Shedeur Sanders, quarterback dos Browns, teve a última jogada, e os Saints a zoeira

Shedeur Sanders deu um motivo para o New Orleans Saints revidar — e o time aproveitou depois do apito final: usou as próprias palavras dele como legenda e publicou uma foto de jogadores dos Saints imitando sua comemoração característica. Com isso, virou o maior provocador do fim de semana da NFL. A legenda não mostra o que importa para o quarterback dos Browns: o último snap em New Orleans foi dele.

Menos de um ano atrás, Cleveland tirou a bola das mãos dele na jogada que decidiu uma partida. No domingo, confiou a ele o passe final — e ele errou. É um tipo de derrota mais duro do que assistir à partida do banco. Também é o que pode ensinar mais.

A provocação começou no meio da semana. Com Deshaun Watson no protocolo de concussão e Sanders recebendo os snaps do titular nos treinos, perguntaram a ele o que tinha visto nos vídeos da defesa dos Saints. Ele sorriu. “É, vi muita coisa. Quando eu sorrir, saiba que isso significa alguma coisa. Estou amadurecendo. Estou amadurecendo”, disse, segundo a transcrição do Pro Football Network. Depois da vitória dos Saints por 23 a 22 na prorrogação, o time usou essa frase como legenda em sua publicação sobre o triunfo, e a ESPN a colocou no topo da lista de provocações da Semana 9.

New Orleans vinha remoendo a declaração havia dias. O técnico Kellen Moore mostrou o clipe viral em uma reunião do time, segundo Jeremy Fowler, da ESPN, em relato reproduzido pelo ClutchPoints. O defensor Carl Granderson disse: “Mal posso esperar para chegar ao domingo, entrar em campo, jogar rápido e acertar alguém, especialmente eles”. Sanders respondeu antes do início da partida, em um clipe compartilhado pelo jornalista da NFL Ari Meirov: “Tudo o que faço até aqui é tirado de contexto. Mas não posso me importar com o que as pessoas dizem”. Ele chamou a repercussão de “mais uma armação da mídia”.

O snap que Cleveland finalmente lhe confiou

Durante 54 minutos, ninguém marcou um touchdown. Então a partida virou um teste de nervos, e Sanders continuou passando. No primeiro snap de Cleveland depois de um field goal dos Saints, ele encontrou KC Concepcion livre atrás do cornerback Martin Emmerson Jr. para um touchdown de 64 jardas que colocou os Browns na frente. Quando Audric Estime, contratado via waivers de Cleveland cinco dias antes, recolocou New Orleans na liderança a 58 segundos do fim, Sanders levou os Browns até a linha de 33 jardas dos Saints, com a ajuda de um passe completo de 30 jardas para Jerry Jeudy, e Andre Szmyt empatou com um chute de 51 jardas.

Tyler Shough abriu a prorrogação com um passe para touchdown de 15 jardas para Juwan Johnson. Sanders respondeu com um passe curto que Harold Fannin Jr. transformou em um touchdown de 39 jardas, escapando de tackles, a um minuto do fim. O técnico Todd Monken nem sequer cogitou tentar o ponto extra. “Provavelmente, vocês não vão recuperar a bola. Então, se você chuta o ponto extra, está basicamente dizendo que vai empatar ou perder”, disse Monken. “Não é assim que eu penso. Seria vencer ou perder.”

Granderson, o homem que queria acertar “especialmente eles”, garantiu a derrota. Ele forçou Sanders a correr para a direita na tentativa de conversão de dois pontos, e o passe, destinado a Denzel Boston, caiu incompleto. Granderson terminou a partida com duas das cinco capturas de quarterback dos Saints.

Compare esse snap com um de dezembro passado. Contra o Tennessee Titans, Sanders acertou o mesmo tight end, Fannin, para um touchdown a 1min03s do fim, e os Browns tentaram a conversão de dois pontos para empatar. A comissão técnica de Kevin Stefanski tirou Sanders de campo para uma jogada Wildcat montada em torno do running back Quinshon Judkins. A tentativa falhou, Cleveland perdeu por 31 a 29, e o calouro disse depois: “Se eu estiver em campo em qualquer jogada, gostaria de estar sempre com a bola nas mãos, mas o futebol americano não é assim”.

O mesmo tight end, quase o mesmo tempo no relógio, a mesma conversão decisiva. Com um novo técnico, mudou a resposta para a pergunta sobre quem ficaria com a bola. Sanders teve exatamente o que pediu e descobriu o preço disso.

O quarterback do outro lado

O adversário tornou a lição ainda mais contundente. No draft de 2025, quando New Orleans estava prestes a escolher na 40ª posição, o telefone de Sanders tocou com uma ligação de trote do filho de Jeff Ulbrich e dos amigos dele, que se passaram por Mickey Loomis, gerente-geral dos Saints, conforme relatou o Dawg Pound Daily. Os Saints escolheram Shough naquela posição. Sanders foi selecionado na 144ª escolha, na quinta rodada. No domingo, Shough completou 21 de 35 passes para 265 jardas, além de lançar o passe da vitória na prorrogação.

Sanders completou 19 de 31 passes para 297 jardas, com dois touchdowns e nenhuma interceptação, mas foi sacado cinco vezes, em sua primeira partida como titular na temporada. Antes dela, tinha tentado apenas três passes em todo o ano. Depois, descreveu o final com palavras que responderam melhor à declaração que fizera no meio da semana do que qualquer legenda: “Foi legal até mesmo chegar àquela situação. O momento nunca pareceu grande demais, então sei que estou evoluindo como quarterback nesta liga”.

Cleveland, agora com campanha de 5 vitórias e 4 derrotas depois de duas derrotas seguidas, recebe o Houston Texans no próximo domingo. A volta de Watson depende de ele ser liberado do protocolo. Quando Monken anunciou Sanders como titular na sexta-feira, Watson ainda não tinha recebido liberação.

Os Saints podem ficar com a legenda. Cleveland fica com a resposta que se recusou a procurar em dezembro passado: quando uma partida depende de um único passe, esta comissão técnica agora coloca a bola nas mãos de Sanders.

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