Mas a disputa é acirrada, e acho que a concorrência faz os jogadores treinarem, se prepararem e jogarem bem”, disse.

Ter opções não é o mesmo que ter experiência. O The42 informou nesta semana que Sheehan deve começar como talonador, “embora agora exista uma possibilidade real de ele passar para a terceira linha durante as partidas”. Vale ler essa frase duas vezes. O capitão da Irlanda também é a opção emergencial para a terceira linha, o que significa que o jogador responsável pelos laterais e por dar o tom ao time pode terminar uma partida de Test fazendo o trabalho de um flanqueador.

Onde a Irlanda está no Nations Championship

A excursão de julho mostrou os dois lados desta equipe. Em Sydney, a Irlanda perdia por 12 pontos antes da meia hora de jogo, mas venceu por 33 a 31, com o try tardio de Tom Clarkson e a conversão de Sam Prendergast garantindo o resultado. Uma cobrança rápida de pênalti de Sheehan preparou o try de Josh van der Flier; o try convertido que ele próprio marcou acabou anulado pelo TMO, porque James Ryan havia tirado um defensor da jogada. Depois veio uma vitória com ponto bônus sobre o Japão, em Newcastle. Então, em Auckland, a derrota por 40 a 21 para a Nova Zelândia: a Irlanda perdia por 14 a 0 antes dos 30 minutos e teve uma atuação que o RugbyPass descreveu como em desvantagem desde o primeiro minuto.

A principal conclusão de Farrell, segundo o The42, foi que a Irlanda não estava em boa forma física, e a pré-temporada deu grande ênfase ao condicionamento. Na véspera da partida de abertura, em Sydney, Sheehan havia apontado outro padrão. “Isso provavelmente tem sido uma característica de algumas campanhas recentes: começamos devagar e vamos crescendo ao longo delas”, disse.

A classificação não deixa espaço para um começo lento desta vez. Depois das rodadas de julho, a França lidera o grupo do hemisfério norte com 12 pontos; a Escócia tem 11, e Inglaterra e Irlanda somam 10 cada, segundo a revista SA Rugby. A classificação final define os confrontos do fim de semana decisivo em Twickenham: o primeiro do norte enfrenta o primeiro do sul, e assim por diante, até o sexto contra o sexto.

Os jogos da Irlanda em novembro

Os três Testes serão disputados no Aviva Stadium: Argentina, na sexta-feira, 6 de novembro (20h10); Fiji, no sábado, 14 de novembro (20h10); e um confronto com ingressos esgotados contra a África do Sul, campeã mundial, no sábado, 21 de novembro (16h40). O fim de semana decisivo em Twickenham, no Allianz Stadium, acontece de 27 a 29 de novembro.

Farrell anuncia a equipe para enfrentar a Argentina na quarta-feira. Sam Prendergast está voltando de uma lesão no punho, e Ciarán Frawley e Benson são as alternativas para a posição de abertura, enquanto a recuperação de Crowley de um problema vascular na perna continua se arrastando. A lesão de Garry Ringrose abre espaço no centro externo para Robbie Henshaw, Jamie Osborne ou Bundee Aki.

A última vez que Porter jogou pela Irlanda foi na noite em que os Springboks desmontaram o scrum irlandês, há um ano; Baird também se machucou naquela partida. Os dois estão de volta para a revanche. Também volta o capitão que disse sim em meio minuto — e, se a Irlanda quiser ultrapassar a França, será sua primeira linha, e talvez seu trabalho na terceira, que terá de resistir à África do Sul.

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